Белоснежная кошка, удобно устроившаяся на большой ветке растущего неподалёку от могильника дерева, вздрогнула во сне и подняла голову. Первое время она даже не поняла, что же именно её разбудило, но потом до настороженно поднятых ушей донёсся шум, который кошка никогда не смогла бы перепутать ни с чем другим.
Соскочив с дерева, кошка бросилась к могильнику. Резко затормозив у камней, обозначающих границу, она смотрела, как на небольшую полянку с рёвом выскочил рэйф, а следом за ним как чёрная тень, изящная кобылка со слабо светящимся рогом на голове. Кобылка догнала рэйфа в два прыжка. Короткая борьба, и вот уже единорог жадно пожирает то, что осталось от нечисти, спеша это сделать как можно быстрее, пока ещё есть чем поживиться.
Но, пока неопытная, впервые выбравшаяся из родового могильника, кобыла пожирала рэйфа, немногочисленная нежить, которая могла бы её прокормить хотя бы недолго, бросилась врассыпную. Нарушенный Андреем охранный контур проломился под их натиском, и с десяток слуа, банши и старый лич рванули прочь, спасая свои псевдожизни.
Кошка едва успела телепортироваться с их дороги обратно на дерево, с тревогой глядя на кобылку, у которой совсем не осталось еды, потому что в отличие от нечисти охранный контур без труда удерживал её. Сделав пару кругов по своему загону, кобылка жалобно заржала, а потом обречённо легла на землю.
Кошка решительно поднялась на ноги. Она не могла оставить этого ребёнка умирать с голода. Паразит где-то задерживался, и надо было что-то срочно делать. Её чёрный друг как-то показывал ей другой загон со взрослым конём. Там издалека кошка видела нескольких некромантов. Она не слишком доверяла людям, но у неё не было другого выхода. Только некромант сумеет помочь её маленькой подопечной. Да и очистить этот остров от нечисти не помешало бы.
Помотав головой, кошка сосредоточилась и телепортировалась прямо в загон к чёрному единорогу, и практически сразу увидела некроманта, который был ей так нужен. Недолго думая, она побежала прямо к стоящему неподалёку юноше, который с весёлым удивлением смотрел на неё.
Костя положил трубку на стол очень аккуратно, но у Рыжова создалось впечатление, что его босс с трудом сдерживается, чтобы не швырнуть её об стену.
— Что стряслось? — осторожно спросил Олег, открывая свою папку, чтобы передать Косте несколько бумаг на подпись.
— Скажи, Ромкин дар мог, чисто теоретически, выйти из-под контроля и наложить проклятье на весь клан Орловых скопом, да так, чтобы как следует задело наш ближний круг? — преувеличенно спокойно проговорил Костя.
— Ты у меня об этом спрашиваешь? — Рыжов удивлённо посмотрел на него.
— Это был почти риторический вопрос, но я бы хотел получить на него ответ. — В этот момент зазвонил телефон. Константин посмотрел на него с отвращением, но, тем не менее на звонок ответил. При этом он покосился на Рыжова и поставил громкую связь. — Илья, только не говори мне, что твои детки что-то натворили с плохо прогнозируемым результатом.
— Нет, слава богу, — с чувством произнёс Илья. — Но я всё равно посадил их обоих под профилактический домашний арест. Янчик притащил в мой дом Борьку с той же целью. Так что на время можешь быть спокоен насчёт малой части Орловых.
— Ты мне звонишь, чтобы получить санкцию на этот родительский произвол? — Костя протёр лицо ладонями. — Боишься, что молодёжь бросится искать справедливости у главы клана?
— Нет, — Илья хмыкнул. — Сомневаюсь, что после того, что учудил Ванька, ты встанешь на их сторону. Я звоню насчёт рапорта Матвея. Он у тебя неделю просит, чтобы с последствиями Ванькиной выходки разобраться.
— Да, я в курсе, — Костя снова протёр лицо. — Мне Егор звонил. Его это, как никак, тоже касается. Приноси его рапорт и свой на назначение тебя начальником Службы безопасности на время отпуска Матвея. — Он отключился и покосился на Рыжова, смотрящего на него в ожидании пояснения. — Ванька с Ксюхой случайно поженились, — наконец, сказал Костя. — Я вообще не могу понять, как можно «случайно» заключить брак! Вот что, в этом нет ничего особо страшного, во всяком случае для нас и Ушакова. А если детки сами против, то это их проблемы, думать надо было, прежде чем бумаги не глядя подписывать. Но, на всякий случай свяжись с Анькиной бабкой, пускай Настя придёт и проверит нас на проклятья, а то, мало ли. Нельзя же быть настолько безголовыми, в конце концов.
— Как тебе сказать, Костя, — Рыжов хмыкнул. — Можно. Им почти всем нет ещё и двадцати, и они, в отличие от вас, могут себе позволить юношескую безголовость. Ну а последствия всегда в таких случаях разгребать родителям. Такова жизнь, Костя, и не мне тебе об этом говорить. Просмотри бумаги, я пока с Настей свяжусь, — и он вышел из кабинета, оставив на столе папку с документами.
Алтарь уже практически полностью сформировался. Как же быстро источник развивается. Интересно, с чем это связано? Или щит, появление алтаря и настолько бурный рост — это естественный этап его развития? Верн молчит, но, думаю, это происходит потому, что он сам не знает правильного ответа.
Я стоял рядом с синим искрящимся камнем и задумчиво смотрел на него. Ни безликого, ни Ольги рядом со мной не было. Оля сейчас разбирала на составные части очередную руну, тщательно зарисовывая компоненты и проверяя, что они собой представляют в той самой комнате, которую Верн превратил в наш обучающий полигон.
После занятия с Верном, я решил немного размяться и выбежал в сад. Сделав комплекс упражнений, подошёл к алтарю и теперь стоял возле него, как пень, разглядывая сверкающую поверхность.
— К чёрту всё, — наконец, я решился. Вытащив кинжал, быстро, чтобы не передумать, провёл острым лезвием по ладони и позволил нескольким каплям крови упасть на алтарь.
Порез прошило острой болью, словно кто-то плеснул на него концентрированной кислотой. Выронив кинжал, я схватился за руку и рухнул на колени, до крови кусая губы, чтобы не заорать. Те капли, что упали на алтарь, вспыхнули ярким синим пламенем и исчезли, испарились, словно их и не было. И в тот же момент боль прошла.
Я помотал головой и посмотрел на ладонь, на которой даже шрама не осталось. Словно всё произошедшее только что, мне приснилось. А самое главное, ко мне не бежал, выпучив глаза Верн, орущий, что я придурок и сделал что-то не то. Получается, если в источнике, и произошли какие-то изменения, то они прошли для безликого незаметно?
Я поднял кинжал с земли и тщательно вытер его, прежде чем вернуть в ножны. Уже хотел подняться, но тут мои внутренности скрутило, да так, что я даже вдохнуть не мог. Боль прошла так же внезапно, как и в руке. Проморгавшись, вытянулся на траве, куда упал, прижимая к животу руки. Что со мной происходит, мать вашу?
Немного полежав, я отскрёб себя от земли и поднялся. Вдох-выдох, вроде бы ничего не болит, руки-ноги не дрожат, но я чувствую, что во мне что-то изменилось. Призвав дар, принялся исследовать свой источник и исходящие из него нити даров. Вроде бы на первый взгляд ничего не…
Стоп. Я снова принялся исследовать нити даров. Нет, мне не показалось. Нити, отвечающие за огонь, резко отличались от всех остальных. Они сияли ровным светом, нигде не были перекручены, и огонь отозвался на мой призыв охотно, становясь податливым, хотя именно с ним у меня было больше всего проблем.
Снова проверив собственный организм, я бездумно сел на алтарь. Ничего не происходило, но, ничего и не должно было происходить, это был всего лишь камень, служащий проводником неизвестной мне энергии только в момент принесения жертвы. Неожиданно ко мне пришло понимание.
— Так, значит, чтобы полностью активировать источник, я должен вот таким жутким образом каждую нить своего дара задействовать, которые по дурости вплёл в кинжал на стадии ковки. — Проведя рукой по животу, помотал головой. — Нужно настроиться. По одной нити в день, большего я не выдержу. А за это время пускай Верн меня учит. И да, я был прав, он сам не знает, что нужно делать.