— Ты удивительно проницателен. Весь в отца, — проговорила Люсинда. — Стёпка сказал, что вы подошли к выполнению задания Матвея весьма ответственно, и собрали материал на несколько полноценных статей. И даже что-то там наснимали.
— Было дело, — подтвердил Иван.
— А ещё мне Стёпа сказал, что все материалы, включая плёнки, отдали тебе, а ты, в свою очередь, должен был притащить весь этот ворох в редакцию. И знаешь, вот ведь удивительное дело, я до сих пор не видела ничего подобного.
— Ну, э-э-э, — протянул Ванька, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации.
— Быстро собирайся и пулей беги сюда с вашими наработками! — рявкнула Люсинда, после чего отключилась и повернулась к Эльзе. — Ребята кое-что делали по заданию Матвея Подорова, Степан мне рассказал, в общем, из этого может что-то получиться. Посмотрим на качество материала и решим. Собирай пока наших акул пера и выдёргивай сюда Петрова, где бы он ни находился.
— Через двадцать минут все будут здесь, — Эльза подорвалась со стула и бросилась к выходу.
— Ну а я сейчас всех обзвоню, постараюсь объяснить Егору, почему сегодня не приду домой ночевать, и, надеюсь, мне хватит времени найти этого внучатого племянника и сотворить с ним что-то ужасное, — пробормотала Люсинда, швыряя в шкаф сумочку и набирая первый номер.
Денис поправил на плече автомат и посмотрел на проводника.
— Далеко ещё? — спросил он, и уже немолодой егерь Дмитрий поёжился.
— Часов пять. До ночи не успеем. Скоро сторожка будет. Там и отдохнём. Заодно Петровича спросим, может быть, видел чего. — Егерь покосился на Устинова. Он редко видел сыновей кланов, а тут целый глава.
Правду люди бают, силища от них так и прёт, и не просто мышца накаченная, а нечто совершенно иное. То-то все девки и бабы нет-нет да скашивали глаза на этого сурового воина, приехавшего пару дней назад в их посёлок. На ребят, что с Устиновым прикатили, так не пялились, а ведь среди них и более молодые парни есть. Но нет, никто такого внимания не привлекал, как командир, хотя тот не юноша уже.
— Кто такой этот Петрович? — Денис вскочил на поваленное дерево и огляделся. Ничего подозрительного не увидел и легко соскочил. Дмитрий только головой покачал. Это как нужно себя блюсти, чтобы в сорок лет так скакать?
— Лесник наш. С кланом Давыдовых не связан. Вояка отставной. Сам просился в тайге поселиться. Что-то случилось там, на границе, где они с джунгарами схлестнулись. Мерещилось ему всякое. Вот прошение на имя Ушакова Егора Александровича и подал, чтобы не спиться. А император Константин его возьми и подпиши. Сторожка как раз на государственной земле стоит, немного в стороне от границ с землями Давыдовых. Так и живёт. Сослуживцы к нему частенько приезжают. Поохотиться, да службу вспомнить. — Ответил Дмитрий. — Сторожка-то хорошая, добротная. Даже не сторожка это, а целый форт небольшой. Места всем хватит.
Денис ничего ему не ответил, только кивнул, что понял и не против ночь в нормальных условиях провести. И они возобновили свой поход по тайге к тому месту, где рос Давыдовский женьшень, из-за которого он здесь очутился.
Причастность кого-то из местных к хищениям или помощи браконьерам Устинов отмёл на восемьдесят процентов. Двадцать процентов оставил на тот случай, если что-то упустил. Всё-таки он не следователь и никогда им не был.
В посёлке ничего не было понятно. Староста только руками разводил, он не мог сказать, почему этого проклятого женьшеня стало меньше. Вроде бы следов работы всё тех же браконьеров никто из добытчиков не находил. Правда, добавил он, в тайге стало в последнее время неспокойно. Вот, например, группа, ушедшая как раз за женьшенем, уже три дня назад должна была вернуться. А их всё нет. Он уже думает отряд собирать, чтобы пойти и посмотреть, как бы ни случилось чего.
И тогда Денис принял решение самому выдвинуться на место и посмотреть, что там и как. Староста, с уважением посмотрев на вооружение группы и оценив их выучку, согласился, только сказал, чтобы они обязательно проводника взяли. Мол, тайга — это не столичный парк, здесь запросто сгинуть можно. Устинов изображать из себя идиота не стал, и утром они выдвинулись вместе с местным егерем, который и стал тем самым проводником.
Спустя час Дмитрий забрал влево, и ещё через полчаса они вышли к обнесённому высоким прочным забором подворью. Присмотревшись, Денис присвистнул, увидев, что по периметру установлен их контур. Самое главное, установлен правильно, даже ему придраться не к чему. Он только головой покачал. А Дмитрий в это время заорал.
— Петрович! Открывай калитку, мать твою ети. На постой нам встать надо!
— Митька, ты, что ли? — из-за забора раздался грубый мужской голос. — А кто это с тобой?
— Глава клана Устиновых с командой. По просьбе Давыдовых с проверкой прибыл, — ответил егерь.
— Пусть вперёд выйдет. Я знаю, как Устинов выглядит. В газете фото было. Он там рядом с Егором Александровичем стоит.
Денис усмехнулся и вышел вперёд, отодвинув плечом Дмитрия.
— Вот он я. Открывай. Мне и моим людям нужно отдохнуть немного.
— Точно, Устинов, — голос за воротами стал задумчивым. — Вот чудеса. — Защита мигнула, и Устинов невольно повернул голову в ту сторону, где появился разрыв на калитке. — Заходите, Денис Анатольевич, у нас как раз похлёбка с глухорятиной настоялась, — калитка распахнулась, и в проёме появился здоровенный мужик в старой армейской форме. Денис сделал знак своим бойцам, и первым зашёл внутрь подворья.
В аэропорту нас встречали. Прямо в ангар заскочил начальник гаража отеля Гамлет, пересчитал нас по головам и кивнул своим мыслям.
— Я, как знал, две машины приготовил, — затараторил он, хватая Юлькин чемодан одной рукой, а второй, подцепив саму Юльку под руку, почти бегом побежал к выходу из ангара.
— А… — Стёпка уставился им вслед. — Так, я не понял, у меня сейчас невесту украли? — Держи, — и он сунул свою сумку в руку Устинову и побежал отбивать свою девушку у темпераментных горцев.
— Есть такой обычай — красть невест, чтобы проверить выдержку, мужество и стойкость будущего мужа. — Крикнул ему вслед Ромка, прислонив руки ко рту рупором.
— На свадьбе, — я закатил глаза. — Вроде бы невест крадут на свадьбе, а не посреди белого дня. Или я что-то путаю? — отобрав у Ольги её чемодан, я галантно подставил ей локоть. — Держись, только крепко. У меня руки заняты, так что моя сохранность в твоих руках.
— Думаешь, тебя, как невесту, могут украсть? — Ольга улыбнулась и взяла меня под руку.
— Как жениха. Как думаешь, есть такой обычай, красть жениха, чтобы проверить чувства невесты? Вроде будет переживать и пытаться найти, значит, что-то к парню чувствует. Ну а если плечами пожмёт и пойдёт свадебный торт есть, то…
— Нет, Андрей, такого обычая точно нет, — на этот раз мне ответила Лариса. Ей надоело нервничать и нас бояться, и она уже во время полёта начала позволять себе более неформальное общение.
— Жаль. Вам не кажется, что его надо придумать? — спросил я посмеиваясь.
Устинов решительно сгрёб Машкин чемодан, вдобавок к сумкам, и быстро прошёл мимо меня, обгоняя буквально на повороте. Если он хотел таким образом убежать от Вольф, то выбрал явно неправильную тактику, потому что Маша рванула следом. Она ещё в самолёте что-то для себя решила, задала пару вопросов, сама на них ответила и пришла к выводу, что именно Костя лучше всех осведомлён в том, что происходит и почему нас в экстренном порядке убрали из столицы. Как она пришла к таким выводам, никто из нас так и не понял, но она взялась за бедного Устинова конкретно.
Такого напора Костя никогда в жизни не ощущал. Даже со стороны модельера Щукина, пришедшего к выводу, что именно Устинов выглядит среди нас самым мужественным и идеально подойдёт для того, чтобы представлять его военную коллекцию. Люсинда тогда только за голову схватилась и пошла договариваться с Денисом, чтобы тот одолжил ей ненадолго сына. Косте же было в той ситуации куда проще, глава клана отдаст распоряжение, и он, как послушный сын, это распоряжение выполнит. Тем более что приказы главы не обсуждаются.