Глава 10
В общем зале было совершенно не протолкнуться. Еще несколько часов назад здесь было куда меньше народу. И откуда только эти гномы повылезали? Хотя это-то как раз был и не самый сложный вопрос: в общий зал вели все подземные ходы Стальных гор.
Но меня сейчас больше волновало другое: как, не привлекая внимания, убрать со своей головы одно наглое черное усатое создание?
— Кир, мне не видно! — пыхтел котенок, перебирая лапками на моей многострадальной шевелюре. — Ну, подпрыгни, что ли!
— Уймись, Кузьмяк! — шикнула я, попытавшись спихнуть нахала, но тот уже благоразумно перелез на мое плечо.
— Ишь, выискалась тут гордая такая! «Помощи нам не надо. Мы и сами справимся. Нас на руках носить не надо. Мы и сами ходить умеем». А обо мне ты подумала? А то, что бедный котеечка уже собственных лап от усталости не чувствует, тебе наплевать? У, эгоистка!
И за что мне это черношкурое «сокровище» на голову-то свалилось? Каждый раз задаюсь этим вопросом. И всякий раз ответ для меня не важен, ведь я уже бесповоротно прикипела душой к этому одновременно милому и вредному созданию.
— А ты здесь причем? Забыл уже? Это вообще-то меня предложили на руках нести, а не тебя.
— Хозяйка моя любимая, я ж об этом и толкую. Неужели не понятно? Этот здоровяк ради тебя на все готов. И даже меня носить. А ты… А ты… А ты… Кир, ничего подходящего в голову не приходит. Сама придумай себе какое-нибудь обидное прозвище, ладно?
— Угу.
Мне все-таки удалось схватить фамильяра за хвост, и под возмущенный кошачий визг я перетащила Кузьмяка себе на руки. Здесь он был жестоко прижат ко мне. Силясь вырваться, он применял запрещенные приемы свойственные его собратьям, а я только радовалась, что в моем вещь-мешке было достаточно запасов заживляющей мази. Между прочим, приготовленной по рецепту великой гадалки Кассандры, а по совместительству моей Наставницы. Вот уже и синяк почти сошел с моего лица.
— Могла б уже и не артачиться, — бурчал себе под нос Кузьмяк, бессильно обвиснув на моих руках. Смирился бедняга, только вот надолго ли. — Сама же еле-еле идешь, а все туда же.
— Помолчи, Кузьмяк! — шикнула я, и на нас тут же обернулись шедшие рядом гномы. Они явно не были довольны тем, что их отвлекли от созерцания пока еще пустых площадок, на которых, по-видимому, и должны были появиться вожди. Я придала своему лицу самое виноватое выражение, на которое только была способна. Гномов это, кажется, удовлетворило, и я уже хотела было спокойно продолжить свой путь, как вредина-фамильяр, улучив момент, изловчился цапнуть меня за палец. Я взвизгнула и выронила котенка из рук. Гаденыш тут же исчез из поля моего зрения. Мне уже было не до недовольных горцев.
— Кузьмяк! Где ты, кошатина неблагодарная?
Я вертела головой из стороны в сторону, но нигде не могла разглядеть сбежавшего фамильяра. Тогда я обернулась назад к идущему за моей спиной Рэю и тут же расхохоталась от увиденной картины.
— Киса, видел бы ты сейчас свою мордочку!
— На свою сначала посмотри!
Еле сдерживаясь, чтобы не начать похрюкивать — так мне было смешно —, я с благодарностью посмотрела на своего телохранителя. Нет, все-таки как здорово, что он появился в моей жизни, хоть первоначально я и была против. Лучшего укротителя (или няньки — кому как больше нравится) для моего своенравного котенка мне было не найти. Вот и сейчас этот здоровяк держал котенка за шкирку, а последний висел недовольно скрестив лапы на груди, но совершенно не сопротивляясь и даже не возражая.
Эх, если мой ветер позволит, оставлю этого телохранителя себе навсегда. Даже буду платить ему из собственного кармана. А что? Почему бы и нет. Все равно я равнодушна к этому по-своему привлекательному мужчине. Так что проблем не предвидится. Мой невидимый повелитель ведь против любви, а не деловых отношений, правда же?
И снова о птичках. А где же все-таки мой ветер? Может быть, он не дает о себе знать, потому что я в кои то веки делаю все правильно? Нет, здесь дело явно не в этом. Хоть я и лишилась магических сил, но моя интуиция все еще была при мне.
Я хотела поблагодарить Рэя и уже даже открыла рот, чтобы сказать ему «спасибо» и что-нибудь еще, как прозвучал гонг и все разговоры мгновенно прекратились.
Ровно посередине между двумя платформами из пола начала медленно появляться чья-то голова. Затем появилось и остальное туловище, оказавшееся древним старцем, чья невероятно длинная седая борода была обернута вокруг него подобно огромному грязному бинту. Постепенно этот маленький гном становился все выше и выше. Нет, он не стал великаном. Просто он стоял на небольшом постаменте, который словно рос из-под земли. Горный народ магией не владел, значит здесь был задействован какой-то хитрый механизм. Вскоре старый гном оказался на одном уровне с платформами, и постамент перестал двигаться.
Гномы почтительно склонили головы, и я поспешила повторить за ними, надеясь, что Рэй и Кузьмяк последовали моему примеру. Так мы простояли несколько минут, а может и меньше или больше — я так и не поняла, как здесь течет время. В любом случае, у меня успела затечь шея.
— Мои сородичи! Мои соплеменники! — проехался по моим ушам скрипучий голос старца, заставив меня поморщиться. Да и скрипел он исключительно на гномьем языке. Я украдкой глянула на Рэя и увидела, что тот даже не пытается слушать. Значит, не понимает. Ладно, я ему потом все перескажу. — Сегодня здесь перед вашими глазами состояться важнейшее событие в истории нашего славного народа! Внимайте!
Кузьмяк, все еще смирно висевший на руках у своего укротителя, укоризненно взирал на меня. Он все никак не мог простить мне, что ни капельки не понимает гномьего наречия. Можно подумать, это я во всем виновата! Как будто это я выбираю, какие знания и умения передаются фамильяру во время обряда призыва спутника. Как бы не так! Это всегда происходит совершенно случайно и абсолютно не зависит от воли хозяина. К тому же мне в спутники достался котенок, а не взрослый кот. Поэтому у моего вредного звереныша было больше собственных черт, чем моих, а знания он получил лишь обрывочные.
Однако этот маленький хитрец с лихвой все наверстывал без зазрения совести (и без моего разрешения) таская из вещь-мешка книги. И особенно те, что достались мне от архиведьмы, которую мне каким-то чудом удалось победить в Зевске, куда кривая дорожка (или скорее мой топографический кретинизм) меня завела. И все же в моей волшебной сумке ни учебника, ни самоучителя, ни на худой конец словаря на гномьем не наблюдалось. Да и откуда им взяться, если у гномов своей письменности никогда не существовало, да и язык использовался исключительно в Стальных горах, а сам горный народец превосходно изъяснялся на Едином. В Амаранте очень редко можно было услышать гномью речь, да и то только тогда, когда они не хотели, чтобы их поняли посторонние. Обожаю в такие моменты вставить свое веское слово. И всенепременно на гномьем.
Мой звереныш уже хотел что-то сказать, но я так на него посмотрела, что он тут же захлопнул пасть. Все-таки уроки Наставницы, хоть и из-под палки, не прошли впустую.
— Собратья! — все так же скрипел старик. А я опять мысленно возмутилась: и почему всегда обращаются именно к мужчинам? А женщины чем хуже? Хотя следует признать, что «сосестры» звучит как-то не очень. — Приветствуйте наших великих и могучих владык!
И почтенный старец смиренно склонил голову. Да так и остался стоять, пока хитрый механизм вновь не спрятал его под землей.
По толпе пробежался шепоток, а через несколько мгновений невесть откуда загремела музыка. Честно говоря, «музыкой» это можно было назвать только с очень большой натяжкой. С просто огромной натяжкой. Скорее это было похоже на набор хаотичных звуков. Теперь мне было понятно, почему никто и никогда не слышал о гномах-музыкантах.
А затем наконец появились и сами «виновники торжества». Они медленно вышли из боковых тоннелей на платформы. Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться — настолько были величественны, серьезны и чванливы лица вождей. Казалось, будто бы от напряжения у них скулы свело, и даже если вожди сами захотят улыбнуться, то их лица просто-напросто треснут. Я так и видела эту картину. Мои плечи уже начали трястись от с трудом сдерживаемого смеха, когда внезапно почувствовала на своем плече чью-то тяжелую руку. Это Рэй таким образом попытался меня успокоить. Удивительно, но у него это получилось, и я дальше смогла спокойно смотреть развернувшийся перед моими глазами спектакль. А посмотреть было на что.