— Закрой глаза, — посоветовала мне Ольга и хлопнула в ладоши. Подбитый глаз тут же защипало, но я стиснул зубы, и чтобы абстрагироваться от неприятных ощущений, начал вспоминать вчерашний вечер.
Мы зашли в зал в тот самый момент, когда закончился один танец, а другой ещё не начался. Здесь не сказать чтобы было многолюдно. Несколько групп молодых людей и девчонок стояли вдоль стен. Кое-где раздавались взрывы смеха.
— Потасовок здесь явно не боятся, потому что ломать нечего, — проговорил я вполголоса, разглядывая большое, и абсолютно пустое пространство. — Ну что же. Выберем незанятый участок стены и тоже постоим? — обратился я к своим спутницам.
И тут к нам подвалил какой-то невзрачный тип. Мало того что он был в общем и целом похож на крысу-переростка, так ещё и ниже меня на голову. Орловы почти все были рослыми, и мы с Ромкой исключением не являлись.
— Слышь, парень, девчонок оставил и свалил. А то есть мнение, что тебе двух многовато, — развязно начал он. Это было скучно и прогнозируемо.
Ольга смотрела на него с изумлением и жалостью, а вот Лара слегка напряглась. Похоже, она не привыкла к такому обращению. Я ободряюще похлопал её по тонкой ручке и слегка оттолкнул в сторону. Ольга всё и так поняла, и быстро подошла к ней, слегка прикрыв собой. Правильно, она в случае чего может дар применить, и тогда нам придётся вызывать психиатра понадёжней с ворохом смирительных рубашек. Потому что, когда её отец в последний раз применил дар, всё закончилось для бойцов не слишком хорошо. Они до сих пор в себя не могут прийти от увиденного.
— А то, что? — спросил я крысёныша, когда девушки отошли.
— Ты чего, козёл, нарываешься? Хочешь, чтобы тебя вежливости поучили. — Его несло и уже было всё равно, что предмет спора, то есть девушек, со мной не было. И тут я увидел, что ко мне с двух сторон начали подтягиваться серьёзно настроенные уроды, а местные, нахмурившись, сжали кулаки и начали потихоньку подвигаться.
— Я с удовольствием посмотрю, как вы это сделаете, — радостно сообщил я крысёнышу. — И вообще, ты знаешь, кто мой крёстный? — так их шестеро. Не критично, но вон у того рука явно к ножу тянется. Надо быстро вырубать остальных и разбираться с этим уродом.
— И кто же? — Крысёныш, видимо, почувствовал, что что-то не так, потому что попятился. Не так быстро, ублюдок.
— Мой крёстный — Красавчик, если ты, конечно, дорос, чтобы быть в курсе, — и я зарядил ему в рожу, за секунду до того момента, как ко мне бросились остальные.
Крысёныш ещё падал, когда мой локоть уже впечатался в рожу подбежавшему сбоку, а ногой в тяжёлом ботинке я отправил полежать на пол ещё одного. Бил в пах, чтобы он долго не решился повторить нападение.
— Не в помещении! На улицу выметайтесь! — из бокового коридора выскочила весьма солидная дама.
— Как скажете, — пробормотал я, выкидывая ещё одного на улицу, открыв его телом дверь.
И тут тот, которого я старался не выпускать из вида, всё-таки вытащил нож.
— Порешу! — заорал он, и я пропустил удар от того, кто получил локтем в харю вторым. Он успел слегка прийти в себя и подняться.
Голова мотнулась, а я зубами скрипнул от досады. Егор бы мне сейчас ещё добавил, если бы увидел, как я бездарно дал себя ударить. На мгновение отвлёкся, чтобы отправить этого придурка в глубокий нокаут резким ударом в печень. А тип с ножом уже успел до меня добежать. Вывернув ему руку, избавил от ножа, но поскользнулся на чьей-то крови, и мы с типом вывалились в открытую дверь, потому что я не выпустил его руки, а наоборот, рванул его на себя.
— Ну вот и всё, — я вздрогнул и открыл глаза. Судя по тому, что правый глаз нормально открывался, лечение прошло успешно.
— Вы закончили? — дверь открылась, и заглянул Ромка. — Тогда выметайтесь из комнаты, идите, завтракайте, а мы пока вещи соберём. Чем скорее отсюда уберёмся, тем лучше. А то я уже сыт этим местом по горло.
Глава 25
Телефонный звонок застал Гусева врасплох. Артём долго смотрел на дисплей, а потом решил всё-таки ответить, потому что вообще не взять трубку, было не вариантом.
— Ваше величество, я вас слушаю, — он облизнул внезапно пересохшие губы.
— У вас всё в порядке, Артём Михайлович? — голос Константина звучал сосредоточенно. — Вы долго не брали трубку, я вас не отвлекаю?
— Что? Нет, вовсе нет, — Гусев внезапно успокоился. — Я выяснил, кто начал распускать про нас сплетни. Слова его высочества о том, как именно кланы разбираются с обидчиками, запали мне в душу. Настолько, что я уже второй раз решил проблему весьма радикально, — он жёстко усмехнулся. — Вот только это почти ни на что не повлияло. Процесс был запущен, и за минуту до вашего звонка со мной разорвали контракты два крупных поставщика. И я не знаю, что нам делать.
В трубке воцарилось молчание, а затем император медленно проговорил.
— Вашу проблему можно решить всего одним действием. Всего одним. И сегодня мы предпримем кое-какие меры. Но, нам с вами нужно будет встретиться. Скажем, в пятницу в полдень вы будете свободны?
— Конечно, ваше величество, — Гусев удивлённо посмотрел на трубку. Кто в своём уме не передвинул бы все свои дела, если бы его пригласил на встречу император.
— Хорошо, я пришлю за вами машину. Так будет гораздо быстрее. Вы будете ожидать её дома?
— Дома будет удобно, да, — Артём потёр лоб. Он понятия не имел, о чём с ним хочет говорить император, и уже сейчас начинал нервничать. Уже одно то, что Константин сам ему позвонил, говорило об очень многом.
— Ну вот и отлично. Да, Артём Михайлович, почитайте сегодняшние газеты, в частности, «Свежие новости». И, да, мой вам совет, когда завтра те поставщики, которые сегодня разорвали с вами договоры, позвонят и попытаются возобновить сотрудничество, гоните их в шею. Я почти уверен, что у вас скоро появится огромный альтернативный выбор партнёров. — И он отключился.
Артём долго смотрел на погасшую трубку, а потом спросил вслух, обращаясь к пустоте.
— Вот это вот что сейчас было? — После этого встал и прошёлся по кабинету, а затем снова схватил трубку и набрал номер дворецкого. — Володя, мне нужен будет вечерний выпуск «Свежих новостей».
После этого он снова прошёлся по кабинету. Как же дождаться вечера, не впадая в панику, чтобы узнать, каким способом император способен заткнуть рты сплетникам.
Лариса припарковала новую машину на университетской стоянке и направилась в огромным входным дверям. Погода была прекрасная, и большинство студентов толпились в небольшой роще, начинающейся сразу от парковки. Лара уже знала про разорванные контракты и чудовищный размер слухов об их банкротстве. Слухов, способных привести их к банкротству вполне реальному.
Она физически чувствовала на себе взгляды, многие из которых были злорадные, и шла, стараясь держать голову высоко поднятой.
Остановившись неподалёку от небольшой кучки девчонок из её группы, Лара посмотрела на часы. До начала лекции было ещё полчаса, и нужно было терпеть, показывая, что ей всё равно, что о ней думают.
Она не видела Романа с того времени, как они вернулись из деревни. И хотя это произошло вчера, она уже начала ощущать какую-то пустоту.
— Лето кончилось, и твои каникулы тоже. Смирись, Лара, — прошептала она, стараясь не думать о Роме. Почему-то ей казалось, что это конец, и она увидит его ещё разве что на страницах журналов и газет. Но, она не жалела ни об одной минуте, проведённой с Орловым, ни о единой.
— Он такой красавчик, — раздался восхищённый голос одной из девушек. — Смотри, эта фотография — анонс на следующий номер. Он будет полностью посвящён детям императора и их ближайшего окружения. И обещают много фотографий.
Девчонки чуть в ладоши не захлопали от такой новости. Надо же, похоже, Люсинда Ушакова и модельер Щукин дожали близнецов и заставили их принять участие в создании правильного образа правящего клана.