— А вы ранняя птица, ваше высочество, — сказал Гусев, остановившись напротив него. — Доброе утро, — немного запоздало поприветствовал он сына императора.
— Я не высочество, — Рома покачал головой. — Мне посчастливилось родиться на пять минут позже Андрея, так что, нет, я не высочество. На это обращение имеет право только Великий князь, и это не я. — Он широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что его подобное положение дел вполне устраивает.
— Хорошо, — Гусев потёр лоб. — Не очень понятно, но… хорошо. — Он снова потёр лоб. — Я ждал, когда вы придёте, Роман Константинович.
— Просто Роман, если можно, — Рома снова улыбнулся. — Я так понимаю, вы ждали меня в связи с моим приглашением для Ларисы погостить в одном весьма занимательном месте, пока я буду проходить определённое обучение?
— Если честно, я ждал, что вы приедете и скажете, что поездки отменяется, а девчонка должна знать своё место, — Артём Гусев внимательно посмотрел на Рому. — Но потом я вспомнил Смирнова. Один из Орловых стал Валеркиным зятем, и теперь это недосягаемая для нас величина.
— Он действительно талантливый архитектор, — мягко прервал его Рома. — Я, когда вхожу в здание Имперской Службы Безопасности, у меня мурашки по коже бегать начинают, и хочется сразу, с порога начать каяться во всех грехах перед Матвеем.
— Я не об этом, — Артём махнул рукой. — То, что Смирнов талантлив, это и до Танюшиного замужества всем было известно. Мы-то с ней почти ровесники. Я даже подумывал в своё время приударить за Танечкой, но она встретила Орлова, а я мать Ларисы… В общем… Ладно. — И он снова пристально посмотрел на Романа. — Я дал Ларе предварительное согласие на поездку. У нас нравы гораздо проще, чем в кланах, и вполне допускается, чтобы девушка поехала отдохнуть со своим молодым человеком. Но вы-то из клана. Да ещё и из правящего. Ваш отец в курсе, что вы планируете ехать с моей дочерью?
— Да, в курсе, — Роман кивнул. — И он не против. — Достав телефон, он принялся набирать номер. — Кроме того, отец предвидел ваш вопрос и попросил меня связать вас, когда этот вопрос прозвучит. — Отец в этот момент ответил на звонок, и Рома быстро проговорил. — Я трубку Артёму Гусеву передаю. — И протянул телефон Артёму. Тот взял его с таким видом, словно Роман ему ядовитую змею подсовывает.
— Артём Михайлович, — спокойный голос в трубке заставил его замереть.
— Да, ваше величество, — осторожно ответил Гусев. — Я вас слушаю.
— Я понимаю ваше беспокойство, правда, понимаю. У меня тоже есть дочь, и мне было непросто отпустить её в поездку с юношей. Не знаю, обрадует это вас или огорчит, но я предоставил Роману определённую свободу действий в выборе подруги. Давайте дадим шанс молодым людям узнать друг друга получше, и если они после возвращения не разбегутся по своим углам, то мы с вами встретимся и всё обсудим.
— Эм, ваше величество, я уже сказал Роману, что не против поездки… — начал Гусев, но продолжить не успел, потому что Константин быстро проговорил.
— Вот и отлично. — И он отключился, а Гусев задумчиво проговорил в трубку, в которой слышались гудки.
— Что мы будем обсуждать? — он посмотрел на Романа и повторил вопрос. — Что мы с твоим отцом будем обсуждать, когда вы вернётесь? — От волнения он забыл, что нужно обязательно обращаться к Роману на «вы», несмотря на то, что тот вроде бы парень его дочери, и он, по идее, должен был встречать его с модным обрезом наперевес.
— Понятия не имею. — Рома пожал плечами. — Собственно, я приехал сказать, что сроки перенесли. Послезавтра мы должны будем сесть на поезд. Там глушь, на самом деле, нет даже аэропорта поблизости. Можно было бы телепортироваться, но мы не знаем, как Лариса перенесёт телепортацию, учитывая её невосприимчивость к магии. Так что лучше на поезде поехать.
— Я не буду спрашивать, с чем это связано, — решительно произнёс Артём. — Мне пока нужно переварить разговор с его величеством. Если тебе нужно моё разрешение, считай, что ты его получил. Мне надо сейчас говорить, что, если с моей девочкой что-то случится…
— Не стоит, — быстро ответил Роман. — Я сделаю всё, чтобы защитить её.
— Я знаю, — Гусев вздохнул. — Неблагодарной свиньёй я не являюсь, как ни крути. А то, что Лариса жива, мы обязаны как раз тебе.
— Да, я могу поинтересоваться, что вы в итоге сделали с семьёй и бизнесом семьи того недоумка? В газетах об этом как-то вскользь упоминалось.
— Я спросил твоего брата, как в подобных случаях поступают кланы. — Гусев внезапно успокоился и улыбнулся хищной улыбкой. — Наверное, я почувствовал себя частью всего этого, потому что его ответ мне понравился. Как там говорится: я не сделал ничего такого, что могло бы не понравиться Кодексу.