— Тебе не удастся. Я сильнее. Ты никогда не станешь настоящей королевой, — перехватываю ее черное запястье и резко выкручиваю, заставляя вскрикнуть. Так, как учили на курсах самообороны на прошлом собрании врачей. Такая подготовка стала обязательной после нападения на доктора в ночное дежурство. Жаль только, что против темной магии моя физическая сила не справится. Но напугать чудовищную гадину все-таки удается, она вскрикивает и отскакивает от меня, осыпая проклятиями. Но адреналин в крови сглаживает боль от ее ответного удара.
— Ты пожалеешь, что сделала это, — бросает мне и растворяется, оставляя меня в одиночестве. И только после этого я позволяю себе рухнуть на постель и дать волю слезам.
— Вы здесь? — слышу шепот, доносящийся сквозь стены. — Алессия?
— Ариана? — вскакиваю с постели. — Ариана! Милая! Как ты меня нашла? Ты можешь меня вытащить?
— Нет… я случайно здесь… Мне велели отнести пленникам еду… и я услышала плач… меня накажут! — пугается.
— Успокойся. Тебе нужно освободить меня. И тогда никто не посмеет пойти против принцессы. Скажи мне, что с королем?
— Простите, мне пора идти, — ее голос срывается, и служанка убегает.
— Ариана, постой! Ариана! — ответа нет, кричу в пустоту. Боже, как же отсюда выбраться?! Должен же быть какой-то способ?.. Обследую стену, трогаю камни, передвигаю бедное убранство склепа: ночной горшок, да кровать… барабаню по плитам, кричу о помощи… но ничего не случается.
Неужели моя служанка так просто оставит меня умирать? Вдруг никто в замке не захочет мне помочь?..
«Ты — была надеждой, а когда она угасает и в сердцах не остается веры, происходит ужасное». «Истинное добро в наших друзьях, близких и тех, кто нас любит. Просто открой сердце и чудо не заставит себя долго ждать», — слышу голос королевы.
Нельзя позволить себе опустить руки! И раз уж я в какой-то степени повторяю ее судьбу, то и мне удастся выбраться из этого кошмара, спаситесь самой и довести начатое до конца!
— Ой! — моего носа касается что-то прохладное. — Ай! — озираюсь по сторонам… кто-то пускает рядом со склепом мыльные пузыри?!
Серебристое мерцание наполняет умиротворением мое пристанище. Это не детская шалость, это Аврора!
— Лети сюда! Милая! Мне так нужна твоя помощь! — зову, надеясь, что меня услышат. И пернатое чудо влетает сквозь стену, теряя оперение.
— Слава Богу! Как же я рада тебя видеть! — кидаюсь к ней.
«Без рук! Итак потеряла ценные перышки!» — недовольно фыркает.
— Прости… мне жаль.
«Почему ты не послушалась? Я же предупреждала!»
— Я была так глупа… И вот плата за мою гордыню и сомнения, — прикрываю глаза.
«Не время предаваться тоске. Забирай письмо», — распоряжается Аврора, проявляя скрытую записку, привязанную к лапке.
Осторожно снимаю и расшифровываю послание.
«Милая подруга! Слава Великой Луне, ты жива! Я молилась всем Богам, чтобы это произошло, ведь после твоего ухода мир перевернулся с ног на голову. Люди стали убивать друг друга, брат пошел на брата. Я не узнаю в людях тех, кого знала раньше. Все изменилось… Восставшие против политики Хелии, уверены, что она заколдовала короля и творит свои злые дела за его спиной. Но нашлись и те, кто ее поддерживает, поговаривая, что ты самозванка и не желая твоего возвращения. Его Величество ведет затворнический образ жизни, не выходя из покоев. По слухам после твоей пропажи он потерял силу стал угасать. Хелия воспользовалась этим и с помощью предателей из приближенных короля опаивает его, желая заполучить трон. История циклична, и этот факт страшит меня, ведь будущее нашего народа оказалось в руках безумной. Я подслушала, что Хелия решила демонстративно объявить тебя самозванкой и казнить на глазах у народа. А после этого совершить обряд единения с королем. Но я не допущу твоей смерти, даже если мне придется пойти против нее. Твоя преданная Трисса».
Несколько раз перечитываю письмо, прижимая его к груди.
«Нужно уничтожить его», — советует Аврора, воспламеняя бумагу в моих руках.
— Ты знаешь, как мне выбраться отсюда? — с надеждой смотрю на пернатую.
«В полночь меняется стража, а слуги относят пленным питательный пар. Хелия распорядилась напоить тебя зельем, чтобы ты была под ее влиянием и вела себя как самозванка, поэтому тебе принесут отвар, который ты не должна выпить. Когда стена откроется, у тебя будет всего одна попытка сбежать, помни! Не раздумывай, делай так, как тебе скажут. Доверяй и не давай волю эмоциям. Если ты начнешь сомневаться или противиться плану, все испортишь».