На этом моменте бледное лицо черноволосого становится еще бледнее, а Алессия вспыхивает. Король же сурово смотрит на меня, видимо, размышляя, что сделать: оторвать мне всю голову или ограничиться языком?
— Простите… Лишнего сказала.
— А мне нравится эта девчонка. То, что надо, — вдруг говорит бабушка. Отмечаю про себя, что мне, в свою очередь, нравится она. — Как тебе зовут, кстати?
— Стефания. Можно Стеша.
— Вот что, Стеша… Твое стремление помочь Камее достойно уважения. Ты определенно смелая девушка, раз отважилась снова отправиться в незнакомый мир, не зная, что тебя ждет.
Осторожно киваю. За любой похвалой может скрываться подвох.
— Значит, я могу идти?.. — кручу головой, прикидывая где выход.
— При всем желании мы не можем открыть портал. Для этого понадобится время и сила сильнейших магов королевства, — вздыхает Алессия.
— Вот только времени у нас нет, — вступает король. — Стефания отправится на бал вместо Камеи. Быть может, произошедшее непросто случайность, а воля великой Луны…
— Но наша дочь… совсем одна в мире людей! — снова начинает волноваться мамаша.
— Во всяком случае рядом с ней Фармир. Да и ты часто рассказывала ей сказки про то, что далеко-далеко есть и другие миры. Она не пропадет, уверен.
— Фармир будет защищать ее до последнего вздоха, — высокопарно подтверждает черноволосый. — Что бы ни творил в силу юного возраста… он предан королю и своей принцессе.
— У них любовь, — поддакиваю. В этом я с ним согласна на все сто.
— Что же мы натворили… — качает головой королева…
Этот риторический вопрос остается без ответа. А вот отдуваться придется мне.
— Стефания, так ты поможешь нам? — спрашивает бабушка, по-доброму глядя на меня. Вздыхаю.
— Да. Я… попробую. Только прошу, найдите Леопольда. Я хочу, чтобы он был рядом со мной.
Ценные указания
Кот оказывается обнаруженным в одном из углов замка. Волосатое чудо дрожит, забившись под основание старинной колонны. Шипит и царапается, не подпуская к себе стражу.
И только распоряжение короля избавляет его от участи дворцового пугала. Ну и мои уговоры, вылезти подобру-поздорову. А последней каплей, перевесившей на чаше благосклонности Леопольда, становится, наколдованная Алессией колбаса. После чего наглая морда вьется вокруг королевы и трется о ее ноги, получая лакомство в неограниченных количествах. В общем, Лео подло предает меня за кусок «докторской».
Моими сборами занимаются все. Как оказалось, братья принцессы проходят традиционную военную службу. Поэтому решено, что сопровождать меня придется Юриану — тому самому черноволосому советнику короля. С ним будет еще несколько солдат из охраны, и служанка. Ей предстоит остаться со мной во дворце жениха.
— Значит, свадьба не сразу? Я смогу немного привыкнуть к смене места «обитания»? — в который раз спрашиваю у «мамы».
— В Белых землях есть свои обычаи, и они отличаются от наших. Но в одном мы схожи. Жених и невеста должны подготовиться к церемонии. И это даст нам время.
— А если ничего не выйдет? Вдруг портал закрылся навсегда?
— Поверь, я не меньше твоего боюсь этого… но слишком люблю Камею, чтобы ее потерять, поэтому приложу все усилия, чтобы не допустить такого, — вздыхает. — У тебя есть родители? — вдруг спрашивает она.
Отрицательно качаю головой.
— Мне жаль, — сжимает мою руку.
— Все нормально. Тяжело стало только после смерти бабушки. Но не будем о грустном. Это позади.
Алессия смотрит на меня серьезно.
— Я хочу кое-что тебе подарить, — на ее ладони внезапно появляется цепочка с камнем. — Надень его.
— Что это?
— Магический кристалл, — задумывается. — Я ведь не всегда была королевой… Когда попала в этот мир, мне казалось все таким странным и пугающим… а спросить совета было совершенно не у кого. Я в одночасье лишалась всего. Не умела использовать магию, была «белой вороной» среди «прекрасных лебедей»… — вздыхает. — Но только истинная любовь и настоящая дружба помогла мне справиться со всем кошмаром, который происходил в то время. Тебе будет нелегко привыкнуть к новому. Но знай, ты всегда сможешь обратиться ко мне за советом и помощью. Этот магический камень является проводником. Подумай обо мне, и я услышу.
— Спасибо… — теряюсь. Мне еще никогда не дарили ничего подобного. И вообще — подарки для меня роскошь.
— С тобой отправится Милеана. Ей можешь доверять. Она добрая и отзывчивая женщина. И помни, никто не должен догадаться, кто ты на самом деле. Нам на руку, что ни король, ни его сын близко с тобой незнакомы. Они не смогут почувствовать твою ауру и распознать подмену. Но будь осторожна, веди себя естественно. Камею воспитывали по традиции Мааре, а они разительно отличаются от традиций Белых земель. Так что на твои «странности» никто не обратит внимания.