Тем временем девушка еле поспевала за прытким летящим Ключником, иногда приходилось чуть ли не бегом его догонять. Тёмные коридоры и залы казались теперь ещё более неприветливыми, наверное, там тоже томились какие-то узники. Наконец, последняя дверь скрипнула и Софи зажмурилась от яркого света. Похоже, что это внутренний дворик-сад необъятного дворца, тут оказалось очень приятно, светло, тепло, птички пели, а в центре большой фонтан со светящимся потоком воды. Фонтан, то поднимался ввысь, то замирал и вода успевала успокоиться, сделаться такой гладкой, как в тот миг, когда Софи прыгнула в морскую воду, чтобы попасть сюда. Надо запомнить, есть оказывается, тут выход для волшебницы!
— Какой у меня жук заботливый, чай согрел. Сейчас лепестки добавим для вкуса, капнем нектара горных цветов. Вот и напиток готов! Мурифлюры под салфеткой, очень уж сладкие, боюсь, что светляки, да феи мелкие налетят. Садись скорее, устал я делами-то заниматься! — Ключник присел на своё высокое резное креслице, и указал Софи место рядом с собой. Жук тоже пристроился у стола, ловко перебирая лапками, подал всем чашечки с кипятком, в которых плавали разноцветные лепестки. Ещё через минуту, из небольшой колбы капнул сияющий нектар, и от чашек по саду потянуло невероятным ароматом. Софи узнала этот запах, такой аромат был на поляне Древня, в пик сияния волшебного дерева. Может, этот нектар тоже волшебный. Неслыханная щедрость, угощать гостя таким богатством. Значит, Ключник не сердится на неё. Софи улыбнулась.
Мурифлюры, как оказалось, очень похожи на карамелизированные яблоки, только насыщенно-фиолетового цвета, и с цветочным ароматом. На вкус как очень сладкие фруктовые конфеты. Действительно, невероятно вкусно! Софи испытала настоящий восторг от чаепития. Волшебные силы словно проснулись в ней. Что-то с этими угощениями не то!
Софи доела третью конфету, выпила ароматный чай и почувствовала лёгкое головокружение. Может, у неё аллергия на эти самые мурифлюры или лепестки цветов в чашке…
— А эта еда для меня безопасна, я ведь не такая волшебница-волшебница, а так, начинающая? Опыта никакого. Вот чуть Тень на свободу не выпустила, — Софи решила продолжать играть роль глупышки, ведь, по сути, она такой и является. Совершенно ничего не знает об этом мире.
— Не твоя вина. Это Жук должен был тебя встретить и проводить сюда, но ему вздумалось кулинарией заниматься. Как будто мы тут не магических преступников охраняем, а живём в своё удовольствие.
— Так это правда — тюрьма? — Софи стало не по себе, неприятное место.
— Нет, это просто замок. Старый дворец, понимаешь, волшебные силы, они же не могут умереть, уйти или исчезнуть навсегда. Я про настоящие, не те, которыми люди промышляют, не амулеты всякие, которые через сто лет использования опустошаются. Нет, настоящее волшебство — оно вне времени. И самое неприятное, что и злое, и доброе, всё вне времени. Мельчать волшебство может, распадаться на сотни и тысячи частиц. Но не исчезнуть. Вот ты – Флора! Ты же не единственная, вас тысячи, маленьких, крошечных, есть крупнее. А когда-то была одна большая и великая богиня всего цветущего — Флора. И ты не последняя, и та, что была до тебя, тоже сейчас где-то есть. И никуда она не денется. Пока богиня не решит возродиться вновь во всей своей силе и величие. Так все-все волшебные силы, то мельчают, то снова становятся грандиозными. Иногда переходят на сторону зла, а потом обратно в свет. А я просто наблюдаю за всем этим. Вот и за тобой наблюдаю. Ты такая же, как и предыдущая Флора. Рано или поздно ты начнёшь тут устанавливать свои порядки. И всё станет ещё хуже. А я этого допустить не могу. Уж извини, придётся тебя поместить в мою коллекцию зеркал, рядом с той самой Тенью, как и обещал.
Глава 9
Софи опомнилась, волшебный чай и эти фрукты, они почти парализовали ее. Хитрый и подлый Ключник. А ещё таким милым и радушным, таким вежливым притворялся. Борец со злом, сам оказался злом!
Тело не слушалось, волшебные силы словно застыли в ней. Жук уже подкатил большое зеркало, начались приготовления. Ещё немного и Софи навсегда застрянет в этой пустоте… Ничего невозможно сделать, она уснула, действительно глупая и наивная…
Пробуждение оказалось ужасным. Тело онемело, словно она лежала несколько дней не переворачиваясь, и теперь руки, ноги, шея и спина неистово ныли. С ужасом вспомнила, что она теперь жертва Ключника. Софи приоткрыла глаза, вокруг темень, да такая, словно её заживо похоронили. Слёзы сами потекли из глаз. И ведь никто не знает, что она в ловушке!
— Нет, выпустите меня, я не злая! Вы не имеете права, подлый Ключник! Селена, спаси меня! — Софи висела в каком-то мерцающем пространстве, плотный воздух, или это был газ, который не давал ей упасть. С трудом она приподняла руку, на которой раньше сиял волшебный узор. К счастью, узор пока на места, только магия в этом пространстве бессильна.
— Соффффиии! Ты меня слыыыыышшшшишшшь? — тихий и вкрадчивый шёпот еле слышный из-за тумана заставил Софи замереть. Действительно, кто-то её звал из темноты. Девушке пришлось сделать невероятное усилие и продвинуться на этот голос. Увидеть бы, кто же это говорит с ней?
— Я слышу, но мне трудно шевелиться в этом тумане. Я почти ничего не вижу, кто это? — Софи боялась, что Ключник услышит эти разговоры. Наконец она поняла, как двигаться в зеркале, так же как в воде, словно плывёшь.
Вот оно, зеркальная стена, очень твёрдая. Софи протёрла стекло, посмотрела в комнату. И удивилась. Перед зеркалом сидела маленькая гаргулья Мура, в её лапе сиял тот самый камень, которым недавно, Софи собиралась спасти Тень. Девушка и без слов поняла замысел чёрной кошки! Главное, не опоздать.
Кошка, есть кошка. Дайте ей любую игрушку, и она её ловко закинет куда надо. Так и с камнем. Подбросила, сделал ловкое сальто в воздухе и камень полетел в зеркало. Да с такой силой, что в комнате послышался свист. Ещё мгновение и толстое стекло стало жидким, Софи с силой навалилась на преграду и выпала на ледяной пол комнаты. А зеркало снова стало плотным. Волшебный узор на руке послужил пропуском.
— Как я тебе рада, спасибо, спасибо моя дорогая кошечка Мурочка! Я бы пропала без тебя! — Софи осталась без сил, обняла свою спасительницу и начала целовать клыкастую мордочку. Которая вдруг значительно увеличилась. Теперь маленький котёнок стал размером с огромную чёрную пуму, только с длиннющим хвостом и огромными крыльями. Обессиленная волшебница кое-как села верхом на свою кошечку, обняла за шею и позволила унести себя хоть куда, только бы подальше от этого ужасного места.
Софи из последних сил держалась за могучую шею гаргульи, а та, почуяв свободу и ветер в облаках, дала волю своим крыльям. Лететь пришлось долго. Софи пока ещё могла думать и не замёрзла от ветра, хотела попросить кошечку, отнести её к Линде. Но потом вдруг вспомнила слова Тени, что силы зла теперь начнут охоту за магией, скрытой в волшебной палочке-узоре на руке Софи. Может быть, спрятаться у отца, только где его искать или вернуться на поляну к Древню?
Софи поняла, что сейчас самое близкое её существо, это огромная чёрная кошка с крыльями. И если кошка куда-то летит, значит, она знает, что делает.
Час или два, а может и всего полчаса длился полёт, Софи вдруг стало очень плохо. Словно её отравили. Пришлось остановиться у озера. Кошка снова стала маленькой, а Софи пошатываясь подошла к воде и ужаснулась. Волосы стали седые, лицо такое же прекрасное и молодое, но бледное, словно она умерла и восстала. Волшебный узор на руке потух. Этот туман и переход сквозь зеркало вытянул все волшебные силы. Так вот что случилось с Тенью, она была человеком, а теперь почти растворилась, ещё немного и от неё останется только туман. И Софи ждала такая же участь.
Девушка села на берегу, умылась, а потом её вырвало чем-то чёрным. Яд, которым угостил её Ключник, не успел сделать своё злое дело. Однако волшебные силы иссякли. Софи снова стала обычным человеком. Теперь она заперта в том пространстве, где оказалась. Ни к Древню, ни к Линде пути нет.