Нет, этого не может быть! Иначе нет никакого смысла! Зачерпываю ледяной воды и брызгаю на лицо, чтобы справиться с приступом паники. А затем забираюсь на шаткие доски и касаюсь браслета, мысленно призывая лодку со стражем и с надеждой вглядываюсь в темную пустоту. Вспоминаю, как Дариан нажимал на какой-то из камней на причале, «вызывая» лодку. Повторяю за ним, двигая все, что попадается на глаза…
Проходит время. Ноги начинают затекать от долгого ожидания. И когда я уже почти отчаиваюсь переправиться на другой берег, в тумане загорается тусклый огонек. Едва-едва держась под порывами сильного ветра, он движется ко мне. Но на этот раз лодка пуста. Но я рада и такому. Если она может плыть сама, значит, управлюсь как-нибудь!
Осторожно забираюсь на борт волшебного суденышка. Ветер качает меня из стороны в сторону, словно штормовое море.
— Плывем во дворец к Анресу, — отдаю распоряжение невидимому переправщику. А может, сама душа старой лодки, трепещущая в маленьком тусклом огонечке, решает мне помочь. И оттого она так настойчиво борется со штормовым ветром, упрямо продолжая путь сквозь мрак. Путь, который казался мне таким коротким. Раньше. Но не сейчас.
Мне вновь улыбается удача. Когда я уже почти засыпаю от холода и качки, среди тумана начинают проявляться шпили замка. Они выглядят такими родными, что я невольно вскакиваю и хлопаю в ладоши, мысленно благодарю лодочку за то, что пришла мне на выручку. А когда вижу на причале силуэты мужчин, одетых как стража короля, и вовсе радуюсь так, что почти пританцовываю. Сейчас они меня встретят и признают во мне принцессу, отведут во дворец, и мы наконец-то увидимся с Анресом! Он выслушает, поймет и поможет спасти маму… отправит войско для ее спасения, а потом мы вместе решим, как положить конец этой бессмысленной войне. Отличный план? Идеальный!
Правда, стража так не считает, встречая меня с обнаженными клинками. Будто бы я само зло во плоти!
— Я — принцесса Алессия, невеста Анреса. Прошу, отведите меня во дворец! — осторожно ступаю на причал. На всякий случай поднимаю руки. — Я не собираюсь причинять вам зло. У меня нет ни оружия, ни магии.
— Что будем с ней делать? — слышу, как они негромко переговариваются между собой.
— Убьем?
— Она называет себя принцессой…
— Самозванок развелось немало.
— Вот, у меня на браслете осколок камня королей! Посмотрите сами! — протягиваю руку, нарываясь на новые клинки. Кажется, все войско короля собралось, чтобы посмотреть на замарашку-Алессию, которую принесло невесть откуда. — Где Юриан? Дариан? Или Тераин?.. Позовите хоть кого-нибудь из совета! Они подтвердят, что я не самозванка.
— Хм. Может, стоит отвести ее? Убить всегда успеем… Сами знаете, какое было распоряжение …
Перед моим лицом кто-то машет факелом, едва не опаляя волосы и заставляя отшатнуться.
— Не знаю. Похожа… вроде бы. А может, и нет… Кто ее разберет? — голос незнаком. Конечно, страже было строго запрещено общаться со мной. Да и где бы мы могли пересекаться? В моем сопровождении была лишь элита… Высшее общество…
Воцаряется напряженное молчание. Я отступаю, чтобы при опасности спрыгнуть в воду и уплыть. Других вариантов на ум не приходит.
— Пусть разбираются сами. Отведите ее, — наконец кивает самый высокий. Их лица скрыты, никого не могу разглядеть.
Слова о том, что было какое-то «распоряжение» немного обнадеживают. Значит, Анрес все еще ищет меня. Хотя чего я ожидала? Таблички с именем «Алессия», как в аэропорту? Еще повезло, что меня не нашинковали в капусту прямо на лодке.
— Спасибо… — тихо говорю, плетясь словно собачонка под конвоем и на поводу у бравых солдат. Желание сказать про то, что моя мать нуждается в помощи остается все меньше. Кто знает, может быть именно вдали от замка больше шансов на спасение?..
— Ждите здесь, я доложу, — один из стражей уходит, а я остаюсь в томительном ожидании своей участи под прицелом острых клинков.
— Все свободны! Дальше я сам, — слышу знакомый голос.
— Слава небесам, Тераин! Вы пришли за мной! — хочу кинуться к нему, но вовремя вспоминаю, что нужно вести себя подобающе.
Он ничего не отвечает, дожидаясь, пока стража исчезнет. Остается только пара солдат, особо приближенных к нему.
— Алессия, вы ли это? — поднимает брови.
— Ну конечно, разве не узнаете?! Я что так сильно изменилась?
Он медленно обходит меня, сосредоточенно вглядываясь в мое лицо. Становится не по себе.