— Похоже, что это одна большая семья, которая делит наследство, но так и не могут договориться, кто будет главным. — Софи улыбнулась, но ощущение появилось неприятное. Как так враждовать со своими родными, будь у нее брат, она бы всё для него сделала, это же семья!
Разговор и правда утомил, но после удаления клеща Софи почувствовала себя значительно легче. главное, ушли эти страшные призраки богомола, морского змея и Ключника.
— Всё, мы тебя спасли. Выпей чай, спи и набирайся сил. Ещё столько надо всего сделать! — старушка и кошка поправили одеяло, забрали опустевшую кружку и оставили Софи одну в маленькой комнатке.
Снова заснула, теперь уже без кошмаров и призраков. Наконец, болезнь отступила. Если бы кошка не вытащила её из зеркального плена, даже страшно представить какие мучения ждали бедную Софи, скорее всего, она сдалась бы и показала путь к Древню в зачарованный лес.
Глава 2
Софи долго восстанавливалась после болезни, снадобья Тётушки Эр помогали, но не так, как вода из волшебного источника. Молодая волшебница пыталась подняться с постели, и тут же её голова шла кругом, да так, что, казалось, пол с потолком меняются местами, а стены давят как пресс. Надоело бездействие, ещё и кошка куда-то пропала, третий день как, её нет. А Тётушка Эр, Эргермина, если быть точными, страдала забывчивостью, порой впадала в сон на полдня. И Софи не могла даже воды попросить, зато появилось время подумать хорошенько обо всём произошедшем.
Зачем Ключник посадил Софи в зеркало, почему все подталкивают ее к каким-то действиям, а потом ждут результат. Кажется, что эти ведьмы не воспринимают новую волшебницу всерьёз. Софи для них единственная пешка на шахматной доске, и кто быстрее заставит её оступиться, тот и выиграет в этой партии, а призом выбран Древень и его волшебные силы, или даже если удастся устранить конкуренцию, то это тоже победа.
Чем дольше Софи размышляла, тем основательнее запутывалась во всём происходящем.
Но самое интересное в этой истории — это тайна гаргульи и её хозяина. Вот, наверное, где полно интриг, тайн и мистики.
Любопытство когда-то привело Софи в заброшенный дом, потом в зеркальный лабиринт. А теперь она начала допускать мысль, пока только мысль, что интересно исследовать замок Ключника и узнать все секреты. Заодно и ту Тень выпустить на свободу, раз уже заключён договор, значит, есть долг.
Мучительная неделя восстановления тянулась как месяц, но силы всё же начали возвращаться. Софи часто рассматривала бледный узор на своей руке, всё надеялась, что снова появится зеленоватый блеск волшебства, но ничего. Маленький бриллиант, который должен служить компасом в путешествиях, превратился в невзрачный мутный камень, странным образом вросший в руку девушки. Выглядело как старая татуировка и маленькая старая болячка, или бородавка, а не бриллиант. Софи разозлилась, взяла салфетку и завязала руку, чтобы не расстраиваться лишний раз.
Настал тот долгожданный день, когда у больной вдруг хватило сил, самой подняться с постели и выйти в сад.
Оказалось, что маленький домик Тётушки Эр, очень похож на сказочный, невысокий, обветшалый, весь заросший плющом или другим вьющимся растением с россыпью чудесных цветочков. Массивная труба только напоминала, что это не холм и не куст, а всё же дом.
Сад давным-давно заброшен, настолько, что между кустами пройти можно только боком, тропинки сто лет как, потерялись в зелени. Единственная дорожка, которую отвоевала для себя Тётушка Эр — от порога дома до калитки массивного забора. Тут ещё можно пройти, не рискуя поцарапаться об шипы и засохшие ветки.
Софи вдруг ощутила прилив сил. Да, цветы – это её магия. Это источник её силы. Как же хорошо в таком диком саду, где тысячи прекрасных цветов. Стоило девушке свернуть в сторону с широкой дорожки, как кусты приветливо раздвигали ветви, давая свободно пройти вглубь сада. Вдруг закружилась голова от пьянящих ароматов или от слабости, но Софи может поклясться, розовый куст, огромный и прекрасный подхватил её, как кавалер барышню во время кадрили. Софи удержалась на ногах, а куст показал ей, что идти надо дальше.
Вот и центр сада. Остатки маленькой беседки, которая развалилась ещё лет двести назад. Но цветам всё равно. Они цветут и украшают собой и старое, и новое, и давно позабытое. А тут спряталось кое-что давно позабытое.
Маленький источник воды, родничок, такой же малюсенький, как тот, что Софи нашла в лесу Древня. Может быть, он вернёт ей силы?
Софи присела, начала умываться и пить хрустальную воду. Забылась и намочила салфетку, которой завязала свой волшебный узор на руке. Пришлось развязать, ещё раз опустила руку с узором в воду, так прохладно и приятно. Вдруг! Бриллиант отвалился от руки, да и упал в источник. Софи старалась рассмотреть его на дне, просеивала рукой песок, но камень канул в воду, словно его и не было.
Сил прибавилось, но совсем немного, не волшебный это ручеёк, к сожалению. И бриллиант потерялся.
Расстроенная Софи поняла, что искать камень бесполезно, пропал и ладно, значит, так надо. Встала и медленно пошла к дому.
А дома ждал сюрприз. Гаргулья вернулась и не одна, а с той самой Тенью, которую собиралась спасти Софи. Это оказалось совсем неожиданно. Софи сама хотела сделать это доброе дело, сама хотела ещё раз вернуться в замок, а тут кошка приняла решение и сделала всё так, как ей захотелось.
Кошки всегда сами по себе, хотя и говорят своим хозяевам и друзьям о любви, преданности и верности. Софи усмехнулась:
— А кто будет советоваться, насчёт отчаянных мероприятий? Если бы тебя поймал Ключник, что бы я делала? Кошки, такие кошки, всегда сами по себе! — ворчала девушка, обнимая свою спасительницу.
— Дорогая Софи, я как-то жила тысячу лет самостоятельно, отвыкла советоваться, ну и с Тенью случайно получилось! — муркнула кошка тихо, чтобы никто не услышал.
Тень стояла, или точнее, висела в воздухе над тропинкой, не зная, как ей себя вести и что делать. Столько лет в замкнутом пространстве, а теперь вроде и свобода, да что толку, если ты призрачный туман.
Тётушка Эр спохватилась, видимо, только, что проснулась, по своему обыкновению, хлопнула в ладоши и позвала всех в дом.
— Нечего тут на виду у всех стоять, проходите в дом, чай пить и разговоры говорить.
Софи, Тень и за ними кошка, которая вдруг стала маленькой, зашли в полумрак тесного домика, где уже закипел чайник. Хорошо, когда быт возвращает в реальность. Даже такие странные волшебные компании нуждаются в иллюзии стабильности.
Глава 3
Молча сели за стол, Тётушка Эр поставила чашки, налила людям чай, кошке — какое-то подобие молока, а Тени предложили нектар.
Так много вопросов, но тут Софи поняла, что Кошка не доверяет Тени, Тётушка Эр не доверяет никому. Тень не доверяет кошке и Тётушке Эр, в такой обстановке остаётся два варианта, или молчать, а потом с каждым говорить по секрету, или выложить все карты на стол и потребовать того же от всех игроков. Софи слишком слабая, но уже настроена решительно. Без этих существ она не достигнет своей цели. Поэтому все должны доверять друг другу. Или расстаться прямо сейчас.
— Или мы все начинаем доверять, или нам прямо сейчас придётся расстаться и каждый пойдёт своей дорогой! Мы или вместе, или каждый сам за себя! — Софи не ожидала, что её голос окажется таким звонким.
— Я согласна, моя цель найти хозяина, а в этом мне поможет только Софи, поэтому я с вами, кто следующий? — Мура облизала лапку и вытерла капли белого молока с усов. Вид у неё был вполне довольный.
— Я поклялась служить Софи в её непростом деле, поэтому я останусь с ней до последнего! — тихо сказала Тень. Нектар пришёлся ей по вкусу после стольких лет голода.