- Я просила передать ему, что буду там сегодня...
Под ясным взглядом Шарлотты румянец Кент заполыхал сильнее.
- Так, значит, вот почему он рисковал ради тебя жизнью...
Кейт уткнулась носом в чашку.
- Ты понимаешь, кому бросила вызов?
- Да.
- Он потрясающе привлекателен, Кейт, и, откровенно говоря, не тот, кто, на мой взгляд .
- Подходит мне? - Она вздохнула, покачала в раздумье головой. - На мой взгляд, тоже. - И продолжала:
- Произошла странная вещь, Шарлотта...
Каким облегчением была возможность рассказать все кому-нибудь! Это помогло самой Кейт лучше разобраться в случившемся.
Шарлотта покачала головой.
- С ума сошла... Эта Доминик просто сумасшедшая.
Знаешь, это вполне вероятно. В мире полно людей, казалось бы, совершенно здоровых, а в сущности, безумных.
- Скорее всего, она обезумела от ненависти.
- Как только она обнаружит, что область вашего соперничества расширилась, берегись, Кейт.
- Я боюсь этого.
- Одно здесь ясно. Блэз Чандлер не будет созывать пресс-конференцию, чтобы рассказать всю правду о случившемся. Он знает свою жену лучше, чем кто-либо другой, и представляет себе, на что она способна. Если он испытывает к тебе какие-то чувства, его первым желанием будет защитить тебя. Но тебе самой надо быть осторожной, очень осторожной.
- Знаешь, Шарлотта, больше всего меня потрясает даже не это, задумчиво сказала Кейт, - а то, что Доминик хладнокровно готова была уничтожить бесценные произведения искусства ради своих целей... Я не говорю об их аукционной цене, я имею в виду произведения творческого гения. И при этом она хочет заполучить "Деспардс". Как же совместить это? Я не понимаю ее. Чего она добивается?!
- Власти, положения, быть может? Хотя она и сейчас миссис Блэз Чандлер.
- Она, очевидно, считает это не самым важным, и, если на то пошло, в этом я с ней согласна. Я бы тоже совсем не хотела быть известной лишь как чья-то жена.
Я сама тоже что-то значу, я знаю себе цену, я заслуживаю большего Кроме того, Блэз не против того, что всему миру она известна именно как Доминик дю Вивье. Единственно, кто называет ее "миссис Чандлер", - это Бенни Фон. Все остальные так обращаются только к Герцогине.
- Я понимаю Знаешь, давай сейчас не будем вникать во все это. Должно быть, все дело в деньгах, которые для нее олицетворяют власть Как и для многих других.
- Но решиться пожертвовать шедеврами, бесценным наследием...
- Вот в этом-то и разница между вами. Ты занимаешься своим делом, потому что любишь его, а она - потому, что оно приносит ей то, что ей нужно - Я должна остановить ее, - сказала Кейт.
- Каким образом?
- С помощью магнитофонной записи.
- Это дело Блэза.
- Нет, это мое дело. Ее удар был направлен против меня.
- Именно поэтому Блэз и установил подслушивающую аппаратуру у нее в квартире. Он уже оберегает тебя.
- Ну конечно, я все расскажу ему - но не раньше, чем доведу дело до конца.
- Ты думаешь, это разумный шаг?
- Думаю, что целесообразный. - Кейт говорила обдуманно, решительно. Сначала я должна ее победить.
Доказать, что я достойная преемница своего отца. Аукцион Кортланд Парка решит дело. Я никогда не смогу простить ей этого эгоизма и безумной решимости уничтожить великие произведения ради своих целей. И потому я собираюсь взвинтить цены так, что она опомниться не сможет. А потом, когда всем станет ясно, что я победила, я пригрожу ей магнитофонной лентой. Если она сделает хоть один неверный шаг в течение ближайших двух месяцев, я разоблачу ее безо всяких колебаний.
- Она сотрет тебя в порошок. - Шарлотту не покидали сомнения.
- Не выйдет. Тогда у нее не будет ни малейшей надежды выиграть. Доминик страшно самоуверенна, ей не приходит в голову, что она не сумеет победить меня, даже если будет играть по правилам. Кроме того, я предложу ей сделку. Если она будет бороться честно и победит меня, то я отдаю ей запись. А в случае моей победы пленка остается у меня, и я пушу ее в ход, если Доминик будет продолжать мешать мне.
- Говорить легко. Доминик ни в чем нельзя доверять.
- Но ведь у меня на руках будет пленка.
- Тебе же известен ее способ добиваться права на проведение аукционов...
- Но я-то добиваюсь этого честно и собираюсь продолжать так же.
- А как Блэз?
- Я не хочу ему говорить, пока все не кончится. Мне И нужно всего восемь дней - до конца аукциона.
- А если Бенни Фон сам все захочет рассказать Блэзу, как и собирался с самого начала?
- Да, но ведь Блэз в больнице.
- Ну, врачи же не станут держать его там вечно.
- Нет, конечно, но, может быть, ему захочется остаться в Сассексе из-за меня...
Шарлотта посмотрела на девушку с восхищением.
- Теперь я понимаю, что он нашел в тебе.
- Если говорить честно, - сказала она смущенно, - я сама не знаю.., я хочу сказать, не понимаю, что он нашел во мне. После Доминик...
- Это не было браком, Кейт. Насколько я знаю, а я знаю, что по этому поводу говорят, они жили каждый своей жизнью. Ее красота, ее внешность приводят в восторг, но ее сущность... - Шарлотта задумалась. - Ее можно было бы назвать Мессалиной - такая же красивая, безудержная и коварная. Кроме того, именно из-за тебя Блэз рисковал жизнью.
- Да, он вернулся за мной... Это было потрясающе.
Он так смотрел на меня... А когда он поцеловал меня...
Глаза Кейт закрылись, и Шарлотта увидела, как девушка прерывисто вздохнула.
Шарлотта попыталась вернуть Кейт к реальности:
- Тебе нужны силы для предстоящих сражений, поэтому я предлагаю поужинать пораньше и лечь спать.
Скоро придет наш доктор - он уже заходил, когда ты спала, - посмотрим, что он скажет тебе.
Внезапно Кейт широко открыла глаза.
- Магнитофонная запись! - произнесла она сдавленным голосом. - Ее должны были доставить сегодня.
О Боже мой! Я обещала быть в "Деспардс" и совершенно забыла...
- Ну, ведь нетрудно выяснить, принесли ее или нет... Сейчас половина седьмого. Позвони и спроси, я думаю, Пенни еще не ушла.
По внутреннему телефону, который связывал ее квартиру со всеми отделами "Деспардс", Кейт позвонила в кабинет своей секретарши.
- Мисс Деспард! - в голосе Пенни слышалось облегчение. - Как вы? Меня целый день спрашивают о вас...
Пока Кейт спала, Шарлотта спустилась вниз предупредить, что Кейт рекомендован отдых и что ее не будет на работе весь день.