- А что бы это изменило? - внимательно всматривается в моё лицо. - Оставить тебя там я бы не смог. Ты же понимаешь почему?
- Но ведь вы заставили меня согласиться на такие вещи, которые в вашей культуре считаются неприличными!
- Подожди! - останавливает меня Дириан. - Во-первых, я всего лишь откорректировал твоё условие, ни о чём другом ты не просила. Во-вторых, что в этом может быть неприличного, если мы муж и жена? Ну а в-третьих... - он вздохнул. - Стелла! Поставь себя на моё место. Представь, что я тебе всё рассказал, и ты согласилась полететь со мной только на условиях полной независимости. Тебе хорошо, да? А мне? Ведь если кто-нибудь на корабле или на планете узнает, что моя жена проводит ночи в отдельной комнате, не делит со мной стол, я не могу до неё дотронуться, то это для всех будет означать только одно - мы НЕ женаты. Так что прошу, не обвиняй меня в том, что я воспользовался шансом, который ты невольно мне дала. Я просто хотел уйти от проблем.
- А то, что между нами нет... - запинаюсь, но лансианин моментально понимает, что я имею в виду.
- Это легче скрыть, - улыбается грустно и таинственным полушёпотом заканчивает: - Ведь никто не заглянет мне в душу и не увидит, как я жду того момента, когда ты изменишь своё условие.
Вот так. И решить для себя не могу, то ли посчитать его чудовищем и начать презирать, то ли проникнуться сочувствием и пожалеть.
- Кстати, я забыл ещё кое о чём, - отложив приборы, он поднимается, обходит стол и останавливается в непосредственной близости. Взяв меня за руку, тянет вверх, заставляя подняться ему навстречу. Хлопаю глазами, не понимая такой необычной активности, ведь ужинать мы ещё не закончили. Воспользовавшись моей растерянностью, Дириан, достав из кармана кольцо, ловко надевает его мне на средний палец левой руки.
Смотрю на сверкающий красный камень в необычной оправе из белого с жемчужным переливом металла и перевожу озадаченный взгляд на мужа. Если это обручальное кольцо, то почему не на традиционном безымянном пальце, да ещё и на другой руке? Или у них так носят?
- Лансинит, очень редкий кристалл, который добывается со дна океана Ланса, - поясняет мужчина, продолжая удерживать мою руку в своей. - Я подарил его тебе, когда ты согласилась на помолвку. Тогда мне казалось, что я самый счастливый во всей империи. А потом обнаружил кольцо в туннеле бункера, - его взгляд помрачнел от воспоминаний, - и моя жизнь словно оборвалась...
Он на мгновение прикрыл глаза и сжал пальцы сильнее. Судорожный выдох - и снова невозмутимое выражение лица.
- Надеюсь, что оно вернёт мне забытое ощущение счастья. И тебя.
У меня от этих слов возникает сильнейшее желание прижаться к нему, чтобы дать возможность понять - мне совсем не безразличны его переживания. Удерживаюсь, потому что понимаю - рано. Да, мне ужасно его жаль. Но это же не повод прыгнуть к нему в постель. Тьфу! И так спим вместе! В объятия.
Решаю, что простого ответного пожатия пальцев будет достаточно. Эдакое поощрение. Которое, кстати, имеет вполне положительный эффект - лицо Дириана светлеет, и он, усадив меня обратно на стул, возвращается к прерванной трапезе.
- Дир, - вдруг вспоминаю свои первые впечатления, - а когда вы меня сюда забрали, то разговаривали с кем-то по видеосвязи. Ну, такой каштановый шатен в чёрном. Помните? Он кто?
- О! - даже засмеялся супруг, видимо, настроение я ему подняла. - Это Басан. Капитан орбитального корабля старков. Мне пришлось просить у них позволения войти в систему и совершить посадку на Земле, чтобы найти тебя, - поясняет, видя, что я всё равно не понимаю.
- Но... - начинаю нервничать. - Земля же свободная планета! А что за старки? Это люди такие?
- Нет, в нормальном облике они, ну как тебе сказать... - задумывается. - А! "Зелёные человечки". Только они способ нашли, чтобы менять тела на более удобные, поэтому на людей действительно очень похожи. А что касается "свободы"... - он покачал головой. - Две тысячи лет Земля принадлежала неким лазалвакам. Это тоже гуманоидная, но не совсем человечная цивилизация. А они около ста лет назад продали Солнечную систему старкам, и те, вполне успешно, её используют для своих целей. Ну и защищают, естественно.* Так что уговорить старков разрешить нам провести поиск на их планете оказалось весьма непросто.