- Кстати, как дела у Ролло? - спросил Блэз.
- Никаких изменений. Я навещаю его, когда могу, но в последнее время это случалось редко.
Ей явно было непросто сделать такое признание.
- Вы же не можете успеть повсюду, - проговорил Блэз. - И прошу вас, будьте осторожнее. Я могу полагаться лишь на свою интуицию, в общем, я буду очень рад, когда этот проклятый аукцион завершится. Надеюсь, успешно.
- Ждать осталось недолго.., и что они могут сделать сейчас, когда все уже готово?
- Именно это меня и беспокоит.
Они в молчании спустились по лестнице в холл. Кейт ожидала дальнейших объяснений, но Блэз явно сказал больше, чем намеревался, поскольку сразу же резко переменил тему разговора:
- Вы знаете, что Катрин Деспард умерла?
- Да.
Кейт прочла об этом в светской хронике и не испытала никакого злорадства, хотя прежде она призывала страшные наказания на голову жены Чарльза.
- Сердечный приступ, верно?
- Такое заключение сделал ее врач. Как бы то ни было, я убежден, что после смерти Чарльза она, в сущности, и не жила. Во всяком случае, в реальном мире.
Она ушла в страну своих фантазий, где Чарльз принадлежал ей и только ей одной.., а она всегда желала только этого.
Кейт глубоко вздохнула.
- Я это понимаю.., теперь.
В голосе девушки слышалось раскаяние, и он быстро взглянул на нее.
- Письма?
- Да.
- И они.., помогли?
- Они заставили меня испытать мучительный стыд, но вы были правы, время для них настало только сейчас.
Если бы я прочла их сразу, после того, как они были написаны, мне вряд ли удалось бы понять. Я должна была повзрослеть...
- Поумнеть?
- Да.
- Вы очень многому научились. Я пристально наблюдал за вами.
- Мне пришлось учиться, ведь я ничего толком не умела.
- Это так. Мне не понравилось ваше поведение в нашу первую встречу. В голосе его прозвучала какая-то странная горечь. - Впрочем, и я не понимал, как много значил для вас отец, какой утратой стала его смерть.
- Ролло сказал, что я вела себя как ревнивая жена, - честно призналась Кейт.
- Ему ли не знать, - с коротким смешком ответил Блэз. - Мне кажется, наши чувства по отношению к другим людям во многом определяются тем, как они относятся к нам. - Он вновь помолчал. - Думаю, с некоторыми чувствами нельзя бороться иначе, как заставив их замолчать.
Именно это ты и сделал, подумала Кейт, ясно сознавая теперь, чем объяснялась его отстраненность, выражение лица, на котором было написано: "Не подходи ко мне слишком близко". Стал ли он бороться со своими чувствами или просто махнул на них рукой? Она решила, что совладать с собой он не смог, а потому уступил. Как бы то ни было, она безусловно предпочитала нынешнего Блэза прежнему.
В этот момент с аллеи до них донесся рокот мотора.
- Это Николас! - воскликнула Кейт.
"С удивлением или с радостью?" - мысленно спросил себя Блэз, а в холл уже входил высокий элегантный мужчина, который поцеловал Кейт в щеку, привычным и фамильярным жестом положив руку ей на плечо.
- ..дела в Сассексе, вот я и решил заехать, чтобы пригласить вас поужинать в одной прелестной гостинице с замечательным рестораном.
Он вежливо и вместе с тем настороженно взглянул на Блэза.
- Николас Чивли... Блэз Чандлер, - представила их друг другу Кейт.
Лицо Николаса прояснилось.
- Блэз Чандлер! Какой приятный сюрприз. Тот самый человек, с которым мне очень хотелось познакомиться! Я собирался просить об этом Кейт... Она просто читает мои мысли.
"Это совсем не трудно, - безмолвно прокомментировала Кейт. - Мысль только одна - деньги".
- Ведь вы поужинаете с нами? Нам обязательно надо поговорить. Я должен вам кое-что сказать.., и это вас наверняка заинтересует.
Это означало, что Кейт придется немного подождать с тем, что должен был ей сказать Блэз.
Блэз взглянул на Кейт. Она ответила ему взглядом.
И закусила губу.
- Звучит заманчиво, - произнес он вежливым тоном, свидетельствующим об отсутствии всякого энтузиазма, и слегка пожал плечами, словно говоря Кейт: "Извините, в другой раз".
Кейт, для которой уже и эта встреча стала сюрпризом, если не сказать больше, почувствовала себя счастливой, потому что это означало еще одно свидание.
- Я только отлучусь на минутку, чтобы проверить сигнализацию и охрану, а потом сразу поедем...
Отправившись на кухню, он спросил коротко:
- Все в порядке? Система работает?
Он с радостью позволил Кейт установить дорогую сигнализацию. Впрочем, дом скоро перейдет в ее собственность...
- Непременно.
Николас посмотрел на мониторы: одно сокровище сменялось другим, паркетные полы отливали глянцем в лучах телекамер, проникавших в самые темные углы.
- О вас позаботились? Чай и все такое...
- Да, сэр. Газовая плита действует, а этот старый котел в подвале дает на удивление много тепла.
- Не переборщите с отоплением за пределами кухни, - назидательно произнес Николас. - В смотровых залах температура должна быть постоянной: не слишком высокой, не слишком низкой. Следите за этим, ладно?
- Да, сэр.
Очень довольный собой, он неторопливо направился В холл. Он не ошибся, выбрав Кейт Деспард. Просто невероятно, но в ее руках этот ветхий сарай превратился в настоящий дворец - и за такое короткое время! От выставленных вещей глаз нельзя было отвести, и, если верить слухам, в день открытия тут будет не протолкнуться. Его законные пять процентов составят кругленькую сумму, и как удачно сложилось, что здесь оказался Чандлер. С тех пор, как Николас узнал, что исполнителем завещания Чарльза Деспарда назначен наследник могущественной Корпорации, он стал вынашивать один план, и если задуманное осуществится, его по праву назовут финансовым воротилой.
- Ну, едем? - оживленно сказал он. - Я буду показывать дорогу, а вы, старина, просто следуйте за мной.
Да, подумал Блэз, у этого парня ничего не пропадает зря.., он подгребает к себе все, что увидит.
Всего лишь через пять минут после их отъезда на кухне зазвонил телефон.
- Кортланд Парк.., кто? Говорите громче, вас плохо слышно... Мистера Блэза Чандлера? Он только что уехал.., как? Нет, я не знаю, куда.., скорее всего, возвращается в Лондон.., мисс Деспард? Она уехала вместе с ним... Нет, завтра ее здесь не будет. Сегодня суббота... да, будьте спокойны, я передам ей, если она позвонит... как? Произнесите по буквам... Ф-о-н.., мистер Фон, очень хорошо. Да, я скажу ей, что это очень срочно...