— Долг дочери клана не в личном бабьем счастье, — Анастасия поджала губы. — У неё было достаточно обязанностей, чтобы не забивать себе голову подобной ерундой. Но, что было, то прошло. Анна мертва, и, хоть она была моей внучкой, я не могу сказать, что это не к лучшему.
— Вы пришли сюда, чтобы сообщить мне, что не разделяли взгляды дочери и внучки? — Костя невольно нахмурился, а концентрация силы смерти вокруг него сгустилась. Как бы странно это ни выглядело, но Анастасия лишь одобрительно улыбнулась и снова поклонилась, словно признавая его абсолютную власть над собой.
— Разумеется, нет, ваше императорское величество, — она выпрямилась. — Древо дара показало мне, что наш дар возродился в вашем ребёнке. Я не знаю, как это произошло, ведь ваша дочь родилась не от моей пустоголовой внучки. Возможно, где-то в клане Орловых затерялась пара капель крови Селезнёвых. Вы с вашей женой сильные некроманты, возможно, именно это повлияло на наследование дара. Хоть это и странно, что её величество сохранила силу после родов, но, как я уже убедилась, в жизни бывает всякое.
— У меня трое детей, — Костя ослабил силу дара и теперь говорил вкрадчиво. — Почему вы решили, что малефиком стала моя дочь?
— Потому что мальчики не наследуют дар малифециума. Никогда. — Решительно ответила Анастасия. — Как бы то ни было, это очень мощный дар, и умение его контролировать — это основное, что должна знать девочка. Потому что проклятия могут быть гораздо сильнее и опаснее даже силы смерти.
— Представьте себе, какой результат может получиться, если малефециум присоединится к силе смерти, — Костя резко отпустил дар. Рыжов, глядя на него, тоже слегка расслабился.
— Это сложно представить, и, ваше величество, лучше даже не пытаться подобное представлять, — покачала головой Анастасия. — Я молилась каждый день, чтобы у Аньки родились мальчики. К счастью, Господь услышал мои молитвы. Кто же знал, что Судьба всё же решит надо мной вот так пошутить. — Костя бросил быстрый взгляд на Рыжова, который закатил глаза и разглядывал потолок. — Вы отпустили дар, почему?
— Я уверен, что вы не хотите мне навредить, — ответил Костя.
— Разумеется, ваше величество. Более того, я отдам жизнь, защищая вас, если это понадобится, — Анастасия изумлённо посмотрела на императора. Словно думала, что он и его помощник призвали дар для чего-то другого, а не для того, чтобы отразить внезапное нападение. — Так я могу встретиться с вашей дочерью?
— Вот что, давайте пообедаем прямо здесь, в этом кабинете. А за это время Олег найдёт и доставит сюда моих детей. Полагаю, что Андрею тоже будет полезно познакомиться со своей прабабушкой, — и Костя мерзко ухмыльнулся. — Олег, ты слышал распоряжение? Выполняй.
Когда я приехал в лаборатории, Ольга уже находилась здесь. Как оказалось, заниматься нам предстояло в подвале, в котором учёные создали целый полигон. Такой защиты я не видел вообще нигде. Это кроме того что каждый проводил свои эксперименты в образующихся произвольно ячейках, на которые были наложены дополнительные щиты.
Ячейки были совершенно прозрачные, и через них я увидел Ольгу, с рук которой поднималась объёмная руна. Эта руна начала быстро набирать объём и наливаться кроваво-красным светом. Девушка откинула голову и руна лопнула, разлетевшись красноватым туманом. А когда туман рассеялся, то я увидел, как посредине её ячейки начинает расти дерево.
— Ни хрена себе, — протянул Ромка. Я засёк его сразу, как только брат появился в подвале. Просто зрелище в соседней ячейке настолько меня заворожило, что я, кажется, забыл, как дышать. — Признайся, мы, по сравнению с твоей девочкой, выглядим слегка блёкло.
— Главное, чтобы у Тихона с Демьяном хватило достаточно материала, чтобы её обучить. Потому что вырастить дерево, не владея магией жизни — это, конечно, очень круто, но всё же хотелось бы большего. — Сказал я, и тут Ольга обернулась. Она ещё не успела отозвать дар, и её, словно залитые кровью глаза встретились с моими.
Меня словно током пробило. Голова закружилась, и я почувствовал лёгкое возбуждение. Это было настолько для меня привлекательно…
— Я извращенец, — простонав, протёр лицо, пытаясь успокоиться.
— Ну, не знаю. — Пробормотал Ромка. — Зрелище не для слабонервных, но обладающее странной притягательностью. Ты как держишься? — И он похлопал меня по плечу.
— Рома, лучше заткнись, — ласково посоветовал я брату.
— Ладно. Я ведь всего лишь хотел тебя поддержать. — Ромка пожал плечами. — Ты какой-то вздрюченный. Что случилось? Ну, кроме того, что тебе нельзя приближаться к собственной невесте, дар которой на тебя, как самый сильный афродизиак, действует?
— Матвей меня отстранил от дела. А отец закрепил запрет приказом, — кисло ответил я. — Зато меня решили утешить тем, что я буду помогать тебе, если захочу. И, знаешь, похоже, я хочу. В общих чертах мне известно, чем ты пытаешься заниматься, так что давай, рассказывай мне самые гнусные подробности.
— Хм, — Ромка осмотрел меня. — Это будет забавно. Всё равно после того, как Лара увидит Стёпку, скрывать моё клановое имя будет сложно. Надо тебе тоже удостоверение журналиста заказать. Я думал, сегодня уже всех собрать, но не получилось. Стёпка занят, его Егор к делам клана притягивает всё сильнее. Юлька в журнале. Сказала, что отец планирует расширение, и она в принципе не против заниматься этой темой. А с одним Ванькой смысла нет разговаривать. — Он вздохнул и принялся посвящать меня в детали.
Когда Роман закончил, я задумался. Это он неплохо придумал, надо сказать. Ну что же, попробуем заняться обычным уголовным расследованием. У нас нет базы и опыта, зато под рукой ведущий аналитик страны в виде Ильи Орлова, и ресурсы Имперской службы безопасности Матвея. В принципе, вроде бы ничего сложного в этом деле нет, на первый взгляд. Не зря же Матвей разрешил Ромке в нём копаться, как тому вздумается. Такое простенькое дельце для новичков.
— Андрей Константинович, Роман Константинович, — мы резко развернулись. К нам подошёл молодой человек, лет на пять постарше нас с братом. — Меня зовут Артём Керн. Я маг клана Керн, и меня назначили вашим наставником в освоении семейного дара.
— Очень приятно, — я ответил за нас обоих. — Тогда, может быть, уже начнём заниматься?
Вокруг нас тут же образовалась длинная, вытянутая ячейка, и маг клана Керн призвал свой дар, попросив нас сделать то же самое.
Занимались мы полтора часа. За это время научились разделять, какие именно каналы отвечают за пространство, а какие — за время. Манипуляций с даром не проводили. Пока это было не нужно. Отпустив дар, Керн сказал, что на сегодня всё. Вообще, у нас планируется ещё семь занятий, на которых он даст нам основы. А затем мы будем развивать дар самостоятельно. Тем более что заклинаний для семейного дара Кернов на самом деле очень мало.
— Ничего себе, — я посмотрел на часы. — До встречи с Щукиным ещё три часа. Почему-то мне показалось, что я не успеваю, а на самом деле вот так, — я с удивлением посмотрел на Ромку.
— Время — понятие относительное, — брат поднял вверх палец. — Тебе же об этом рассказали, ты что, не понял?
— Понял, — я хмыкнул. — Теперь думаю, чем заняться. В журнал поехать? Скажу, что у меня окно образовалось, может, они быстрее съёмку проведут, чтобы не подпрыгивать?
Ромка открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут у него зазвонил телефон. Посмотрев на номер, он удивлённо приподнял брови и ответил.
— Орлов. Не наследник, — раз шутит, значит, кто-то из своих звонит. — Я не знаю, Олег, почему ты не мог дозвониться. Наверное, здесь вместе с защитой какое-то поле подавления включается. В лабораториях, где нам ещё быть? Да, здесь со мной, — и он оглядел меня с ног до головы. — Слегка бледный, но вполне здоровый и упитанный. Хорошо, мы сейчас приедем.
— Это Рыжов? — я нахмурился, глядя на брата. — Что случилось? Не тяни.