— Тебе лучше все объяснить нам, Ребекка. И стоит сделать это прямо сейчас, пока Рейган не разгромил здание. Он и без того уже собирался спалить тут все, пока наблюдал за вашими объятьями.
— Бекка, — осторожно произнесла Эвелин и сделала шаг в мою сторону. На лице ее отразилось беспокойство. — Почему твоя рука в крови? Джошуа что-то тебе сделал?
Я кинула взгляд на Рейгана, который выглядел так, словно действительно готов разрушить всю столицу. Я очень хотела подойти к нему, спрятать голову у него на груди и забыть обо всех проблемах.
Наши взгляды встретились. От него так и полыхало гневом, непониманием, разочарованием. Я поежилась и плотнее закуталась в пальто Джоша, что не укрылось от взгляда Рейгана, и его руки охватило пламя.
Опустила голову и сделала шаг назад.
— Я — темнопоклонница.
Все застыло.
— Что ты такое говоришь? — потрясенно воскликнула Эв и нервно рассмеялась. — Как ты можешь быть… темнопоклонницей…
На последнем слове голос ее стал тише, я зажмурилась.
— Да, это так, — проговорила, не открывая глаз.
Пусть это было трусливым поступком, но так было легче представить, что все будет хорошо, и мои друзья не отвернутся от меня.
Если они не примут меня, то ни о каком мире не может идти и речи, тогда все, что я сказала Джошу, станет действительно лишь фантазией. И как бы сложно мне сейчас не было, я должна сказать правду и встретиться с ее последствиями. Потому что ложь порождает ложь, а зло вытекает из зла, и если я хотела остановить эту бесконечную вереницу, то должна была, и сама поступать правильно.
— Это так, — продолжила я. — А Джошуа — мой брат. Это началось пару недель назад…
Я рассказала им о кошмарах, и о том, как чуть не убила Эвелин, и что лишь чудо спасло ее, рассказала и о сегодняшнем дне, упустив лишь тот факт, что мой брат — Джока.
— То есть, он вынудил тебя? — подытожил Николас.
Все еще не размыкая век, я кивнула.
— Но я не виню его. Он делал то, что считал правильным. Также как вы убиваете темнопоклонников потому, что полагаете, что так нужно.
— Это какое-то безумие! — воскликнул Аш.
Я дернула подбородком, молчаливо соглашаясь.
— Так… — я прочистила горло. — Как вы нашли нас?
Наверное, Эвелин…
— Мастер Бельдэре, — проговорил Алоис.
Я открыла глаза и посмотрел на юношу, который, как и я ранее, уткнулся взглядом в мостовую.
— Кристиан, то есть, мастер — тоже темнопоклонник… Он рассказал, где вас найти, — юноша помолчал мгновение, а потом добавил: — И, если кто-то еще не понял, мы встречаемся.
Ник закашлялся. Аштон хлопнул близнеца по плечу и хмыкнул.
— Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся! Эх, братишка, не знал, что тебя так сильно тянет на запретное.
— Оставьте нас… — голос Рейгана звенел от напряжения. Я застыла, боясь посмотреть на него, боясь увидеть его реакцию.
— Рейган… — начал Николас.
— Оставьте! — рявкнул он.
Ребята были надрессированы, а потому уже через мгновение в переулке остались только мы вдвоем.
Я сглотнула.
— Ты злишься… — мой голос прозвучал слабо.
— Да, черт возьми.
Я попыталась собраться. Вне зависимости от того, что сейчас произойдет, я должна встретить это с достоинством.
Черт возьми, мой брат — Джока, я — наследница светлочтивцев и темнопоклонников, я — потенциально сильнейшая в мире жрица. Я не буду блеять, точно барашек, и испуганно ждать своей участи. Это не в моем характере. Сарказм — да, маски, усмешки — да, но не опущенные глаза, не забитое выражение глаз и не тихий голос.
Я подняла подбородок и смело встретила взгляд Рейгана, приподняв одну бровь.
— Это потому, что я — темнопоклонница?
Пламя, поглощающее его руки, стихло, но взгляд стал поистине безумным. Рейган сорвался с места и в мгновение ока оказался около меня, прижав к кирпичной стене.
— Думаешь, меня это волнует? — проговорил он, еле сдерживая себя.
Я приподняла подбородок выше, не разрывая зрительного контакта, а он вдруг обхватил мою шею рукой, чуть сжав, и я выдохнула.
— Меня раздражает, что ты ничего мне не сказала. Ты молчала. Да, пусть я не мог помочь, но ты бы проходила через это не одна! И я не сходил бы с ума от беспокойства сегодня утром, гадая, куда ты могла исчезнуть. Мне плевать, кто ты! — он наклонился ко мне совсем близко, сердце волнующе заколотилось в груди. — Будь ты самим дьяволом, — вкрадчиво проговорил он, — я все равно, черт возьми, продолжил бы… любить тебя.
На глаза навернулись слезы, и я широко улыбнулась. А он вдруг прижался к моим губам в стремительном поцелуе. Там были злость и страсть, разочарование и надежда. Его губы были жадными и ненасытными, и я отдавала ему все, чего ему так хотелось.
Вечером я, свернувшись калачиком на кресле в комнате Рейгана в академии, наблюдала за тем, как он работал над чем-то, сидя за своим столом. Ника не было. Насколько мне было известно, они уехали с Сесилией в оперу. Их отношения начали развиваться довольно стремительно после того, как Рейган официально объявил, что их помолвка аннулирована.
Он вдруг обернулся и улыбнулся мне.
— На что ты смотришь?
Я положила щеку на ладони, лежащие на подлокотнике, и вздохнула.
— Тебе не интересно, о чем мы говорили с Джошуа?
Улыбка медленно сошла с лица «короля», и он отвернулся.
— Полагаю, ты хочешь мне рассказать.
— Да, хочу, — подтвердила я. — Потому что если ты принимаешь меня, то принимаешь и моего брата.
Я видела, что спина юноши была напряжена.
— Он ведь…
— Темнопоклонник? — я усмехнулась и села прямо. — Да, как и я.
— Как и ты?
Рейган поднялся со стула и, развернувшись ко мне, присел на столешницу.
— Хочешь сказать, что ты убивала людей, чтобы принести их в жертву богам, ты шантажировала нас жизнью Алоиса и подвергла жизнь Эвелин опасности? Ты не винишь его, и я уважаю твою позицию, но не думай, что я простил ему это. За человека говорят его поступки, и в случае твоего брата, боюсь, это не слишком приятный разговор.
Я медленно выдохнула, готовясь к тяжелой беседе.
— Вы хотели напасть на него, конечно, он пытался защитить себя. Но почему ты не упомянул о том факте, что Алоиса он все же отпустил, и даже Альту, которая едва не убила его, Джош не тронул?
Рейган усмехнулся.
— Если бы он убил Алоиса, то лишился бы козыря, и тогда я, Софи или Николас тут же поймали бы его. Твой брат был в меньшинстве, и поэтому сбежал, как только появилась возможность.
Я едва не взвыла. Он мыслил так логично, но так неправильно! Ведь поступки Джоша были продиктованы совсем не этим!
— Разве в таком случае не правильнее было бы удерживать контроль над Алоисом до тех пор, пока Джошуа не оказался бы в безопасности? Поверь, для него ничего не стоит использовать силу на расстоянии.
Рейган открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дала ему вставить и слова, уводя беседу в нужное мне русло.
— До вашего прихода я услышала от него удивительную вещь. Оказывается, светлочтивцы — ужасные тираны, которые с самого начала притесняли темнопоклонников, не гнушались убийством ни детей, ни женщин. И что миру будет, в общем-то лучше, если вас не будет.
Юноша вздернул бровь.
— Если ты полагаешь, что, сказав это, ты расположила меня к своему брату, то ты очень плоха в манипуляции.
— Ты не понимаешь. Они думают о вас точно также, как вы о них. Истина о зле и добре давно потеряна в веках, а вы все продолжаете враждовать и убивать друг друга. Ты знаешь, кого приносят темнопоклонники в жертвы? Заключенных, осужденных на казнь. Они выполняют роль палачей, но не вершат судьбы несчастных. Так за что же их убивать? Скажи мне, Рейган.
— Как ты и сказала, это вражда длится уже очень давно.
Я поднялась и подошла к нему.
— И неужели это значит, что нужно тащить ее за собой, как никому не нужный балласт в новое поколение? Вы хотя бы раз пытались заключить мир?