— Для таких довольно деликатных ритуалов, как жертвоприношение, необходимо соблюдать определённые правила, — Костя протёр лицо. — Например, жертва должна быть принесена специальным ритуальным кинжалом. Различные своевольные отклонения, вроде перочинного ножа могут привести к неприятным последствиям. Нет, возможность того, что всё пройдёт хорошо, конечно, имеется, вот только рисковать не следует.
— М-да, — старый учёный посмотрел на зажатый в руке нож. — И где нам взять ритуальный кинжал?
— Не нам, Тихон, тебе, — Костя скупо улыбнулся. — Лично я не горю желанием представляться источнику. И да, Андрей сказал, что для работы с источником кинжал должен быть уникальный, выкованный собственными руками тем, кто эту работу собирается проводить.
— И он ковал? — Тихон удивлённо присвистнул.
— Да. Правда, то, что получилось весьма отдалённо похоже на тех красавцев, которыми безликие нам ладони резали, но, тем не менее.
— Учитывая, что мальчик весьма отдалённо знал, что такое ковка чего бы то ни было, и то в контексте слова, можно сказать, что он молодец, — Тихон ещё раз вздохнул и сунул нож в карман. — Я не буду ничего ковать, потому что боюсь, у меня получится нечто, даже отдалённо не похожее на кинжал. Но вот на Костю полюбуюсь, когда он будет налаживать отношение. Не забудь меня предупредить.
— Не забуду, — кивнул Константин.
— Кстати, а что ты здесь делаешь? — спросил Тихон, словно этот вопрос только что пришёл ему в голову. Хотя, вполне возможно, что так и есть.
— Жду отца будущего, я надеюсь, приятеля нашего личного источника силы. Школу пора готовить к открытию, а мы понятия не имеем, как источник отреагирует на контур безопасности. — Ответил Костя.
— Может быть, в таком случае стоит дождаться, когда Устинов-младший наладит контакт? — Тихон в который раз нахмурился. — Или на худой случай, позвать Андрея?
— Мы не собираемся пока ничего устанавливать, — ответил Костя. — Просто проверим реакцию и всё на этом.
— А я, пожалуй, в сторонке постою, посмотрю, — Тихон прищурился. Он не зря сюда с утра пораньше пришёл. Что-то об источнике ему узнать всё-таки получится. — А вон и Дениска бежит. Развлекайтесь, мальчики. — И Керн улыбнулся, переводя взгляд с алтаря на Костю и обратно.
— Как ты додумался ввязаться в драку? — прошипел Ромка, меняя компресс на глазу у брата.
— Я не специально, — огрызнулся Андрей. — К тому же этот ушлёпок сам на меня набросился.
— Ну да, конечно, — Ромка бросил тряпку в воду. — Ольга, я так понимаю, лечить тебя отказалась?
— Я её уговорю, — пробормотал Андрей, откидывая голову назад и придавливая холодную тряпицу к впечатляющему бланшу, который с утра стал ещё впечатляющей и почти закрыл глаз. — Буду давить на жалость до тех пор, пока она не сменит гнев на милость. К тому же я не применял дар, всё было честно. Если не учитывать тот момент, что их было шестеро, а я один. И вот что я тебе скажу, Рома, толпой можно запинать кого угодно.
— Именно поэтому ты дар не применил, — пробурчал Роман.
— Зато я помог вам с единорогами, вот это даже ты не станешь отрицать, — сказал Андрей.
— Я и не отрицаю, теперь бы ещё понять, почему они тебя так испугались, — Рома задумался, крутя тряпку в ледяной воде и вспоминая прошедшую ночь.
Его отозвал Ершов, а Андрюха, который, похоже, дурел от ощущения свободы, пошёл с девушками в клуб.
— Ром, надо к загону сходить, — серьёзно проговорил Родион. — Отец сейчас там. Зелон с мелкой что-то опять не поделили, как бы защитное поле не снесли. У Кары магический потенциал больше, как оказалось, хоть Зелон её сильнее чисто физически.
— Чёрт, — Ромка взлохматил волосы. — Он просто не понимает, что с ней делать. Она ещё в возраст не вошла, а Тёмные единороги естественным путём никогда не размножались. И что в них Кай заложил, похоже, этот козёл и сам не помнит. Ладно, пойду Андрюху предупрежу. Может быть, он с нами сходит, а может быть, здесь останется. Ты-то откуда знал, где меня искать?
— Да Ваську, Мишкиного сына по дороге встретил, он и сказал, что ты с Ларой, и ещё какой-то парень с девушкой к клубу подались. — Родион задумчиво посмотрел на двери клуба и нахмурился. — Значит, это Андрей? Как-то вы непохожи. Вы же близнецы?
— Мне волосы сбрей, и сразу похожи станем, — Ромка криво усмехнулся. Он не знал, как брат потерял свою шевелюру, но подозревал, что всё было не настолько легко и просто, как Андрей пытается сказать.
Рома повернулся к входу в клуб, но тут дверь распахнулась и на крыльцо упал долговязый парень, а следом за ним выкатились ещё двое. Мелькнула белобрысая макушка, и Ромка бросился к дерущимся, чувствуя, как волосы на затылке дыбом встают, потому что узнал в одном из них брата.
— Ох, ни хрена себе, — Родион только глазами хлопал. — Это когда он успел?
— Да это Нелюбинские, — к нему подбежал Васька. — Даже не сами Нелюбинские, а городские в гости приехали. Это ваш друг, да? Они к нему с порога прикопались. Ну он долго терпеть не стал и генератора залупания отоварил. Тут остальные и кинулись. Мы вмешаться хотели, но ваш друг их уже раскидал. Только последний, как крыса со спины напал. У него нож в руке был.
— Что? — Ершов побледнел. Ему стало дурно, когда он подумал, что с ними со всеми сделают, если эти недоумки хотя бы ранят Великого князя.
Сосредоточившись, он призвал дар. Сразу резко похолодело, и тот, которого Андрей выкинул из клуба первым, перестал делать попытки встать, замерев на месте. Хлопок в ладони и дерущихся парней раскидало в разные стороны. К противнику Андрея тут же подскочил Васька и ударом ноги отправил его в глубокий нокаут. Сам же Андрей, поморщившись, ухватился за руку брата и встал.
— Ну, и зачем? — спросил он у Ершова.
— У него был нож, — автоматически ответил Родион.
— Ключевое слово «был». — Андрей усмехнулся. — Зато теперь я понимаю, почему Ира так настойчиво рекомендовала нам сюда сходить. Пар я точно выпустил, и вполне неплохо.
Плюх. Рома вздрогнул и посмотрел на брата. Андрей бросил в воду тряпицу и встал, потягиваясь.
— Ты здесь закончил? Или ещё раз попытаемся в местный клуб сходить?
— Да, закончил, — Ромка кивнул. — И знаешь, я бы сходил. Но пора возвращаться. У Лары уже завтра занятия начнутся, а нам ещё на поезде столько трястись.
— Нам не нужно никуда трястись, — из комнаты вышла Лариса, на руках у которой сидела белоснежная кошка. — Алиса согласилась немножко у меня погостить, и она перенесёт меня домой. — Девушка улыбнулась. — Кошки могут это делать.
Я удивлённо посмотрел на девушку брата.
— Вот как? То, что кошки прекрасно обходят твою странную способность гасить магию, мы знаем. Но меня интересует другое, как ты умудрилась с ней договориться?
Когда я задал вопрос, Лара и кошка, которую она назвала Алисой, переглянулись, словно спрашивая друг друга, откуда это чучело здесь нарисовалось и задаёт такие элементарные вопросы?
— Андрей, а почему у вас с Ромой нет своих котов? — спросила бледная Ольга, выходя из комнаты, которую они этой ночью делили с Ларой.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, Паразит нас никому не доверил.
— Ага, — поддакнул Ромка. — Он, поди, решил, что мы его котята. И, да, по привычке пристроил в хорошие руки. — Он подошёл и приобнял Лару, поцеловав её в висок. Но тут кошка слегка повернулась, посмотрела на него и зашипела. — Ух ты, он сразу же отступил на шаг. — И что это только что было? Лара, твоя кошка, кажется, меня ненавидит. — Пожаловался он в пустоту.
— Андрей, пошли, я залечу твой синяк, — тихо произнесла Ольга, и мы вошли в комнату, позволяя Ромке без нас выяснять отношения с кошкой. — Что произошло в загоне? — спросила она, призывая дар и выстраивая лечебную руну.
— Ничего, — я покачал головой, но, встретившись с её напряжённым взглядом, пояснил. — Правда, ничего. Стоило мне появиться, как всё успокоилось. Кирилл говорил, что Зелон плохо переносил близость безликих. Похоже, Кай всё-таки закладывал страх на начале помещения эмбриона в могильник, потому что по-другому я это объяснить не могу. Давай смотреть правде в глаза: мой дар практически ничем не отличается от дара этих тварей.