— А как мне вести себя на балу? Я же не умею ни танцевать, ни держаться в обществе…
— Король Илиар придерживается убеждений, что подготовка к церемонии должна происходить в его замке. Поэтому тебя всему научат и объяснят. Просто побольше слушай и поменьше говори. Но не стесняйся спрашивать. И можешь иногда капризничать, показывать характер, как настоящая избалованная принцесса. В свадьбе заинтересованы обе стороны, и я уверена, что Илиар готов пойти на компромисс. Тебе нечего бояться.
До самой ночи я получаю напутствия и ценные указания. Но, в конце концов, мне позволяют отдохнуть. Забираюсь на большую удобную постель, парящую в воздухе, как и вся местная мебель, и засыпаю до самого утра.
Будит меня далеко не солнце, а бескомпромиссный голос Юриана за дверью покоев.
— Пять минут на сборы!
— Что за казарма? Я в армии или в королевстве?! — бурчу и недовольно закрываю голову облаком-подушкой.
— Подъем! — откуда ни возьмись на меня прыгает кот. Он нагло стягивает с меня одеяло своими острыми когтями. Приходится разлепить глаза. В покоях тут же появляется Милеана. Она быстро опрыскивает меня каким-то волшебным снадобьем, причитая, что мы проспали. А потом «запаковывает» в походный наряд, смахивающий на вторую кожу. Вместо привычного завтрака мне в нос запрыскивают что-то похожее на «капли от насморка».
— Это что?
— Питательный экспресс-завтрак.
— Класс… Лео, наверное, колбасу с утра уплетал… Он ведь променял мое общество на возлежание среди мягких перин покоев королевы… — делаю вид, что не замечаю пушистую шкурку, восседающую на моей постели.
— Времени на трапезу нет! — напоминает о себе противный Юриан, заставляя вздрогнуть. Интересно, его сын такой же занудный? Тогда Камее не позавидуешь…
Дверь в покои открывается, и мои ноги сами идут ему навстречу.
— Прекратите мной манипулировать!
Юриан лишь отмахивается, а потом и вовсе, взмахивает мечом, разрезая воздух.
— Вау… Вы, оказывается, Доктор Стрендж из Мстителей?
Не реагирует на мое замечание. Заталкивает в портал своей невидимой силой, и мы оказываемся в каком-то большом и мрачном месте.
— Куда вы привели меня?
— В ритуальный зал. Тебе нужно надеть браслет пяти камней. Ты не должна отличаться от Камеи.
— Что за браслет? Типа как у вас? — киваю на его руку.
— Это отличительная черта королевской семьи. У меня и других людей из знати браслеты попроще.
Вспоминаю наручное украшение Милеаны. Оно тонкое и неприметное…
— Но я же особа совершенно некоролевских кровей…
— Знаю, — кажется, Юриан начинает волноваться. Даже по его непроницаемому лицу заметно. А вот я… в предвкушении. Подумав, решаю относиться ко всему проще. Афера века, приключение ради развлечения! Так называю свою «миссию» и просто наблюдаю за происходящим, словно зритель. Как они говорят: «пусть исполнится воля великой Луны». Я готова.
Но ритуалу не суждено произойти. Едва жрец начинает произносить какие-то слова, в легкой дымке перед нами появляется сам король. Он делает знак рукой, и жрец замолкает.
— В чем дело, Ваше Величество?
— Я решил, что не стоит рисковать. Создать копию браслета не выйдет, магические камни не обмануть… А если у Стефании на руке появится подделка, Илиар заподозрит неладное.
— Да и в Белых землях не носят браслеты… — соглашается Юриан.
— Потому мы обставим это так, будто Камея сняла его, готовясь к церемонии.
— Но не вызовет ли это подозрений…
— Возможно, но не более, чем беспомощный браслет-фальшивка. К тому же Стефания не сильна в магии. Отсутствие браслета объяснит ее эм… временную потерю способностей.
— Вы правы, — Юриан преклоняет голову.
— Жаль… — пожимаю плечами.
— У тебя и так довольно магических атрибутов, — кивает на мой поясной «мешочек», а затем переводит взгляд мою шею, где поблескивает кристалл, который подарила королева. — Кроме того, верховный маг изготовил диадему, похожую на ту, что принадлежит моей дочери… с родовым камнем. Тебе нужно надеть ее на Бал… — Анрес произносит только ему ведомые слова, и над моей головой возникает настоящая корона.
— Ух ты… красивая! А почему в ней нет камня?
Вопрос остается без ответа, а вот мешок на поясе оживает. Камни внутри будто бы хотят выскочить из него. Как с цепи сорвались! Ослабляю веревку, позволяя камушкам выплыть на свет. Они начинают кружиться над моей головой, создавая воздушный вихрь. Наверное, выглядит красиво. Но у меня от ветра слезятся глаза, ничего не разобрать.