— Откуда я знаю? — Стёпка легонько стукнулся головой об спинку. — Зато теперь его точно никто не сможет вытащить. Потому что структура материй, похоже, сплелась.
— Так, приводите себя в порядок и идите в ресторан, — сказал Вовка, отрываясь от стены, возле которой стоял. — Позавтракаем и решим, что делать дальше. Заодно на новую грань Ушаковского дара полюбуемся.
Глава 19
Утром, когда собирались выступать, Петрович подошёл к Устинову.
— Ночью вам кто-то звонил. Что-то случилось? Вы Ушакова упоминали, Денис Анатольевич. — Он заметно волновался. Ему казалось, что такие звонки не проходят просто так, и произошло нечто страшное. Вроде той ночи, когда на границу напали эти сволочи.
— М-да, случилось, — Денис провёл рукой по волосам от затылка ко лбу. — Сын попался на горячем. Мне отец девочки звонил, с которой его журналисты застукали. Вот я и передал полномочия по организации помолвки Ушакову. Егор — крёстный Кости, так что такая замена вполне подойдёт.
— Ох, как у вас строго, — Петрович покачал головой — Ну пообжимались с девчонкой, зачем сразу женить?
— Они должны осознавать долю ответственности за безголовость, — ответил Устинов. — Сами виноваты. Надо было прятаться получше. А вообще, лично для нас с Юркой, это отец девочки, нет ничего плохого. Я даже рад, что так получилось. Маша Косте хотя бы нравится. Это кроме того, что избавляет меня от необходимости подыскивать ему подходящую пару.
— А он сам разве не может пару найти? — не унимался лесник.
— Подобные вольности сыновьям кланов предлагают нечасто. — Настроение у Дениса было благожелательное, и он решил ответить на вопросы, приоткрывающие завесу тайны над кланами. — Только если они по каким-то причинам выгодны клану. Мне было проще, я был главой клана, когда женился. Мне некому было указывать. А вот остальные уже лет с десяти знают, что им, скорее всего, не предоставят выбора. Их так воспитывают. Бунты в кланах по этому поводу встречаются редко.
— Сурово, — кивнул Петрович своим мыслям.
Дальше шли в тишине, нарушаемой лишь треском сухих веток под ногами. Егерь Дмитрий остался дожидаться в форте. Роль проводника выполнял Петрович.
Вскоре лес слегка поредел. Деревья стояли на расстоянии друг от друга, а землю покрывал серебристый мох. Дважды их отряд пересёк песчаную гряду. Денис остановился возле одного из деревьев, огромной раскидистой сосны и, задрав голову, посмотрел вверх. Верхушка сосны терялась где-то в вышине, а стоящую тишину нарушил скрип.
— Ветер суховину гнёт, — пояснил Петрович в ответ на вопросительный взгляд Устинова. — Скоро до охотничьего домика дойдём, он аккурат на границе с землями Давыдовых стоит. Там сейчас Ванька Ветров дзен постигает. — Он усмехнулся, а Денис напрягся. Он где-то мельком слышал имя Ветрова, но сразу не вспоминалось. — Ванька часто ко мне приезжает из Иркутска. Уходит один в домик охотничий, да живёт в нём. Иной раз по две недели из тайги не вылезает. Говорит, что так мозги очищаются, и он человеком себя чувствовать начинает.
— У каждого свои методы очищения, — кивнул Денис и оторвался от сосны, на которую навалился спиной во время их разговора.
Как только он сделал шаг, с ветки сорвался огромный глухарь и пронёсся прямо у него над головой. Денис даже пригнулся от неожиданности, чувствуя, как сердце зашлось в бешеном ритме.
— Вот же, не усидел. А ведь спрятался как я его даже и не видел, — сообщил Петрович, и Устинов был с ним полностью согласен. Он тоже не увидел этого глухаря, хотя, казалось бы, такая огромная птица не могла так хорошо спрятаться на дереве, возле которого он стоял. — Что-то его вспугнуло, и это не мы. — Петрович нахмурился, и на всякий случай переломил свою двустволку, вставляя в стволы патроны.
Выстрелы прозвучали совсем близко. Это было почти ожидаемо, особенно после слов лесника. И всё бы ничего, вполне возможно, что это стрелял тот же Ванька Ветров в того же глухаря, вот только Денис сильно сомневался, что охотник будет лупить из автомата.
— Рассредоточились, — быстро приказал Устинов, мгновенно переходя в боевой режим. Забрало на шлеме упало вниз, а по броне прошла волна, делая её максимально неуязвимой. — Оружие к бою! Петрович, остаёшься здесь. Не спорь, — он прервал протест, готовый вырваться изо рта лесника. — Я не должен думать о том, чтобы тебя не зацепить. Вперёд.
Отряд легко заскользил между деревьев. Почти все они были сыновьями маленьких и слабых кланов, и присутствие дара отличало их от обычных людей. Петрович смотрел, как они двигаются, и только головой качал. Потому что эти немногословные ребята сейчас напоминали ему этаких духов войны. Он прекрасно помнил, как один майор Иванов спас их всех, и видел Ушакова в бою. Вот только мало сыновей кланов, очень мало. Так что в армии и такие, как он, всегда пригождаются. Тряхнув головой, Петрович решительно закрыл стволы, поставил ружьё на предохранитель и осторожно двинулся за отрядом.
Бой был короткий. Отряд Устинова вышел прямо в тыл группы из двадцати боевиков. Они увлечённо гоняли шустрого охотника, сильно не приближаясь к нему. Денис отдал короткий приказ, и восемнадцать боевиков полегли от точных выстрелов. Сентиментальностью ни Устинов, ни его люди не страдали и прекрасно могли стрелять со спины врагу. А никем иным вооружённый отряд в тайге практически на территории клана быть не мог.
Денис шагнул к одному из оставшихся в живых, и тут второй выживший вскочил и бросился к нему, пытаясь на ходу активировать гранату. Выстрел из-за спины раздался неожиданно. Нападавший упал на живот, накрыв собой выпавший из руки снаряд. Раздался глухой взрыв, и тело отшвырнуло в сторону на несколько шагов.
— Ну вот, и я пригодился, — сказал Петрович, подходя к Устинову и доставая из ружья гильзы. — Броня ваша взяла бы много чего не себя, но что-то всё равно прошло бы. А вам, Денис Анатольевич, ещё сына женить.
— Спасибо, — Денис стянул перчатку и пожал леснику руку. После чего повернулся к последнему выжившему.
Судя по характерной внешности, это был джунгар. Двое его ребят подбежали и сдёрнули с него куртку, наподобие тех, которые носили местные охотники, да и браконьеры. Под курткой показалась офицерская форма. Всё-таки Устинов правильно вычислил офицера. Но возникала проблема. Денис прекрасно знал, что этот офицер не будет с ним разговаривать.
— Ну что же, сделаю подарок Матвею, заодно сообщу Арсеньеву, что вычислил и уничтожил его браконьеров, — пробормотал он, опускаясь на корточки и вытаскивая из одного из мешков корень женьшеня. — Похоже, пытались маскироваться под браконьеров. Да и подзаработать, не без этого. Только вот кто вы такие? — Спросил он, поднимаясь на ноги и разглядывая офицера, стоящего перед ним с высоко поднятой головой.
— Это сын клана Кавамура, — к Денису подошёл, прихрамывая, незнакомый человек. Его придерживал Петрович. — Меня Иван Ветров зовут.
— Откуда ты знаешь имя клана? — спросил Денис, пристально глядя на Ветрова. Вроде бы мужик не ранен, чего тогда хромает.
— Споткнулся, когда от этих драпал. Случайно на них наткнулся. На территорию Давыдовых зашёл, за птицей погнался, вот и… — Он махнул рукой, ответив на невысказанный вопрос Устинова. — А узнал по шеврону. — Ветров указал на офицера. — Я разбираюсь в кланах Востока. Язык, правда, плохо знаю, так что с допросом не смогу помочь, а по-русски он отвечать не будет, хотя, скорее всего, учил его.
— Я знаю, — Денис снова посмотрел на офицера, по лицу которого проскользнула презрительная усмешка.
— Лыбится, тварь, — Ветров сплюнул. — Когда майор свой щит поставил, поди, перестали любиться, да? Это же этот проклятый клан был в том месте на границе, где мы стояли. Майор Иванов тогда что-то сделал, как-то интересно дар применил. У их главного глаза поверх шлема чуть не выползли.