Но въпреки елегантния си вид Юнона изглеждаше доста изтощена. Венера забеляза коректора, нанесен под очите, за да прикрие тъмните сенки; кожата на братовчедка й изглеждаше уморена и цялото й излъчване бе някак потиснато и апатично — сякаш вече нищо не можеше да я развесели.
— Сключих няколко сделки. А ти?
— Не беше зле. — Венера вътрешно се поздрави. — Как напредва организацията на партито за Бей Линг?
— Всичко е идеално — почти всички покани са изпратени и започнахме да получаваме потвърждения. Поли Шефийлд например.
Венера се постара гласът й да прозвучи нормално:
— Ще има ли място за още един човек в списъка с гости?
Братовчедка й я изгледа замислено.
— За кого става дума, ново гадже?
Венера се изчерви като домат.
— О, категорично не. Всъщност е конкурент. Само искам да му натрия носа.
— О, защо не започна с това? — Юнона разцъфна в усмивка. — Това е малкото ни парти за Бей Линг, мила — натриването на носове е основният му смисъл. Както и да е, щом е от твоите познати, значи е важна личност, а ние искаме Бей Линг да ни види в пълния ни блясък.
— Ще му се обадя.
— Като свършиш, не излизай. Всички сме тук днес. Трябва да планираме вечерта за Бей Линг. — Юнона се усмихна загадъчно. — Приготвила съм й няколко сензационни тоалета.
Венера кимна доста разсеяно. Мислите й вече бяха заети с Ханс. Отиде на спокойствие в спалнята си и се отпусна на перленосивата копринена покривка на леглото с усещането, че отново е палава ученичка в шести клас. Естествено всичко бе само на игра, просто фасада, забавление. Но пак можеше да подразни Ханс. А това, че щеше да заличи унижението на кастинга за „Мод“, бе допълнителен бонус.
Излегна се по корем на леглото, набра номера му и внезапно самият факт, че му се обаждаше, й се стори крайно интимен.
— „Тирш Продакшънс“.
— Здравейте. Ханс там ли е?
— Ще проверя.
Венера ясно си представи красивата млада рецепционистка.
— Обажда се Венера Чеймбърс.
— О, Венера. — Долови осезаема нотка на съжаление, примесено с доза пренебрежение. Венера пламна от гняв. — Опасявам се, че Ханс е много зает — продължи момичето. — Не съм сигурна, че ще мога да ви свържа.
— Опитай — мило настоя Венера. — Кажи му, че го търся като новия работодател на Лили Бруин.
Последва неловка пауза.
— Един момент, моля.
Да, така си и мислех, каза си Венера.
Чу се щракване по линията, после — неговият глас.
— Ханс на телефона.
Изненада се от въздействието, което все още й оказваше. Споменът за ръцете му, уверени и властни, я връхлетя с такава сила, сякаш нищо друго не се бе случило помежду им.
— Искам да те поканя на малко парти, което организирам в петък — каза Венера. — За годеницата на чичо ми. Надявам се да можеш да дойдеш. Можеш да ми дадеш съвети как да се оправям с Лили.
— Какво ще правиш с нея? Не разбирам — каза той с отсечен тон. — Уволних я.
— Да, а аз я наех.
— За какво?
Венера протегна крака, започваше да се забавлява.
— За да играе, естествено. И знаеш ли, Ханс, Лили е много талантливо момиче. Трябва да ти благодаря, че отново е свободна.
— Наела си я да играе ли?
— Сега съм продуцент, не знаеше ли? Работя по една романтична комедия. Лили е звездата. Отличен сценарий. Много добър режисьор, малък бюджет. — Венера въздъхна от удоволствие. — Този филм ще тласне много кариери напред.
Той се засмя тихо.
— Напоследък всеки, който има телефон, се мисли за продуцент. Това не значи нищо без пари.
— О, забравих да го спомена. Имам парите. — Венера мислено си представи как забива бърза топка в далечния ъгъл на тенис корта. — Именно участието на Лили уреди в крайна сметка финансирането.
Тирш отново се засмя.
— Шегуваш се, нали? Какво е това, някакви болни амбиции? Търсиш си начин отново да застанеш пред камера?
Думите му я нараниха. Венера се напрегна, едновременно разкъсвана от желание и от омраза към този мъж.
— Не. И това е услуга, която ти ми направи, Ханс. Накара ме да разбера колко малко талант имам.
— Имаш голям талант. — Замълча, а после продължи меко: — В много области.
Венера се опита да овладее надигащата се възбуда. Напомни си, че той е спал с Лили. С глупавата хлапачка Лили. Би спал с всяка. Това свърши работа и й помогна да си върне самообладанието.
— Като Лили? — заяде се тя. — Все едно, трябва да дойдеш. Чух, че си прекратил снимките, така че може би си свободен. Можеш да ми споделиш как да се отнасям с тази страхотна млада актриса, а аз мога да ти дам някои съвети как да направиш нискобюджетен филм.
Тирш изръмжа:
— Не ме предизвиквай, Венера. Не ме интересуват игричките на някаква разглезена богаташка с попечителски фонд.