— Противоядие? — встрепенулась Женя. — Оно есть? Где гарантия, что ты мне не врешь? И… зачем тебе это? Зачем спасать императора, если ты так жаждешь сеть на его трон?
— После турнира, Женя, его здоровье уже не будет иметь значения. Он будет обязан передать власть победителю. И по поводу лжи. У тебя есть основания не доверять моим словам? По-моему, я тебе еще ни разу не соврал? — Мужчина хмыкнул, поднявшись на ноги. За его спиной засиял зарождающийся портал. — Подумай. Времени у тебя много — больше суток. Я потом спрошу у тебя о твоем решении.
Шагнув в портал, Маирлана исчез вместе с ним. Женя осталась одна. В щемящей тишине и с зияющей дырой в груди. Уже не болело. Чувства отупели, она не чувствовала ничего. Наследница поднялась с кровати, покидая комнату. Нужно поговорить с кем-то. Руфус? Арей? Александр? Только не Александр. Из разговора ничего хорошего не выйдет. И он обязательно кинется убивать Маирлану. Женя, конечно, в нем не сомневалась, но где гарантия, что Маирлана будет честным? Арей же тут же все расскажет Александру и сценарий повторится. Остается Руфус. Решительно открыв дверь, она направилась к комнате светлого и хотела постучать, но что-то ее остановило. Постояв в смятении, она опустила руку и направилась в свою комнату.
Наследница. Глава 29
Женю выдернули из сна стуком в дверь. Не до конца сообразив, что происходит, она промычала что-то невнятное и натянула одеяло на голову.
— Соня, вставай! Ты так всю жизнь проспишь и глазом не моргнешь! Руфус стащил подушку из-под головы наследницы. Бес, спокойно лежавший у ног девушки, вскочил у угрожающе зарычал на светлого. Тот на всякий случай отошел на шаг от кровати и недовольно покосился на щенка. — И не надо на меня так сердито рычать. Я, между прочим, не даю проспать один из самых важных дней в ее жизни!
— Хочешь сказать, что ты моя совесть? — сонно пробормотала девушка, не разлепляя век.
— И совесть, и здравый ум, дорогая моя.
— Совесть-алкоголичка — это все, чего мне не хватало для полного счастья, — буркнула девушка и перевернулась на другой бок. — Бес, тронет одеяло — кусай за самое ценное, — великодушно позволила она. Хранитель, тянувшийся за одеялом, резко одернул руку и покосился на щенка. Тот, сложив морду на лапы, не отрываясь, следил за светлым.
— Садисты, — обижено буркнул Руфус и вышел из комнаты. Почти сразу же появился Александр и присел на краешек кровати. Бес, не поднимая головы, глухо зарычал. Хвост его слегка подрагивал, что говорило о его недовольстве. По отношению к Александру щенок вел себя сдержаннее, чем к остальным.
— Джейн, просыпайся, — Александр коснулся ее плеча.
— Вот зануды! — возмутилась Женя, резко сев. Заспанные глаза озлобленно сверкали, волосы растрепаны, недовольное выражение лица. Александр не сумел сдержать улыбки, нежно глядя на девушку. — Что смотришь? Выйди, я переоденусь!
— Я люблю тебя, — произнес мужчина. Женя впала ступор. Он мог пожелать доброго утра, или сказать что-то о том, что она проспала завтрак, опаздывает и ведет себя отвратительно. Он мог сказать что-то привычное и будничное. И ей не пришлось бы думать, что ответить. Спать теперь не хотелось совсем. Девушка опустила голову, исподлобья глядя на него.
— Ты чего?
— Ничего, — покачал головой мужчина. — Просто захотелось сказать…
— Ясно. Может, теперь выйдешь?
— Почему ты такая… — спросил Александр. Но наследница не дала ему договорить.
— Вот только морали не надо, — скривилась она. — И так настроение паршивое. И дай мне, в конце концов, одеться! Выйди, — сердито пробурчала девушка. — Пожалуйста, — добавила она. Тот задумчиво кивнул и покинул комнату.
Сегодня они телепортировали. Но вопреки всем ожиданиям Жени, за пределы резиденции. Надин, Руфус, и Арей уже ожидали их. Место наследнице сразу не понравилось. Небольшую песчаную территорию окружали каменистые, скрытые наполовину туманной дымкой, скалы. Песок был не желтый, а скорее серый. Низкое серое небо. Казалось, даже тяжелый влажный воздух — серый. Женя поежилась и невольно прижалась к Александру.
— Мне тоже здесь не нравится, — приобнял он ее за плечи.
— Почему так долго? — возмутился Арей, заметив их появление. — Впрочем, вы не одни такие, — вздохнул мужчина. — Кое-кто тоже задерживается.
Не успел он договорить, как рядом возник Маирлана. От неожиданности все притихли. Маирлана приблизился. Презрительная ухмылка не сходила с его губ. Он и обвел взглядом собравшихся, задержавшись немного на наследнице, и посмотрел на Арея.
— Слышал, обо мне говорили, — небрежно бросил он.
— А тебя мама не учила, что чужие разговоры подслушивать не хорошо? — огрызнулся граф.
— А тебя не учили, что сплетничать, как бабка на лавке — тоже не верх приличия? — не остался в долгу наследник и шагнул вперед. Оба еле сдерживались, чтобы не броситься друг на друга. Зная вспыльчивый нрав Арея, Женя втиснулась между ними.
— Давайте не будем.
Маирлана резко подался вперед, приблизив свое лицо к лицу наследницы.
— Не встревай, когда мужчины разговаривают, — угрожающе осклабился Маирлана. — Это не достойно поведения леди.
— Я не леди, — скрестила руки на груди она.
— Она не леди, — одновременно с ней произнес Арей. Женя заглянула через плечо, посылая благодарную улыбку Арею. Тот ободряюще улыбнулся в ответ.
— Отойди от нее, — процедил сквозь зубы Александр, делая шаг вперед.
Маирлана, выпрямившись, повернулся в его сторону, презрительно поморщившись.
— Что ты мне сделаешь, паладин? Ты же без приказа и гавкнуть не смеешь.
— Полегче, — предупредил Руфус, становясь рядом с Александром.
— Подумать только! Императорский пес и святоша пытаются мне указывать! — Маирлана громко рассмеялся, закинув голову. — Посмотрите на себя! Жалкие защитнички. Скажите мне вот что, — мужчина вдруг перестал смеяться, глядя в упор на Александра. — Что вы будете делать, когда я на поединке воткну меч ей в сердце? Как ты ее защитишь тогда?
Александр в момент оказался рядом с Маирланой, схватив его за грудки. Тот лишь продолжал ухмыляться.
— Поединок. Сегодня. И посмотрим, кто чего стоит.
Миарлана долго смотрел на Александра, не переставая ухмыляться и не пытаясь вырваться из его рук.
— Я отказываюсь от поединка, — тихо проговорил Маирлана, глядя в глаза Александру.
— Трус! Мразь! — выкрикнул Александр, встряхнув, соперника.
— Александр, — раздался мягкий голос Жени. Он почувствовал ее руку на своей спине. — Не надо. Прошу тебя.
Еще несколько секунд Александр удерживал нагло ухмыляющегося Маирлану, и все-таки отпустил его. Взяв наследницу за плечи, он отвел ее в сторону. Друзья окружили их, что-то горячо обсуждая. Маирлана взглядом хищника наблюдал за ними. Арей что-то говорил, положив руку на плечо Жени. Та согласно кивнула и повернула голову в сторону Маирланы. Заметив, ее взгляд, он скривился в презрительной усмешке.
— Почему он отказался от поединка? — тихо, чтобы ее не слышал никто, кроме стоявшего рядом Арея.
— У Александра нет титула, — объяснил мужчина. — Маирлана имеет право отказать ему, без вреда для своей чести. Но вот если Маирлана бросит Александру вызов, он не имеет права отказать.
Женя только хмыкнула, задумавшись о несправедливости и однобокости этого странного этикета.
В центре площадки, окруженной скалами, появился пожилой мужчина. Тот самый, что открывал турнир вчера. Присутствующие не сразу заметили его, а только как он заговорил.
— Итак, господа, приветствую вас на втором этапе турнира. Думаю, вам уже объяснили правила. Не будем тратить наше драгоценное время и можем объявить начало второго этапа. На площадке остаются только наследники. Посторонних прошу удалиться.
Как? — округлил глаза светлый. — Мы не можем удалиться. Мы моральная поддержка.
Мужчина укоризненно взглянул на него.
— Поступите благоразумно. И не нарушайте правила.