— Она просто помогла ему собраться, — шутит Анрес. — Молодец, девочка. Сам бы он так и остался почивать на королевском ложе, вместо того, чтобы отправляться в путь со своей хозяйкой, — подходит и чешет огромную кошку за ухом. Вот значит, что какому чудовищу принадлежит тот самый именной жетон.
— Не бойся. Она безобидная для королевской семьи, — успокаивает бабушка. — Хотя когда я впервые ее увидела, тоже чуть не упала в обморок.
— Разбудили! Напали! Испачкали слюнями! Фррр! — опоминается Лео, шипя и косясь на Герду, но на всякий случай прячется за юбку королевы. — Изверги!
— Что ж, если все в сборе, пора отправляться, — наконец заявляет Юриан и они с Милеаной помогают мне разместиться на спине белого хищника. Тот покорно ждет, пока я сяду поудобнее.
— А как поедет кот? — осеняет меня. Юриан закатывает глаза. Наверное, ему в тягость все эти сборы и задания.
— Я вообще никуда не поеду! Оставьте меня с Алессией, я полюбил ее… колбасу.
— Вот так, — Юриан щелкает пальцами и пушистое чудо становится в несколько раз меньше. Размером с крысу.
— Вау, почти как в сказке про Кота в сапогах.
— Не слыхал такой, — отмахивается.
Лео же, пользуясь тем, что стал мелким и почти незаметным, юркает в щель между камней.
— Он у тебя не слишком послушный, — справедливо замечает бабушка.
— Я взяла его из приюта на днях. Не успели притереться. Лео! Если сейчас же не вылезешь, то «амнистия» отменяется. Ты проговариваешься к каторжным работам по ловле блох пожизненно. И никакой колбасы. Я улетаю. Ты остаешься.
Делаю вид, что готова отправляться в путь.
— Подождите… — пищит кот, высовывая нос. — Я еду с вами!
Пока Милеана получает последние наставления от короля и забирается на соседнего волка, Алессия помогает Леопольду забраться мне в поясной мешочек. А после раскрывает крылья и, взлетев, целует меня на прощание. Совсем как настоящая мама… Юриан ловко запрыгивает на нашего волка и едва успеваю схватиться за длинную шерсть, чтобы не упасть, как мы отрываемся от земли.
Первый полет
Свой первый полет я запомню на всю жизнь. Белоснежная стая волков со своими всадниками, плавно поднимающаяся ввысь ровным строем выглядит торжественно и очень красиво.
Теплый ветер играет с моими волосами, развевая их за спиной. Цепляюсь за шкуру волка, но страха нет. Скорее восторг и желание прочувствовать каждое мгновение. Испить эмоции до самого дна, чтобы в старости рассказывать внукам о том, как простая девчонка из пригорода Москвы кружила над замком на настоящем крылатом волке! Это же невероятно!
В какой-то момент волки издают синхронное рычание, вскидывают красивые морды в сторону виднеющегося молодого месяца и на землю дождем падают бордовые розы. Завораживающее зрелище, берет за душу.
Наш строй делает круг почета над берегом. Наверное, такова традиция прощания с принцессой. А затем мы плавно перестраиваемся и берем курс на горы. До последнего смотрю назад. Наблюдаю, как Алессия провожает нас, взлетев и паря над морем.
Не думала, что прощание с вымышленной семьей может быть настолько трогательным и настоящим. На какое-то мгновение представляю, что все это не фарс, и меня действительно провожают близкие и любимые люди. Полная семья, которой у меня никогда не было. От этого сердце сжимается. Но я не позволяю себе слабость. Отворачиваюсь и смотрю вперед. Туда, где мне предстоит попытать счастье.
«Держись крепче, мы набираем скорость», — мысленно предупреждает Юриан, и я чувствую, как ветер становится сильнее. Очертания замка исчезают в дымке, а земля превращается в сплошное серое пятно. Мы летим слишком быстро, возможно, со скоростью света… или даже быстрее.
Кот подозрительно помалкивает. Проверяю, не задохнулся ли в моем мешке и вижу, что пушистое чудо уютно посапывает в тепле и безопасности. Улыбаюсь и провожу пальцем по теплой шкурке, получая в ответ тихое мурчание. Оказывается он милый, когда спит.
Видимо, Белые земли очень далеко, ведь даже на такой огромной скорости путь занимает невероятно долгое время. Успеваю устать, задремать и почти что сползти со спины зверя. Но меня вовремя подхватывает «страховка» — магия Юриана не дремлет. Не успеваю ахнуть, как снова оказываюсь уверено сидящей верхом.
— Эй, поосторожнее! Не дрова везешь! — слышится недовольное пыхтение из мешочка.
— Прости, Лео. С удовольствием поменялась бы с тобой местами и поспала. А ты бы посидел и покараулил мой сон, — хмыкаю. Котик тут же прикусывает язык. Наверное, побаивается Юриана. Тот ведь в любой момент может превратить его в кого угодно…