— Ужасно, — вздохнула девушка. — Можно, я потом посмотрю? Нужно тренироваться. Завтра ведь нельзя.
— Плевал я на запреты, — отмахнулся мужчина. — Тренироваться будем и сегодня и завтра тоже, — он положил сверток на край кровати. — Идем в башню.
Коротко кивнув, Женя пошла вслед за своим учителем.
— Итак! Всем внимание! — громко проговорил Александр, едва войдя в башню. Собравшиеся обернулись к нему — Готовимся к турниру. Руфус, прогонишь с Джейн все, что вспомнишь. Желательно все самое главное, что может понадобиться, — развернулся он к светлому. Тот коротко кивнул. — Надин, у тебя сегодня важная и ответственная миссия — не мешать.
Надин обиженно надула губки и скрестила руки на груди.
— Все по местам! — хлопнув в ладоши, скомандовал Александр. Ребята разбежались. Руфус и Женя — в одну сторону, Александр и Арей — в другую. Надин, немного поколебавшись, присоединилась к мужчинам, уже что-то тихо обсуждавшим. Бес с лаем носился по залу то к одним, то к другим, но в итоге лег посреди, сложив голову на лапы, и со скучающим видом наблюдал за происходящим.
— Самые эффективные — воздушные атаки, — наставлял Руфус. — Но их легко нейтрализовать. Если использовать воздушную, а следом, скажем, огненную, то получится довольно впечатляюще. Но две атаки разных стихий почти одновременно — практически невозможно. На это способны только магистры, да и то не все.
— И что тогда делать?
— Скорее всего, противник не будет нейтрализовывать твою атаку, а отзеркалит ее, — предположил Хранитель, задумчиво прищурив взгляд. — Сама подумай, нейтрализовать, потом свою атаку… слишком много сил. Гораздо проще создать зеркальный щит. Отзеркаленная атака возвращается с удвоенной силой и скоростью. Тебе, в свою очередь, необходимо выставить свой зеркальный щит и тогда противник никуда не денется. Просто не успеет. Щит — магия одноразового действия, а ставить его нужно время. Хотя бы две-три секунды. Советую, после того как выставишь первую атаку, сразу же берись за щит, не жди, пока противник отыграет ее. Иначе можешь не успеть. Или есть вариант плести оба заклинания одновременно. Хотя, нет, пока еще не твой уровень.
— Руф, прости, конечно, что отвлекаю тебя от твоих раздумий, но я просто обязана спросить, — скрестив руки на груди, заговорила наследница.
— Да, конечно, спрашивай, — тут же ответил светлый. — Что не понятно?
— Большая часть, — подумав, ответила девушка. — Начнем с того, что такое зеркальный щит и как он ставится?
Глаза Хранителя округлились, лицо вытянулось. Внимательно он всматривался в лицо своей подопечной, пытаясь понять серьезно она говорит, или снова ее невыносимые шуточки. В глазах девушки он не увидел ни тени иронии.
— А мы разве не… — после затянувшегося молчания проговорил светлый. Женя, поджав губы, отрицательно покачала головой.
— О, Сферы! Так. Спокойно. Без паники, — сам себя успокаивал Руфус. Он глубоко вдохнул, выдохнул и посмотрел на наследницу. — Слушай внимательно. Зеркальный щит очень непрост и требует максимальной концентрации внимания.
— Я это каждый урок от тебя слышала, — недовольно буркнула Женя. — Что бы ты ни собрался мне показать, все являлось очень сложным и требующим максимальной концентрации внимания. А что я такого сказала? — искренне возмутилась девушка, наивно хлопая ресницами, поймав осуждающий взгляд Хранителя.
— Увидеть зеркальный щит можно только магическим зрением, — вздохнув, продолжил он. — Он состоит из массы воздушных потоков, плотно сплетенных между собой, но упругих, словно батут. Это почти так же, как ты ставишь воздушный щит. Уплотняешь перед собой воздушные потоки, но не доводишь до предела. То есть ты строишь не стенку, а как бы сетку потоков. Понятно?
— Ну, приблизительно, — поколебавшись, не слишком уверенно ответила Женя.
— Давай попробуем. Я посылаю легкую атаку, а ты отзеркаливаешь. — Руфус отошел на несколько шагов назад и послал в сторону наследницы короткую воздушную волну. Женя попыталась выставить зеркальный щит, но не успела. Упругий поток, ударив ее под дых, сбил с ног. Девушка тут же поднялась.
— Я не рассчитала время, — быстро ответила девушка на молчаливый вопрос светлого. — Давай еще попробуем.
Кивнув, Хранитель повторил атаку. На этот раз удар оказался сильнее. Женя упала на колени, хватая ртом воздух. В зале все притихли. Александр кинулся к девушке, но Арей остановил его, схватив за плечо.
— Не надо. Она должна сама.
— Вставай, — спокойным ровным голосом приказал Руфус. Женя поднялась. — Пробуй еще.
На этот раз она успела поставить щит, но атака разнесла ее вдребезги, снова сбив с ног. Наследница снова и снова поднималась и снова была повержена. Изо всех сил она пыталась поставить зеркальный щит, но каждый раз ее попытки оказывались тщетными. Сил оставалось все меньше. Следующий упругий поток воздуха больно ударил ее по ногам.
— Надеешься на сочувствие? — безжалостно проговорил Хранитель. — Его не будет. Я не для того полгода тратил свое время и нервы, чтобы какой-нибудь выродок прикончил тебя, едва ты появись на горизонте! — кричал он. — Ты не выйдешь отсюда, пока не сделаешь то, что я сказал!
Женя исподлобья взглянула на Хранителя. Она поднялась и резко выбросила руки ладонями вперед. Мощный поток воздуха направился в сторону светлого. Не растерявшись, он поставил зеркальный щит. Вопреки всем ожиданиям, Женя осталась стоять на ногах. Вскинув бровь, она улыбнулась. Руфус не успел удивиться, как был сбит мощным потоком воздуха. Его оторвало от пола, протащило по залу и с силой проложило о стену. В глазах мгновенно потемнело. Женя тут же бросилась к нему. Со всех сторон его окружили друзья.
— Руф! — позвала наследница. Арей и Александр пытались поставить Хранителя на ноги.
— Я в полном порядке, — отказался он от их помощи. Развернувшись, провел рукой по стеклу. — А стекла у вас прочные. Даже трещинами не пошло. Удар-то еще тот был! — Хранитель снова развернулся к ребятам. — Молодец, Джейн, надеюсь, ты запомнила, что и как применять. Это важно. Ничего не напутай, — попытался улыбнуться он. Выглядел мужчина потерянным. Сделав шаг, пошатнулся. Все кинулись поддерживать.
— Да в порядке я, в порядке. Чего всполошились? — усмехнулся светлый. — Мне бы отдохнуть только.
Слегка пошатываясь, Руфус пошел к двери. Ребята провожали его взглядами. Надин догнала Хранителя и схватила его под руку. Тот остановился и удивленно взглянул на девушку.
— Я провожу. Вдруг… помощь понадобится, — пояснила она. Руфус хмыкнул, но ничего не сказал. Вместе они удалились из зала. Бес, вскочив на лапы, с лаем понесся за ними.
— Да-а, крепко ты его приложила, — нарушил воцарившееся молчание Арей.
— Я случайно. Сам напросился, — буркнула наследница.
— Давайте уже перейдем к делу? — закрыл эту тему Александр.
— Кому — что, а этому лишь бы мечом махать, — буркнул Арей, и вышел из зала.
— С чего начнем? — поинтересовалась Женя, по привычке положив руку на рукоять меча, привычно висевшего на поясе.
— Начнем с того, что я постараюсь в общих чертах рассказать о турнире, — вздохнул мужчина, взглянув на нее. Девушка уперлась спиной в стеклянную стену. Александр, прохаживаясь мимо нее из стороны в сторону, продолжил:
— Турнир проходит в три этапа. Первый — приручение гриптогонниуса. Это своего рода открытие. Ничего сложного. На втором этапе — сражение со Стражем Великих Врат. Против него…
— Против него вы выйдете втроем, — вздохнула Женя, процитировав дословно не раз услышанную фразу. — Ты мне это уже миллион раз говорил. Это обязательно?
— Не ворчи. На чем я остановился? Ах, да, — вспомнил он. — Страж. Против него вы выйдете втроем. Здесь тебе понадобиться все, чему тебя учил Руфус, плюс ловкость и выносливость. Третий этап — это, непосредственно сражение между наследниками. Магией пользоваться запрещено. И самое главное. Не дай загнать себя в угол. Не забывай держать дистанцию. И ни при каких обстоятельствах не бросай защиту. Не открывайся. Уходишь в атаку — не забывай хотя бы краем глаза следить за противником. — Александр остановился напротив Жени и обессиленно опустил плечи. — Знаю, ты уже не первый раз слышишь это… Я просто… боюсь за тебя.