Рыжик накинула на плечи шаль, ловко вдела в уши янтарные сережки-капли и, удовлетворенно оглядев себя в зеркале, сказала:
— Советую сначала принять душ. И не жалей шампуня!
— А где он? В смысле душ. И шампунь, — нисколько не обиделась я на откровенные намеки. По мне и вправду мочалка плачет.
Рыжик подошла к маленькой дверке, которую я прежде не замечала.
— Ты сегодня сама не своя, Мина. Совсем тебя не узнаю, — наградив меня очередным недоумевающим взглядом, она вышла из комнаты.
Душ — это то, что мне сейчас действительно было нужно. Скинула на пол мантию, в которую обрядилась после примерки платьев, и поспешила в фаянсовый рай.
Мне, конечно, приходилось слышать, до чего докатился прогресс. Помню, как Лелия восторженно рассказывала о белоснежных ваннах, мягких, как бархат, полотенцах и душистых шампунях. Всю эту прелесть сестре довелось видеть в домах клиентов. А теперь вот мне самой представилась возможность побаловать себя благоухающей пеной.
Наплескавшись вдоволь, подсушила волосы полотенцем и снова вернулась к изучению бездонного саквояжа. Отыскав в незамеченном прежде отделении интимные предметы женского туалета, аккуратно сложенные вместе с холщовыми мешочками, наполненными пахучими травами, уловила в одном из мешочков характерный запах. Табак.
Невольно прониклась уважением к Рамине.
Каюсь, водится за мной такой грех. Обожаю трубки и сигары. Знаю-знаю, не женское это дело — курить табак, но ничего не попишешь. Привычка — наше все. Кажется, мой двойник тоже страдает табачной манией.
Сложно было устоять против искушения. Особенно когда за плечами тяжелый день, а за окном так божественно шелестят деревья и заходящее солнце манит пройти на балкон — насладиться вечерними красками.
К тому же пока не досохнут волосы, я все равно не смогу присоединиться к столующимся. Поэтому как есть — в панталонах, сорочке и розовых чулках с бантиками (другие, как назло, не находились) почапала изучать панораму.
Прикрыв глаза, вдохнула напоенный вечерней прохладой воздух. Балкончик был небольшой, полукруглый (кто б сомневался!), с двумя лепными колоннами по бокам. Точно такие же навесные конструкции опоясывали большую часть замка.
Внизу раскинулись большой парк и зеленая площадка, наверное, для магических состязаний. Вдалеке — за крепостными стенами — шумела столица, освещенная мириадами огней.
Запах фруктовых деревьев в саду щекотал обоняние, а желтые фонари, окружавшие ажурные беседки, притягивали взор.
Определенно, моя копия — сумасшедшая! Я бы от такой благодати не отказалась ни за какие сокровища мира. Разве что за маленькое королевство.
Насыпав на бумагу немного табака, скрутила ее в трубочку и поднесла к зажженной свече, одиноко тоскующей в аляповатом канделябре. Облокотившись на каменные перила, затянулась. Что еще для счастья надо?
Пока я блаженствовала, наслаждаясь фантастическим пейзажем, солнце окончательно зашло и на небе начали появляться пока еще тусклые звезды. А возле уха принялись противно жужжать комары.
Именно кровопийцы вырвали меня из мира грез и спустили на грешную землю. Вовремя. Потому как на соседнем балконе явно что-то намечалось.
Уже знакомая мне младшая учительница висела на шее у…
Да чтоб тебя!
Я присела на корточки и стала судорожно тушить папиросу. Если зеленоглазый меня увидел, мне хана!
Увидел. И, кажется, опять озверел. Потому как уже в следующую минуту дверь с треском распахнулась, ударившись о стену. Одна из статуэток на каминной полке не выдержала накала страстей и рухнула на пол.
К тому времени, как вейл ворвался в комнату, следы преступления были выброшены с балкона в сад. Наверное, мне стоило последовать за ними. Повысила бы свои шансы на спасение. Потому как с этим магом такое счастье мне не светило.
— Вы курили, адептка Долэри! — скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнул маг и втянул носом воздух.
— Да как вы могли такое подумать?! — изобразила я праведное негодование.
Преодолев разделяющие нас несколько метров, следопыт продолжил принюхиваться. Теперь уже в нескольких миллиметрах от моего лица.
— Не врите мне!
— Неужели вы на самом деле такого низкого обо мне мнения, мэтр?! — прикинулась я возмущенной. Как говорится, лучшая защита — это нападение.
— Слухи о вас оправдывают мое мнение. — Колдун вперился в меня изучающим взглядом, явно мечтая уличить во лжи. Смотрит так, будто хочет сожрать.
Спустя несколько секунд я и вправду уже готова была к прыжку с балкона.