— Чтобы быть уверенным в завтрашнем дне, — пробормотал Ушаков. — И вообще, что ты привязался? Тебе мешают эти сумки?
— Нет, не мешают, — Вовка пожал плечами. — Просто я всё ещё не оставляю попыток понять…
Что именно он не оставляет попыток понять, мы так и не услышали, потому что катера в это время приблизились настолько, что их можно было разглядеть невооружённым взглядом. Резко разойдясь, они начали обходить яхту с двух сторон. Вот теперь напряглись все, включая обоих Вольфов.
Степан наблюдал за катерами, не вставая в полный рост, а его рука находилась в сумке. Угрозу мы распознали с ним вместе. Катера практически поравнялись с яхтой, и в одном из них поднялся мужик и поднял…
— Гранатомёт! — Заорал Стёпка. Я же метнулся к растерявшейся Ольге. — Вовка, вытаскивай всех из каюты! И спрячьтесь на палубе. Сюда Костю и Ромку! Да, шевелись!
— Нас заблокировали! — Крикнул Федька, выбегая из рубки, в которой отчаянно матерился капитан. — Они заблокировали защиту и наши источники. Да кто это такие?
Стёпка не ответил. Он вскочил на ноги уже с оружием в руках. Его выбор пал на импульсную винтовку. Они выстрелили с гранатомётчиком одновременно. Я в этот момент почти добежал до Ольги. Похоже, яхту хотели взять на абордаж, потому что в настолько косого гранатомётчика поверить было сложно.
Смертельный импульс из Стёпкиной винтовки попал в цель, и на одного врага стало меньше. Вот только эта тварь успела выпустить снаряд. Пробив корпус, снаряд залетел прямиком в машинное отделение. Непонятная блокировка сработала и на матрицы двигателя. Яхта в этот момент стояла, покачиваясь на волнах. Вот только энергия в матрицах никуда не делась и при разрушении рванула в стороны. Взрыва как такового не было, но яхту здорово тряхнуло, а в пробоину хлынула вода.
Всё действие от того момента, как вскочил на ноги Ушаков, заняло не больше десяти секунд.
Ольга закричала. Когда тряхнуло яхту, она не удержалась на ногах и полетела за борт. Я не успевал её перехватить, поэтому просто и без затей сиганул следом. Перехватив девушку в воде, я вынырнул вместе с ней. Как оказалось, нас отнесло довольно далеко от яхты. Обхватив Ольгу поудобнее, попытался поплыть в направлении яхты, но неподалёку пронёсся катер, и меня с вцепившейся в мою шею Ольгой накрыло волной.
Роман выскочил на палубу ещё до того, как прозвучал первый выстрел. Попытавшись призвать дар, громко выругался. Его источник был намертво заблокирован, а где-то на уровне солнечного сплетения появилось ощущение обжигающей пустоты.
Яхту тряхнуло, и она накренилась. Нахлынувшая паника, практически сразу отхлынула, уступив место вбитым накрепко навыкам и рефлексам. Вбитым, порой в прямом смысле этого слова.
Подбежать к Ушакову, схватить оружие, это оказался компактный пистолет-пулемёт, присесть и начать прицельный огонь по нападавшим. Немного впереди устроился Устинов. Стёпка перебежал к другому борту.
Грамотно спрятаться и не палить в белый свет, как в копеечку, а посылать пули исключительно в цель, их тоже учили. Поэтому результативность стрельбы со стороны защитников яхты оказалась гораздо выше, чем у нападавших.
Громко застонал капитан, всё ещё пытающийся в рубке наладить управление тонущей яхты. Федька Вольф выругался и полез, практически ползком, наверх, чтобы вытащить этого упрямого типа.
Пустота возле солнечного сплетения становилась уже болезненной, но Ромка заставил не обращать на неё внимание.
Нападавшие всё-таки решились на абордаж. Шестеро наёмников запрыгнули на палубу, по трое с каждой стороны, и их тут же приняли Костя со Стёпкой. Прикрывали их Орловы, а Вольфы закрыли собой девчонок и немногочисленную команду. В прямом бою Федя с Вовкой не могли сравниться с сыновьями более агрессивных кланов, но защититься сами и защитить девушек вполне были способны.
Экипажи катеров большими никогда не были. Они очень быстро поняли, что добыча слишком уж сильно огрызается, и, скорее всего, им не по зубам, и попытались развернуться.
— Уходят! Стёпа, они уходят! — заорал Костя.
В этот момент катера, разворачиваясь, приблизились к бортам яхты почти вплотную. Ушаков одним выверенным движением свернул шею своему последнему противнику и выпрыгнул за борт, прямо на катер. У другого борта его манёвр повторил Устинов.
Через пять минут всё было кончено.
— Вы хотя бы одного живым взяли? — крикнул Ромка, когда Степан с Костей заглушили катера и бросили верёвки на яхты.
— Одного, — хмуро ответил Ушаков. — Зато, похоже, командира этой банды. — Немного подумав, добавил. — Я нашёл глушилку. Это что-то новое, я такого никогда не видел. Надо в ваши лаборатории сразу отдать.
— Давайте уже уберёмся отсюда, — прервал его Вовка. — Катера на ходу, без повреждений?
— Не совсем, но до островов точно дотянем, — ответил ему Костя.
— Хоть так. Я сигнал сразу же отправил, как только Стёпка глушилку отключил, — добавил Фёдор. — Но что-то ещё мешает полноценно применять дар. Иначе бы наши хвостатые уже были здесь. — И тут раздался треск, и яхта, накренившись ещё больше, начала тонуть в самом неприятном смысле этого слова. — Быстрее! На катера!
Пока загружались на катера, пока побросали туда элементарный запас еды и питья, прошло время. Пустота никак не хотела униматься, и Ромка сказал сам себе, что это из-за странной блокировки источника.
Архипелаг оказался куда ближе, чем им казалось. Зайдя в уютную и закрытую бухту, начали разгружаться. Чего-то не хватало. И Ромка заметил, что остальные начали оглядываться по сторонам нахмурившись.
— Мяу-у-у-у! — на берегу стало резко тесно из-за телепортировавшихся котов и кошек. Они истошно орали, носились между хозяевами, создавая ещё большую суматоху.
— А где Андрей с Ольгой? — внезапно спросил Костя, подхватив свою кошку Дусю и прижав её к себе. Кошка дрожала крупной дрожью и прижималась к его обнажённой груди всем телом. Когда он озвучил вопрос, головы всех людей и котов повернулись в его сторону. Коты даже мяукать перестали.
Рома внезапно понял, что означает эта сосущая пустота внутри, и медленно опустился на песок, приложив руку к груди и глядя прямо перед собой невидящим взглядом.
Когда прозвучал сигнал бедствия с яхты, у императора проводилось заседание, на котором присутствовали: Ушаков, вернувшиеся из поездки Устинов и Илья, Ян и Матвей.
Вопрос стоял на повестке серьёзный, и нужно было определить последовательность дальнейших действий.
— Да что тут думать, — наконец сказал Ян. — Нужно запрос Мэйдзи отправлять. Судя по реакции посольства — это личная инициатива клана, и разбираться нужно с ними, действуя статьям Кодекса. Или начинать полномасштабную войну. Я могу начать инициацию любого выбранного решения, но, сам понимаешь, объявить войну без санкции Совета невозможно.
— Я понимаю, — Костя посмотрел на него тяжёлым взглядом. — Составь запрос императору. Это будет быстрее, чем пытаться созывать Совет. Тем более что, похоже, ты прав, и Мэйдзи не в курсе художеств своих подданных.
— Дальше всё будет зависеть от быстроты ответа и от его содержимого. Я могу предположить, что Кавамура объявят ронинами и отдадут нам, мол, делайте с ними, что хотите. Ну и объём предложенной компенсации, естественно, будет иметь значение. Всё-таки спецслужбы императора виноваты в том, что прошляпили такое.
— Угу, если не сами инициировали, — добавил Подоров усмехнувшись.
И тут дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Вольф, схватившись за косяк, он пытался перевести дыхание. За его спиной виднелся встревоженный Рыжов.
— Юра, что произошло? — Костя ощутил укол беспокойства.
— Федька сигнал послал с яхты. Сигнал плохой, часто прерывался. Похоже, они подошли близко к архипелагу Бездны, а там пара островов имеют какую-то аномалию, импульсно блокируют все магические источники, находящиеся неподалёку. Всё руки не доходят исследователей запустить…