- Взгляну на конкурентов. Сколько времени вы мне даете?
Блэз посмотрел на часы.
- Сейчас половина третьего. У меня есть договоренность относительно ужина, значит, можете гулять до пяти, хорошо?
- Да, этого мне вполне хватит, - заверила Кейт. - Спасибо, Блэз.
Больничный привратник поймал для Кейт такси, и шофер отвез ее на Лок Ку-роуд. Она очутилась среди толпы людей, одинаково одетых в черные пижамы, наводнявших улицу. Зрелище было по меньшей мере живописное. Множество торговцев предлагало свой товар прямо на улице. В воздухе стоял запах разогретого масла, раздавалось шипение жарящейся еды. Кейт прошла мимо рядов, где продавались овощи и фрукты, многие из которых были ей незнакомы, и неторопливо продвигалась вперед. Она казалась полностью поглощенной происходящим вокруг, но глаза ее неотрывно искали вывеску магазинчика Лин Бо. Магазинчик оказался на противоположной стороне улицы. Кейт прошла мимо еще метров сто, затем пересекла улицу и пошла медленно, заглядывая в витрины лавок. Вот она посмотрела на витрину магазинчика Лин Бо. Витрина была просторной, в отличие от многих других, заваленных товаром. С первого взгляда было ясно, что Лин Бо торгует прекрасными вещами, чего стоила одна статуэтка индуистского божества-локапалы, стоящая в центре! Кейт прижалась лицом к стеклу, чтобы лучше видеть. На нее смотрели темные глаза, а затем она разглядела и их обладателя, пожилого китайца в традиционной одежде и плотно прилегающей к голове шапочке, стоявшего у витрины. Глаза их встретились.
Китаец едва заметно кивнул. Собравшись с духом, Кейт взялась за ручку двери. Зазвонил колокольчик, и она вошла внутрь. Кроме старого китайца, в магазинчике никого не было.
- Мисс Деспард, - обратился к ней китаец на прекрасном английском языке. - Ролло, как всегда безупречно, описал вас. Прошу вас, входите. Я думаю, лучше всего будет, если вы будете вести себя как покупатель и сядете вон на тот стул у стойки. А я покажу вам некоторые свои вещи.
- И статуэтку локапалы с витрины?
Он улыбнулся.
- С удовольствием.
Лин Бо зашел за прилавок, достал квадратный кусок бархата, постелил его поверх застекленной витринки.
В витринке рядом лежали изделия из слоновой кости необыкновенной красоты. Магазинчик напомнил ей ее собственный. Здесь все обнаруживало безупречный вкус и стиль хозяина. Лин Бо торговал не только фарфором, слоновой костью и нефритом, но и расписными веерами - лакированными, разрисованными пером и тушью по шелку, великолепными китайскими одеждами, напомнившими Кейт одеяния знаменитых китайцев на портретах, живописью, тончайшей работы вышивкой и лакированными изделиями. Он подошел к окну взять статуэтку, принес ее и положил на бархат.
Затаив дыхание, Кейт спросила:
- Можно мне взять ее?
- Конечно.
Кейт подняла с бархатного квадрата великолепное изделие.
- Я очень беспокоюсь о моем бедном друге, - сказал Лин Бо. - Я предупреждал его, но он не слушал. Я говорил ему, что прошло слишком много времени.
- О чем вы его предупреждали? - спросила Кейт, не переставая рассматривать локапалу.
- О "Триадах".
- О "Триадах"? Что это? - Кейт не поднимала головы. , - Вы слышали о мафии?
Руки Кейт замерли, но голос звучал спокойно:
- Конечно.
- "Триады" - это китайская мафия.
Кейт аккуратнейшим образом положила локапалу на бархат.
- Что общего у них с Ролло?
- Он искал фабрику, которая, как мы полагали, находится в Укрепленном городе. Фабрику, занимавшуюся изготовлением поддельных старинных вещей. Лин Бо наклонился и достал из-под прилавка причудливой формы курильницу для благовоний.
Кейт автоматически взяла ее, стараясь унять дрожь в пальцах.
- Именно потому я просил Ролло приехать в Гонконг и присутствовать на аукционе. Именно потому, что он связан с работой лондонского филиала "Деспардс".
- Вы хотите сказать, - Кейт тщательно подбирала слова, - что несколько вещей, проданных на только что состоявшемся аукционе, подделки?
- Не несколько, а большая часть.
Кейт прикрыла глаза. Боже мой!
- Вы уверены? - спросила она спустя минуту.
- Теперь совершенно уверен. После того, как был избит Ролло. Я попробую убедить вас...
Он исчез за портьерой в глубине магазина и тут же вернулся, неся статуэтку, которую Кейт определила как танскую: слуга с поднятыми руками, ладони сжимают воображаемую уздечку, и рядом фигурка коня.
- Рассмотрите ее и дайте свое заключение.
Кейт вдумчиво и неторопливо изучала. Глазурь, лепка, вес статуэтки, стиль. Лин Бо, не говоря ни слова, протянул ей увеличительное стекло, каким пользуются ювелиры, и Кейт пристроила его в глазнице, прежде чем начать рассматривать клейма, которые могли быть затерты.
Клейм не было. Поверхность глазури свидетельствовала о давности вещи. Статуэтка производила впечатление подлинной. Она, конечно, не могла быть поддельной.
Но когда Кейт пришла к такому выводу, Лин Бо сказал:
- Она сделана не больше двух лет назад.
- Как это может быть? - недоверчиво спросила Кейт. - Невероятно, что это подделка.
- Я согласен с вами. Мне тоже не доводилось раньше видеть ничего подобного. Таких работ очень много.
- Они и продавались на прошлой неделе?
- Причем по весьма высоким ценам. Но вы знаете об этом.
- И ни у кого не возникло подозрений?
- Ни у кого. Разумеется, гонконгский филиал "Деспардс" обладает высочайшей репутацией. Именно поэтому они пошли на риск. Кому может прийти в голову, что один из известнейших в мире аукционных домов станет на глазах у множества народу продавать за многие тысячи изделия, которые не стоят и сотен? Я без колебаний признаю человека, сделавшего это, величайшим мастером. Все эти вещи созданы одним необыкновенно талантливым человеком.
- Ну хорошо, а при чем здесь "Триады"? Если они похожи на мафию, значит, они гангстеры, а те, как правило, не занимаются подделкой произведений искусства.
- Верно... Но это лишь одна из их многих отдушин.
В начале своего существования как мафия, так и "Триады" были благородными обществами. Теперь же они полностью погрязли в вымогательстве, терроре, проституции, наркотиках. Состав их постоянно пополняет улица, но на самом верху находятся люди культурные и утонченные.