Внимательно осмотрев Романа, кот в три прыжка оказался перед диваном и запрыгнул к отцу на колени.
— Что это у тебя здесь такое? — Что-то в голосе отца заставило Рому остановиться у двери и обернуться.
Константин тем временем вытащил из-под ошейника свёрнутый лист бумаги. Быстро прочитав, что там написано, он резким движением смял лист.
— Костя, что случилось? — Ира быстро поднялась на ноги, а Рома шагнул к нему.
Ничего не отвечая, Костя протянул им злополучный листок и вытащил телефон. Роман с матерью склонились над посланием и пока пытались сообразить, что там написано, перечитывая уже в третий раз, отец набрал номер и очень тихо сказал в трубку.
— Егор, у нас проблемы.
Паразит крутился возле меня, злобно посматривая на Верна. Безликий отвечал ему не менее раздражённым взглядом. Расположились мы в столовой. Ольга накрыла на стол и выложила ту еду, которую приготовила для нас.
Мы сюда перебрались после того, как вдоволь налюбовались выкинувшим такой странный фортель источником силы. Он притворялся инертным, камни светились ровно, но полупрозрачная плёнка вокруг особняка не давала повода засомневаться в том, что всплеск чуждой всем нам энергии всё-таки был. И что, этот всплеск надёжно запер нас здесь.
— Почему он это сделал? — спросил я у Верна, который в этот момент придвинул к себе блюдо с куриными крылышками и задумчиво жевал одно за другим.
— Не знаю, — безликий покачал головой. — Возможно, всё дело в том, что источник слишком молод. Может быть, такая изоляция характерна для всех источников силы. Я не наблюдал за их зарождением и развитием. Я не настолько стар.
— Так, поправь меня, если я ошибаюсь, — процедил я сквозь зубы, а Ольга даже сжала мою ладонь успокаивая. — Ты понятия не имел, что делаешь, когда создавал источник?
— Ну, почему же, — протянул Верн. — Я прекрасно знал, что нужно делать. Но полный цикл развития мы никогда не запускали. В этом не было необходимости. Теоретически подобный конструкт не должен был ничего похожего сделать. Это тоже опыт, надо сказать.
— А вы никогда не думали, теоретики хреновы, что одним из этапов развития источника силы может быть большой взрыв, как при рождении сверхновой звезды? — я так сжал столовый нож, который держал в руке, что костяшки пальцев побелели. — И что эта проклятая защита не для того, чтобы не выпускать нас отсюда, а чтобы не уничтожить город, к примеру?
— Эм, — Верн посмотрел на крылышко в своей руке. — Нет, не должно быть. К тому же наши дары уже работают, я проверял. Вот только работают они в пределах закрытого периметра. Переместиться за его пределы мы не можем. Так что условия остаются прежние: натаскать тебя до уровня хотя бы подмастерья в кратчайшие сроки, чтобы разобрать источник.
— Хотя бы подмастерья, — проговорила Ольга. — А до какого уровня планировалось обучать Андрея, если бы не эта, хм, неприятность?
— Кандидата в послушники, — Верн поморщился. — Я сразу предупреждал, что не собирался обучать его нашим секретам.
— Я так и понял, — отпустив руку Ольги, я придвинул к нам поближе какой-то салат и запечённое мясо, пока безликий всё не сожрал. Стоявшую отдельно буженину ел Паразит, глядя при этом на нас с философским видом. — Во всём этом присутствует определённая ирония, не находишь?
— И в чём же она заключается? — спросил Верн раздражённо.
— В том, Верн, что знаний подмастерья может не хватить, чтобы уничтожить действующий источник. — Я широко улыбнулся и налил себе сока. — Живи с этим.
В ответ Верн только скрипнул зубами. Его, похоже, тоже посещали такие мысли, и настроение от этого не улучшалось.
Некоторое время мы молча ели. Когда на столе осталась только пустая посуда, Верн откинулся на стуле и пристально осмотрел сначала меня, потом Ольгу.
— У истинных властелинов Вселенных есть определённое чувство юмора. — Наконец, проговорил он. — Пуская историю по спирали, они смотрят на нас и смеются. Например, я и в страшном сне не мог себе представить, что однажды снова окажусь запертым с Зе… хм, с Орловым, принявшим наш дар, чтобы обучать его нашим секретам. Отвратительное чувство, на самом деле. Правда, в тот раз Кай позаботился о том, чтобы его красноглазой подружки рядом с нами не было, но это нюансы.
— Тебя на философствование потянуло? — я смотрел на Верна с вызовом, легонько гладя по спине напрягшуюся Ольгу.
— Просто пытаюсь понять, когда именно перешёл дорогу этой мстительной сучке Судьбе. — Верн перевёл взгляд на стол. — С удовольствием посмотрел бы, как маг крови моет руками посуду. Думаю, что подобное зрелище меня бы даже слегка удовлетворило. Но, судя по твоей подружке, ей подобное будет не впервой. Особого дискомфорта не принесёт и оттого потеряет половину своей привлекательности.