Бес лежал на кровати, сложив голову на лапы. Увидев подошедшую к нему хозяйку, щенок грустно заскулил и повернул мордочку в другую сторону, демонстрируя свое недовольство.
— Ты обиделся? — погладила его по голове девушка. Тот недовольно рыкнул и отодвинулся немного. — Ну, прости меня, пожалуйста. Я так не буду больше. Честно.
Женя еще раз попыталась погладить его. Щенок негромко зарычал, но не отодвинулся, и вскоре рычание превратилось в довольное урчание. Улыбнувшись, наследница взяла его на руки, и, прижав животное к себе, легла.
Остаток ночи Женя не могла уснуть. Стоило только закрыть глаза, как чья-то рука с длинными худощавыми хищно растопыренными пальцами хватала ее за горло и больно сжимала, и раздавался жуткий холодящий душу хохот. Наследница в ужасе распахивала глаза и понимала, что это всего лишь сон. Успокоилась она, только когда за окном совсем рассвело, но не успела задремать, как ее затормошили. С трудом разлепив веки, она узрела перед собой морду щенка. Он два раза лизнул ее в лицо горячим языком.
— Бес, отстань, — сонно простонала наследница, пытаясь отбиться от щенка. — Дай поспать.
Бес громко залаял. Женя поморщилась как от боли.
— Не так громко! — попросила она и оттолкнула его в сторону. — Уйди!
Упрямый щенок запрыгал у ее лица, громко лая. Женя нырнула головой под подушку. С рыком Бес схватил за угол подушки, пытаясь стащить. Резко сев, Женя двумя руками схватилась за подушку с другого конца.
— Вот уж нет! Даже не мечтай!
Бес удивленными глазами посмотрел на хозяйку, выпустив из пасти предмет спора. Ощутив себя победительницей, девушка ослабила хватку. Щенок, воспользовавшись моментом, резко схватился за подушку и спрыгнул с кровати. С кличем наследница успела поймать ее за противоположный угол и с силой потянула на себя. Послышался треск разрываемой ткани и по комнате разлетелся пух, медленно опускаясь на пол, кровать, тумбу, наследницу и щенка. Воцарилась тишина. Девушка округлившимися глазами посмотрела на разорванную ткань у себя в руках, перевела взгляд на Беса с куском наволочки в зубах.
— Ах ты!.. Ну, все! Это было последней каплей! — проговорила девушка, вслед за своим питомцем скатившись с кровати. Бес с лаем принялся бегать по комнате. Женя — за ним, надеясь поймать изворотливого щенка. За этим занятием ее застал вошедший Александр.
— Уже проснулась? Я тебе тут кое-какую одежду принес, — проговорил он. Запыхавшаяся наследница остановилась перед ним, откинув непослушные пряди назад и сдув пытающуюся приземлиться лицо пушинку. Не сумев сдержаться, мужчина улыбнулся.
— Я буду ждать тебя за дверью, — проговорил он, протягивая сверток. Женя подошла к нему ближе и, протянув руку, не торопилась брать. Александр посмотрел на нее, прищурив взгляд. — Что не так?
— Ничего, Александр, все в порядке, — промолвила Женя, приняв сверток. Но мужчина не спешил уходить. — Мне нужно собираться. Время не резиновое, — тактично намекнула она. Кивнув, Александр вышел.
Наскоро приняв ванну, наследница надела то, что принес Александр, и критически посмотрела на себя в зеркало. Из отражения на нее смотрела миниатюрная девушка, облаченная в черные кожаные брюки и куртку в заклепках и с красными вставками на плечах, воротнике и локтях. Костюм смотрелся на ней идеально, словно сшит по ней. Наследница стянула волосы резинкой на затылке. Прилагающиеся к костюму перчатки из черной кожи она решила не надевать и взяла их в руку. Осмотрела комнату, покрытую слоем разлетевшегося пуха, девушка вышла из комнаты. Бес с лаем выскочил вперед. Александр ждал ее у двери.
— Идем? — коротко спросила Женя. Учитель молча кивнул. — А Арей?
— Уже там. Идем быстрее, скоро начало, — Александр взял наследницу за руку, потянул к лестнице. Щенок как на привязи шел следом. Женя остановилась.
— Подожди. Мне Аргус нужен.
— Я слушаю вас, госпожа, — тут же возник дворецкий, шагнув к ним с лестницы. Девушка уже перестала удивляться его внезапным появлениям.
— Присмотрите, пожалуйста, за Бесом, — кивнув в сторону щенка, проговорила девушка. Тот, поняв, что его не берут, обиженно заскулил и лег на пол, сложив понурую голову на лапы. — И еще это создание мою комнату разгромило.
— Постараюсь исправить, — почтительно склонил голову Аргус. Кивнув, Женя дальше двинулась по коридору, увлекаемая Александром. Дворецкий, чуть поколебавшись, решился. — Госпожа! — торопливо позвал он, пока та не успела скрыться за поворотом. Девушка обернулась. — Удачи вам.
— Она всегда со мной, — улыбнулась Женя и, благодарно кивнув, свернула на лестницу.
Женя и Александр спустились в темное, огромное помещение, абсолютно пустое. Посреди комнаты был возведен портал, ослепляя своим светом. Наследница прищурилась. Глаза, еще не привыкшие к полутьме, не могли разглядеть, одни ли они находятся здесь.
— Одни, — ответ на ее мысли раздался голос Александра. За этими дверьми портал прямо к месту проведения турнира.
— Ты читаешь мои мысли? — нахмурилась Женя.
— Прости, — девушка почувствовала его улыбку. — Ты слишком громко думаешь.
— Не убедительно, — буркнула Женя, и Александр тихо рассмеялся, чуть сжимая ее плечо.
В помещение ворвался запыхавшийся Хранитель. Он уперся ладонями в колени, переводя дыхание.
— Успел, — выдавил он, немного отдышавшись. — Там столько народу собралось! Ты бы видела! Ну, что? Готова показать, кто в доме хозяин? — пытаясь придать лицу напыщенный серьезный вид, поинтересовался светлый и подошел ближе.
— Готова, — улыбнулась девушка.
— Ну, тогда дай я тебя обниму, — вздохнул Руфус, и заключил наследницу в объятья. Женя почувствовала, как по телу начало разливаться тепло, и мгновенно ей стало лучше. Усталость и недосып словно рукой сняло. — Вот так-то лучше! — бодро проговорил он, отстранившись от девушки. — А то некоторые всю ночь сегодня не спали, а шастали не пойми где.
Наследница смущенно улыбнулась в ответ, надела перчатки и кивнула Александру. Темный повел девушку к порталу.
— Будь осторожна, прошу тебя, — прошептал он. Наследница спокойно улыбнулась и согласно кивнула. Александр жестом пригласил Женю пройти через портал. девушка повернулась к Хранителю, улыбнулась, подмигнув, и растворилась в воздухе. Александр, хмыкнув, подошел к светлому.
— Ну, конечно! Ну, куда же мы без пафоса! — пробурчал Руфус, пытаясь скрыть довольную улыбку.
— Не ворчи, — Отмахнулся темный и направился к двери, спеша к началу турнира.
— А что? Имею права! — по привычке возмутился Руфус, стараясь не отставать.
Наследница. Глава 28
Женя вышла из портала и оказалась в долине, покрытой песком. С правой стороны от широкой размеченной полосы, которая, очевидно, должна будет служить дорогой, стояли люди. Очень много людей. Платья, шляпки, фраки, цилиндры, трости, кружевные зонтики, слились в одно разноцветное полотно. На старте уже стояли Арей и Маирлана. Недалеко от мужчин, всего в паре метров, спокойно стояли три гриптогонниуса, удерживаемые под узды невысоким худощавым парнишкой. Арей увидел появившуюся наследницу, весело помахал ей рукой.
— Заключим пари? Кто первый дойдет до финиша, тот имеет право на одно желание, — подмигнул он ей.
— Идет, — согласилась Женя. Они скрепили договор рукопожатием. Девушка взглянула на Маирлану. Он смотрел на нее в упор. Взгляд не выражал ни презрения, ни ненависти, ни чего бы то ни было похожего, лишь легкий интерес. Заметив, что наследница смотрит в его сторону, сдержанно кивнул. Женя ответила тем же.
К наследникам подошел пожилой упитанный мужчина с пролысиной на голове и рыжими пушистыми бакенбардами. В руках он держал револьвер. Даже не удостоив ребят взглядом, мужчина прошел мимо и встал спиной, обращаясь к собравшимся зрителям.
— Приветствую вас, дамы и господа. Долгожданное начало турнира. Очень надеюсь, наших наследников не смутило столь преждевременное начало. Думаю, вы успели достойно подготовиться. Его императорское величество просит простить за невозможность присутствовать сегодня и поэтому честь открывать турнир выпала мне. — Мужчина сделал небольшую паузу, обводя взглядом молчаливых угрюмых зрителей. Говорил он негромко, но его голос разносился над равниной, достигая каждого уголка. — Итак, дамы и господа. Турнир трех наследников за право управлять империей, прошу считать открытым. Первый этап, как вы уже поняли, приручение гриптогонниуса. Вам, уважаемые участники, — он вполоборота повернулся к наследникам, — предстоит приручить и проехать на них до финиша. Первый прибывший — может считать себя победителем. Предлагаю подойти к предназначенным вам гриптогонниусам.