Последний раз подобная процедура происходила почти двести лет назад, когда моя мама, Императрица Виниссия, тогда еще наследная принцесса Империи Вир-Антор, проходила свой путь познания вместе со своими гардами, которые впоследствии стали моими отцами.
Считается, что путь познания помогает будущей Императрице познать другую жизнь, свой дар, увидеть мир глазами простого путешественника, познакомиться со всеми расами, населяющими Севар и стать ближе к народу. Ну и сблизиться с гардами, которыми обычно становятся ненаследные лорды или принцы соседних государств. Мужчины, которые впоследствии станут Императорами-консортами при Императрице Вир-Антора и ее мужьями.
Сегодня десять мужчин из семи княжеств Севара вложат в камни выбора часть своей силы. А я должна буду вслепую выбрать только три. Никто не знает, каким образом делать этот выбор. Должна ли я использовать интуицию, магию или просто ткнуть пальцем в те, которые мне приглянутся? Вы, наверное, посчитаете, что это странный выбор тех, кто, возможно, останется со мной до конца жизни? А как же симпатия, чувства, право собственного выбора, в конце концов? А я скажу, что наш мир не дурак, он думающий и чувствующий. Он направляет каждое существо его населяющее, и никогда не ошибается. Это данность, которую все мы, жители Севара, принимаем как что-то нерушимое и неоспоримое. Таковы законы этого мира.
Я привычно окинула взглядом свои покои. Сегодня последний день, когда я ночевала в этой постели, так как уже вечером мы с гардами выдвинемся в путь. Интересно, какими они будут, эти мужчины? Какой расы? Понравлюсь ли я им, и понравятся ли они мне?
С этими мыслями я привела себя в порядок и выдвинулась на завтрак, который мы традиционно проводили в семейном кругу.
В большом зале императорской резиденции уже завтракали мама, отцы и мой младший брат Ильсар. Моя мама, Императрица Виниссия Локус, темная сильвана, как и я сама, сидела во главе стола. Мои отцы, Императоры-консорты, Хонор, Тревин и Мирис Локус размещались с правой стороны. Мы же, дети, по местному этикету сидели слева от матери.
Отец Хонор, бывший ненаследный лорд княжества Дела был старшим мужем. Огромный и мощный, при этом спокойный, серьезный и степенный. Делиец по расе с ипостасью медведя, папа Хнор был для нас непререкаемым авторитетом, разумом нашей семьи и главным маминым помощником в государственных делах.
Папа Тревин, уроженец княжества Триван – был полной противоположностью Хонора. Высокий и жилистый, как и все тривы, мягкий, улыбчивый, всегда лучащийся хорошим настроением. Тривы –существа со светлым даром жизни и созидания. Папа, как и все представители правящих семей, имел огромную силу и мог излечить даже самые тяжелые раны. Именно он заведовал всеми лечебницами Империи, а его способность во всем находить положительные стороны, успокаивать, дарить чувство защищённости и покоя, гасило в семье любые конфликты еще в зародыше.
Папа Мирис, темный шейг, бывший принц Королевства Шейвар, для всех был самым опасным существом в императорской семье. Обладая даром смерти и ментальным даром одновременно, глава безопасности Империи внушал врагам благоговейный ужас. Папа был опытным воином, стратегом, хитрым, жестким и бескомпромиссным. Его боялись и уважали, и только мы знали, каким заботливым отцом и ласковым мужем на самом деле является этот мужчина.
Именно от Мириса мне досталась толика пугающей магии, которая при наложении на традиционную магию сильванов давала мне огромные силы, которые в полной мере станут доступны уже сегодня.
***
Все разговоры велись о моей церемонии принятия дара и выбора гардов. Папа Мирис, как глава безопасности, рассказывал о лордах и принцах, которые почтут нас сегодня своим присутствием. Разумеется, только факты и никаких личных оценок. Я сама увижу всех кандидатов в гарды за ужином и посмотрю на них вживую.
Когда Ильсар покинул нас, чтобы отправиться на уроки, я решила перевести разговор с родителями в нужную мне плоскость.
- Мам, скажи, а вы с папами сразу нашли общий язык? Сразу понравились друг другу?
Папа Тревин хохотнул, а папа Мирис лукаво улыбнулся.
- Да, расскажи нашей дочери, милая, как ты жахнула меня темной силой за то, что я назвал тебя неженкой.
Мама послала папе Мирису строгий взгляд, хотя на ее лице расплывалась улыбка.
- Не сразу, Тиса, мы долго притирались друг к другу. Несмотря на то, что мир помогает выбрать идеально подходящих мужчин в гарды, у каждого из нас был свой характер, свое прошлое, свои привычки и особенности. Нам пришлось узнавать друг друга в процессе путешествия, и наши симпатии зарождались постепенно, как и в любых отношениях между мужчинами и женщиной.
Я перевела взгляд на отцов, которые улыбались своим воспоминаниям.
- Не волнуйся на счет гардов, Тисси – папа Тревин одарил меня светлой успокаивающей улыбкой и волной энергии – мир поможет сделать правильный выбор. И даже если поначалу вам с гардами будет тяжело, совместные радости и трудности сблизят вас и превратят в одно целое. Поверь, к концу пути через год ты не будешь представлять жизни без этих мужчин, а для них станешь единственной, самым ценным сокровищем, самой любимой и желанной женщиной. Что?... – он перевел взгляд на толкнувшего его в бок папу Хонора – Тиса не маленькая девочка, у нее были отношения в прошлом, и я не открываю ей новый мир своими словами, так ведь?
- Так – согласилась я. Я не была невинной крошкой, мне пятьдесят. Я окончила академию, у меня были в жизни мужчины, у нас, в конце концов, прогрессивный мир, пусть и со своими специфическими особенностями. Времена, когда женщины блюли себя до брака давно прошли и моим родителям прекрасно известно, что они отпускают на путь познания уже сформированную женщину, а не тепличный цветочек, не познавший совсем ничего.
Мне, как наследной принцессе были поставлены условия – до 50 лет я могу жить, как захочу, разумеется, в рамках, не порочащих императорскую семью. Я училась, я помогала родителям, я встречалась с мужчинами. Но через неделю после 50-летия, то есть сегодня, я должна пройти необходимую процедуру с даром и гардами и отправиться в путь. Меня такой расклад устраивал, на меня никто не давил, я прекрасно осознавала, что есть некие традиции, заложенные миром Севар, против которых не может пойти никто, ни я, ни мои родители, ни правящие семьи других государств нашего мира. Поэтому я была готова к тому, что случится сегодня и нисколько не возражала против того, чтобы мир помог мне в выборе спутников жизни. Примером служили мои родители, четыре любящих сердца, соединенных настолько крепкими узами, что, наверное, ничто не сможет их разорвать. Только уход за грань.
***
День прошел для меня продуктивно. Во-первых, я официально попрощалась с Лювирой. Серая сильвана, бесстрашная воительница и моя ниана на протяжении последних тридцати пяти лет, плакала на моем плече, совершенно не стесняясь своего эмоционального порыва. В подарок я подготовила ей камень-поглотитель, в который она могла сливать излишки своей серой силы и брать их оттуда по мере необходимости. Камень был утоплен в серебряной окантовке и сделан частью изящного кулона. Тонкая работа, и самое важное – моя собственная. Не зря я вечерами пропадала на кафедре артефакторики в родной академии, где уменьшала лиант, камень-поглотитель, до крошечных размеров, расширяя его магические способности до максимума.
Мы с Лювирой сидели в моей комнате на ковре, вспоминая самые яркие моменты нашего совместного прошлого. Эта женщина стала для меня больше, чем просто приставленная ко мне телохранительница. Она была моим самым близким другом, той, что учила меня метать кинжалы, той, что вытирала мои слезы, когда мои отношения заканчивались расставанием, той, что радовалась моим успехам в освоении дара.
Теперь Лювира отправится налаживать свою жизнь. Из-за контракта с императорской семьей она не могла выйти замуж и завести детей, о которых, насколько я знаю, в тайне мечтала. И вот наконец она сможет сочетаться официальным браком со своим шейгом, с которым была в отношениях последние двадцать лет и найти еще мужей, если захочет.