- Конечно. Она никогда не беспокоится о себе. - Он минуту помолчал, затем продолжил:
- Хорошо, пусть Кейт сама решает, когда ей появиться у меня.
Важно, что она хочет это сделать.
"Вот вы какой, Блэз Чандлер, - мудрый и терпеливый", - подумала Шарлотта удивленно.
Теперь, глядя в окно на живописный сад позади гостиницы с большим прудом, в котором плавали лебеди и утки, Блэз думал: "Если терпение добродетель, то я превращаюсь в какого-то Святого Блэза Многострадального.
Он со вздохом потянулся к своим бумагам, разложенным на столе. Работа, что ни говори, лучшее успокоительное. Но тут кто-то постучал в дверь.
- Открыто, - крикнул он, и вошла Кейт Бумаги выпали у него из рук. Блэз схватил костыли, с трудом поднялся на ноги.
- Кейт!
От его улыбки, его взгляда ноги Кейт сделались ватными, она неловко шагнула вперед, прямо в его широко раскрытые объятия.
- Это был сюрприз, - произнесла она дрожащим голосом.
- Мисс Вейл сказала, что ты не приедешь раньше завтрашнего дня. А, понимаю... Наверное, Герцогиня тоже участвовала в заговоре?
- Я хотела знать наверняка, что все в порядке.
- Она только что была здесь и вернется не раньше вечера.
- Я знаю, - честно призналась Кейт.
Он ликующе рассмеялся и чуть ослабил объятия, чтобы получше рассмотреть ее.
- Все еще больно смотреть, - сказал он голосом, заставившим ее затрепетать.
Ее пальцы легко тронули повязку на голове.
- А здесь больно?
- Когда касаешься ты, нет.
Его губы были теплыми, мягкими, родными. Он взял в ладони лицо Кейт и заглянул в ее золотистые глаза.
- Это все всерьез. Понимаешь, Кейт?
- Я знаю.
- Для меня это совершенная неожиданность, но меньше всего хотелось бы повернуть все вспять.
- Я знаю, - нежно, словно утешая ребенка, произнесла Кейт. Она целовала его щеки, нос, снова губы. Она целовала его снова и снова.
***
Она очень волновалась перед новой встречей, а решилась на нее, чувствуя, что желание увидеть Блэза становится нестерпимым. Предыдущую ночь Кейт провела без сна, выспавшись накануне, и была не в силах не думать о Блэзе. Шарлотта рассказала Кейт о разговоре с Блэзом.
Конечно, Блэз не даст ее в обиду, но разве сама она не делает ему больно? Он же ждет ее, надеется на встречу?
Если путь свободен, нужно ехать. Кейт позвонила Агате, боясь передумать, и, узнав, что Доминик не будет у Блэза, решила ехать немедленно.
- Давно пора, - весело ответила старуха. - Мальчуган похож на ревущего от страсти молодого бычка.
Я вижу, что-то произошло, и догадываюсь, что именно.
Ему никогда не удавалось обмануть меня.
- Я не могу остаться надолго, - сказала Кейт Блэзу.
- Спасибо и за это.
Он сжал ее в объятиях и, осторожно опустившись в кресло, посадил себе на колени.
- Но ведь твоя нога...
- Тут еще кое-что есть.
- Да, я знаю, - не подумав, сказала Кейт.
Брови Блэза полезли вверх.
- Что ты знаешь?
Блэз с улыбкой смотрел, как лицо Кейт, сейчас еще покрытое синяками, медленно заливается краской. Его трогало ее смущение, робость, удивительно уживавшиеся в ней с твердостью и силой.
- Знаешь, тогда в Колорадо, - сказала Кейт, не отводя взгляда от треугольного выреза джемпера Блэза, - я спустилась ночью поплавать. А ты уже был в бассейне.
- Я не видел тебя.
- Я спряталась...
- Прекрасно, во всяком случае, ты знаешь, что тебе досталось.
- Все это просто какое-то чудо, я никогда не думала, что так получится...
Герцогиня дала им полчаса. Ей слышен был шепот, прерывавшийся то и дело долгим молчанием, и вот, производя как можно больше шума, ударив в дверь колесами своего кресла и упрекнув Минни, что та не смотрит, куда идет, она наконец появилась в дверях. К этому времени Кейт стояла у окна, приглаживая волосы, лицо ее горело, глаза сияли. Блэз сидел в кресле и был похож на человека, которому только что вручили целый мир и взамен забрали душу. "Благодарение Богу", - произнесла про себя Агата Чандлер. Многие годы вся ее любовь была отдана внуку, и ей больно было видеть его удрученным.
Сейчас перед ней был ее прежний Блэз.
Кейт сделала несколько шагов и очутилась в объятиях Герцогини.
- Дай-ка мне рассмотреть тебя хорошенько, - говорила Агата, с нежностью глядя на девушку. Она прищелкнула языком при виде синяков и ссадин на лице Кейт. - Можно подумать, каждый из вас хочет перещеголять другого, - заметила она, покачав головой, и обратилась к Минни:
- Сходи посмотри, готово ли шампанское, которое я заказывала. И особый ленч.
- Не рановато ли праздновать, Герцогиня? - поддразнил ее Блэз.
- Хоть я уже слаба зрением, но вижу, что у тебя нет повода противиться этому.
Старая дама улыбалась им, ее улыбка сияла ярче бриллиантов с изумрудами, которые она сегодня надела.
- Ах, Герцогиня, это замечательно - увидеть вас вновь, - с чувством сказала Кейт.
- Я тоже рада, - последовал сердечный ответ. - Ну а теперь я хочу услышать все об этом твоем аукционе.
Похоже, все кругом только о нем и говорят.
- Но Блэз сказал, что вы придете вместе.
- Непременно. Я хочу посмотреть, как ты утрешь ей нос. Ведь ты это и собираешься сделать?
- Я собираюсь побить ее по всем статьям, - горячо ответила Кейт. А Герцогиня узнала все, что хотела узнать, наблюдая, как Кейт то и дело с улыбкой поворачивается к Блэзу, как он не выпускает из рук ее руки. Герцогине передалась их радость. "На этот раз все верно", - сказала она себе. На этот раз не то, что он не может с собой справиться, он сам хочет этого.
Кейт, согретая любовью, расцвела, словно цветок в лучах солнца. Но в тот момент, когда Герцогиня спросила ее о Ролло, радость ее потухла.
- Я не видела его уже неделю, - созналась она.
- Ну что ж, там много времени не надо, только поглядеть на него. А он и знать не будет, была ты или нет.
- Даже если так, - сказала она озабоченно, - мне надо навестить его. Я, пожалуй, заеду к нему завтра.
- Если он очнется, тебе будет что ему рассказать.
Кейт рассмеялась.
- Может быть, и он мне тоже кое-что скажет!
- Будем надеяться, - заметил Блэз таким тоном, что Кейт быстро взглянула на него.
И тогда Кейт, повинуясь импульсу, изменила прежнее решение.
- У нас появились некоторые сложности, - сказала она вдруг.
Блэз мгновенно уловил изменения в ее голосе.