— Готово, — произнесла мисс Анэль некоторое время спустя.
Она также поколдовала и над моим лицом, размахивая перед глазами, то кисточкой для теней, то — для помады. Когда я снова взглянула в зеркало, несколько минут просто молчала, разглядывая свое отражение. Никогда не думала, что назову себя красивой, но сейчас это было так. И дело не в том, что мне разрисовали лицо так, что и узнать меня было невозможно. Это была я. Мисс Анэль аккуратно и ненавязчиво подчеркнула глаза, придала губам более темный оттенок, слегка обелила кожу, позволив лишь на щеках негустой теплый румянец. Волосы аккуратными прядками обрамляли лицо, а несколько прядок с правой стороны были закреплены гранатовой заколкой. Это была я, но… Черт возьми, я была готова влюбиться в собственное отражение.
— Изволите ли выйти к лорду Пентлогу?
Почему-то ужасно нервничая, я поднялась. А когда вышла в салон, где ждал меня Рейган, то едва держалась на ногах от волнения. Похоже, пока я наводила красоту, он успел съездить домой, потому что сейчас на нем прекрасно сшитый фрак и темно-бордовая рубашка. Я с удивлением отметила, что наши костюмы прекрасно гармонировали.
Наши взгляды встретились, и я не придумала ничего лучше, кроме как усмехнуться и приподнять бровь. Но он… Он просто смотрел, буквально пожирая меня взглядом.
Мгновения шли, а он все не произносил ни слова. Но мне и не нужно было, чтобы Рейган сказал, что я выгляжу хорошо. Я и так это знала, я видела это собственными глазами в зеркале, и я отчетливо читала это в его взгляде.
Наконец он тяжело вздохнул, прикрывая на мгновение глаза.
— Ты выглядишь… великолепно, — голос его был с хрипотцой, которая взбудоражила все мои чувства.
Рейган подошел ближе ко мне и распахнул коробочку, которую до этого держал в руках. Я медленно опустила взгляд и увидела роскошный гарнитур, состоящий из гранатовых колье и браслета, рядом с ними лежала аккуратно сложенная пара шелковых длинных перчаток.
Я разглядывала перчатки, и чувствовала, как в груди расцветает нечто невероятное, что затем разливается теплом, вызывая на глазах слезы. Мне было ужасно неудобно без перчаток. Все это время я чувствовала себя, словно голой. Подняла на него взгляд, и он мягко улыбнулся.
— Позволишь?
Не отрывая взгляда, я протянула ему руку. Рейган протянул шкатулку мисс Анэль, предварительно достав из нее, перчатки. Невероятно нежно он взял мои пальцы, попутно коснувшись большим пальцем чувствительной кожи запястья, отчего от места соприкосновения побежали мурашки, а с губ сорвался легкий вздох.
Юноша улыбнулся чуть шире, в глазах его заплясали чертята, и он медленно натянул на руку перчатку, глядя при этом, так, что собиравшееся ранее тепло в груди устремилось к низу живота, а в ребрах забили крыльями бабочки. Проделав то же самое со второй рукой, он потянулся за браслетом и неторопливо застегнул его на моем запястье.
— А теперь колье… — пробормотал он.
Мисс Анэль протянула ему составляющую гарнитура, Рейган обошел меня, встав непозволительно близко, и я ощутила, как тяжелое украшение ложится на грудь.
— Идеально. Теперь мы можем идти.
— Куда? — тут же поинтересовалась я.
— Сюрприз.
Я буквально спиной ощутила его улыбку.
— Хорошего вечера, — улыбнулась мисс Анэль.
Мы поблагодарили ее и направились к карете. Внутри я, постоянно ловила на себе его взгляды, и от этого внутри меня росло приятное напряжение. На губах то и дело показывалась глупая улыбка, и я благодарила всех известных мне богов за полумрак.
Разумеется, между нами все было неясно. Единственное, что я от него услышала — он не женится на Сесилии, но это утверждение было полным, из него не следовало ничего иного. Но я все еще была пьяна, а он очень мило вел себя в этот вечер.
Я приподняла бархатную ткань и выглянула в окно, когда карета начала замедляться и поворачиваться. Мы подъезжали к роскошному особняку, который, без сомнения, находился в самом модном районе города. Когда лакей в парадной ливрее распахнул передо мной дверцу и помог спуститься, я поняла страшное. Мы прибыли в дом герцога Альбатте. А когда я увидела десятки других карет, и несколько дам, которые в сопровождении мужчин направлялись к высоким дверям, осознала, что мы к тому же прибыли на бал.
— Рейган… — пробормотала я очень тихо.
— Да?
— Что мы тут делаем? — спросила я непослушными губами.
Он встал передо мной и взял за руку.
— Сюрприз.
— То есть это еще не он? — уточнила я, сглотнув. Мои взгляд лихорадочно скользил по горящими огнями окнам, где виднелись силуэты.
И хотя я уже видела герцога Альбатте, здесь было все совершенно по-другому.
Во-первых, я ни разу не была на балу, хотя до пятнадцати лет, это было моей самой большой мечтой. Но потом я поняла, что семья никогда не возьмет меня в столицу, не представит свету, и прекратила даже думать об этом, чтобы не расстраиваться лишний раз.
А во-вторых, я шла на бал великого герцога с его сыном! Это не может быть истолковано многозначно.
— Рейган… — прошептала я несколько испуганно.
— Все хорошо, — усмехнулся он. — В этом нет ничего страшного. Я буду рядом.
— Это-то и пугает, — фыркнула я, справившись с собой. — Зачем ты ведешь меня туда?
Он ничего не ответил, лишь улыбнулся, а в глазах его плясали кадриль непослушные черти.
Бальный зал встретил нас миллионами огней. Зеркальные стены и потолок создавали ощущения, что пространство здесь не ограниченно ничем, кроме как пределами бесконечности. Громко играла музыка, лакеи разносили закуски, рекой лилось шампанское. Я тут же заприметила родителей Рейгана, они танцевали в центре, не отрывая друг от друга взгляда. Но и наше пришествие не осталось незамеченным.
Я чувствовала, как на нас то и дело оборачиваются, по залу стали ходить шепотки. Рейган то и дело останавливался рядом с кем-то, вежливо кивал, улыбался и представлял меня. Многие, услышав мое имя, не могли сдержать подергивания бровей, или удивления, но под внимательным взглядам Рейгана все они растекались в добродушной улыбке и спешили поцеловать мою руку. Взгляд многих спотыкался на браслете, и я не могла понять причину этого.
Наконец, протиснувшись через весь зал, мы дошли до герцога и герцогини.
— Ваша светлость, — присела я в реверансе.
— Отец, — кивнул Рейган.
— Леди Эспакте, приятно снова вас увидеть, — улыбнулся Ридарон. Взгляд его был тяжелым и оценивающим. Раньше он так не смотрел.
— Ребекка, позволь представить тебе мою мать. Реминэлия Пентлог, герцогиня Альбатте. Матушка, леди Ребекка Эспакте, наследница графа Аслайг.
Фиалковые глаза женщины, так похожие на глаза Рейгана, смотрели дружелюбно, но чувствовалась некая напряженность.
— Я вижу, вы пришли вместе, — улыбнулась герцогиня.
— Так и есть, — проговорил юноша спокойно.
— Я надеюсь, ты понимаешь, сын мой, что это не шутки.
Она твердо посмотрела на сына.
— Понимаю, — в его голосе прозвучали до боли знакомые холодно вежливые нотки.
— Пусть это будет истинно так, — она резко перевела взгляд на меня. — Очень приятно с вами познакомится, леди Эспакте.
— Мне тоже, ваша светлость, — я сделала книксен.
— Развлекайтесь, — улыбнулась женщина и взяла за руку своего мужа, который возвышался над ней на добрые две головы. Ее взгляд скользнул по колье, застегнутому на моей шее, и она как-то очень понимающе усмехнулась.
— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал Рейган, когда мы отошли.
— Да? И что же это? — я подняла на него взгляд, и он с улыбкой протянул мне газету. — Серьезно?
Фыркнув, я развернула ее и пробежалась взглядам по строчкам. Едва взгляд зацепился за знакомую фамилию, как все внутри меня замерло. Я впитывала в себя каждую строчку, не веря в то, что читаю, в то же время ощущая, как меня наполняет огромное удовлетворение.