Катя сразу вспомнила все, что ей рассказывала Ирина.
«Ты сама поймешь, когда настанет подходящий момент».
Так он уже настал?
Парень расстегнул ее кофточку и его губы коснулись ее живота.
«Настал!», — поняла Настя, зажмурившись от удовольствия. Она запустила руку в ворот его футболки, ощупывая его напряженные плечи. Руслан привстал над ней и кончик его языка пощекотал ее шею.
На первом этаже особняка громко хлопнула входная дверь.
— Руслан! — раздался голос Софии. — Ты дома?
Катя и Руслан потрясенно замерли.
— Это твоя мама! — в ужасе прошептала Катя.
— Она же должна быть в студии с отцом!
На лестнице послышались приближающиеся шаги.
Руслан скатился с Кати, быстро выключил телевизор и схватил девушку за руку.
— Быстрей! — шепнул он. — Нельзя, чтобы она нас увидела! Спрячемся в комнате Марии!
— Кто это? — спросила Катя.
— Моя тетка! Она сейчас где-то за границей!
Руслан практически вытащил Катю из своей комнаты, и они вбежали в комнату, расположенную по соседству. Руслан тихо прикрыл за собой дверь, затем перевел дыхание.
Катя огляделась.
Они оказались в небольшом помещении, напоминающем некий будуар. Стены были задрапированы портьерами из красного бархата, у дальней стены стояла китайская ширма. В центре комнаты возвышался круглый стол, покрытый темной скатертью.
В коридоре послышались шаги Софии.
Руслан и Катя на всякий случай нырнули за ширму и затаились.
София вошла в комнату Руслана и позвала его по имени.
Затем вышла и спустилась вниз.
— Пронесло! — выдохнул Руслан.
В темноте его пальцы переплелись с пальчиками Кати. Девушка хотела к нему прижаться, но вдруг на что-то наткнулась. Между их телами стоял некий прямоугольный предмет, сильно пахнувший древесным лаком.
— Что это? — недоуменно спросила она.
— Где? — не понял Руслан.
Они вышли из-за ширмы и отодвинули перегородку в сторону.
За ширмой была спрятана большая картина в черной деревянной рамке. Холст оказался изрезан, словно кто-то в дикой ярости полосовал его ножом. Клочья промасленной ткани свисали из тяжелой рамы. Катя присмотрелась к картине, и ей вдруг стало не по себе.
Она потянулась к лоскутам и сложила их вместе.
И увидела портрет своей покойной тетки Ирмы, как две капли воды похожий на тот, что висел на стене их гостиной.
Анна и Людмила вернулись из Дома моды вместе. Они наконец отобрали все модели для новой коллекции «Силуэта» и были очень довольны проделанной работой. Теперь можно было начинать пошив платьев и потихоньку начинать готовить очередной показ.
Настя и Марина сидели в гостиной.
Настя только что принесла из своей комнаты ноутбук. Марина вставила в него флешку и пыталась запустить звуковой файл.
— Она зашифровала его, чтобы никто посторонний не смог прослушать, — пояснила Марина. — Я тоже не сразу догадалась, что пароль — «Красная шапочка». И вот… — она быстро ввела пароль — вуаля!
В гостиной раздался хриплый голос Марии Волковой.
— Судьба распорядилась так, что я могу довериться только тебе, хоть мы так и не успели толком познакомиться…
— Что это вы слушаете? — заинтригованно спросила Анна.
Марина тут же включила паузу.
— Это послание Марии Волковой, — сообщила она.
Людмила остолбенела на месте.
— Что?! — ужаснулась она. — Этой кошмарной лилипутки?! Но каким образом? Я не понимаю… Как вы связаны с ней? Я не слышала о Марии уже лет десять!
— Это долгая история, — сказала Настя.
— Я бы с удовольствием послушала! — упрямо заявила Людмила. — Ну-ка выкладывайте все начистоту!
В гостиную вошла Катя. Следом за ней двигался Руслан Волков. Парень тащил на спине какую-то огромную картину.
— Вы здесь? — обратилась Катя к Анне и Людмиле. — Очень хорошо! Может объясните, наконец, что все это значит?
— Что он здесь делает? — возмутилась Людмила. — Я же триста раз тебе говорила…
Руслан поставил картину на пол и развернул ее к женщинам.
Людмила в ужасе замолчала. Анна тоже выглядела потрясенной. Настя посмотрела на изрезанную картину, затем вскинула глаза на портрет Ирмы на стене.
— Боже! — выдохнула она. — Да они же идентичны! Где вы его взяли?!
— В доме Волковых, — тихо произнесла Людмила. — Не думала, что он до сих пор существует…