Герцог Иглангер и не мог думать ни о чем, кроме как о падении дьяволого купола над Рэдвэллом. Ему не нужна жизнь без магической сущности - а она там, в подземельях замка...
В подземельях замка... В подземельях замка... Осталось три дня до падения купола, ограждающего замок от мира. Осталось три дня. Три дня... Три... Ночь, день, еще ночь, еще день и снова ночь, а утром...
Герцог не знал, когда падет купол - утром или вечером? Или в полдень, когда солнце побеждает силы Тьмы, заставляя их забиваться в глубокие норы?
А вода падает вниз, бурлит, пузырится, бежит дальше... Бежит...
И текут мысли об одном и том же, доводя до бешенства внешне бесстрастного герцога, который для всех окружающих (кроме Линксангера и Берангера, а также Астарота, посвященных в тайну) остается могущественным магом. Магом!
Да он теперь даже на мгновение не может остановить, например, этот бесконечный поток воды! Воды...
Он может теперь либо спать, дабы приблизить долгожданный час падения купола и триумфального вхождения в замок и возвращения своей магической сущности, либо смотреть на движение воды. Днем - воды. Ночью - наблюдать веселую пляску языков пламени костра.
Спать герцог уже просто не мог. Не мог больше видеть сон, как открываются перед ним ворота в ненавистный Рэдвэлл. Он хотел этого наяву. Надо было ждать.
Ждать - больше ничего другого герцогу не оставалось.
Герцогу не нравились настроения его армии. Бездействие не идет войскам на пользу. Варлаки не понимали, почему столько времени торчат у стен какого-то замка, почему не грабят Камелот и другие бриттские города. Пришлось объяснять варлакским военачальникам, что в Рэдвэлле спрятаны главные сокровища бриттов, что ни Камелот, ни другие города после полного уничтожения бриттского воинства от победителей никуда ни денутся. Это хорошо еще, что всего тридцать дней может стоять дьяволов купол. А если бы сто, триста? Варлаки не стали бы столько ждать.
А смог бы ждать он, герцог Иглангер? Он шел к своему магическому могуществу всю жизнь, он может пройти нелегкий путь снова, но... Но ему нужна его магическая сущность - немедленно. И что такое сто, даже триста дней в сравнении с десятилетиями невероятного напряжения и лишений, которыми эта самая магическая сущность ему далась?
Чтобы повальная пьянка и кровавые ссоры саксов с варлаками не охватили всю армию, герцогу пришлось разрешить штурм Маридунума и других близлежащих городов.
Маридунум взял лично принц Вогон ("Он называет это воинской победой!" - мысленно хмыкал Иглангер) и теперь в лучшем здании города беспробудно пьянствовал с сакскими рыцарями и многочисленными девками, восхваляя собственные подвиги.
А он, герцог, не мог далеко уехать от стен Рэдвэлла. Нет, ни что ему не препятствовало, но ему казалось, что находясь неподалеку от своей плененной магической сущности, он поддерживает с ней нечувственную связь.
До падение дьявольского купола было еще три дня. Всего три. Ждать нет никаких сил. Кажется, что он торчит в этих гнусных лесах лет сто...
Иглангер нашел этот маленький водопад в прогулках по окрестным лесам и теперь приходил сюда каждый день. Сидел и думал. Охрана оставалась рядом, но он ее не видел. Иллюзия одиночества. Впрочем, почему иллюзия? Он всю жизнь одинок, несмотря на преданных братьев. Но сейчас... Сейчас в родовом замке герцога его ждет юная светловолосая принцесса, укравшая сердце...
Нет! Об этом точно сейчас нельзя думать.
Иглангер вновь сосредоточил внимание на бурлении воды.
Младшие братья отправились в Иглвуд. Линксангер метаморфировался в тяжелого тяглового дракона; варлаки соорудили чуть ли не карету с постелями и плотно закрепили на его спине. Берангер в обличье быстрого легкого дракона сопровождал его.
По донесениям барона Тарфа (на магическом уровне братья уже ничего не могли сообщить ему) Иглангер знал, что Берангер наложил чары на малолетнюю Рогнеду и на ее толстую фрейлину (при воспоминании о ее противном голосе герцог всегда непроизвольно морщился). Затем пленниц привязали к кроватям в карете на спине метаморфировавшегося Линксангера, и братья с драгоценным грузом полетели в Иглвуд.
Где их носит, в конце концов? Могли уже несколько дней назад вернуться!
Спокойно! Вода течет, падает, недовольно бурлит и отправляется дальше, дальше, дальше... На смену ушедшей воде идет новая и так бесконечно, бесконечно. Спокойно и бесконечно, ничто не изменит ее хода. Спокойно течет вода, спокойно, спокойно... Брызги высохнут на солнце, прибьются наверху к какой-нибудь туче и вернутся обратно. Так и его магическая сущность, претерпев разлуку с хозяином, вернется к нему. Всего через три дня. Только надо быть спокойным, спокойным...
- Ваше сиятельство! - крикнул один из охранников, не осмелясь приблизиться.
Герцог мгновенно вскочил с земли. Поморщился недовольно слишком поспешно было его движение. Наверное это, просто-напросто, вернулись братья из Иглвуда. Наконец-то.
- Что случилось? - властно спросил Иглангер.
Он не старался не выдать голосом волнение - за долгие годы это выработалось в привычку и магия здесь совсем не нужна.
- Прибыл курьер из Лондона. Привез срочное письмо для вас.
- Где он?
- У вашего шатра.
Герцог нахмурился.
Вперед вышел солдат, прибежавший сюда сообщить о прибывшем посланце из столицы.
- Ваше сиятельство, курьер еле держится на ногах, он скакал без сна и отдыха. За его высочеством послать?
Герцогу не понравилось упоминание принца Вогона.
- Сам решу, - хмуро пробормотал он и, кинув прощальный взгляд на столь милый сердцу водопад, быстрым шагом отправился к лагерю.
x x x
- Вы герцог Иглангер? - спросил усталый мужчина с мешками от недосыпания под глазами и неприятной редкой щетиной на щеках.
Герцог кивнул.
- Вам письмо от графа Сетрика, - сказал курьер. - Велено передать срочно и лично вам в руки.
Иглангер жестом указал курьеру на вход в шатер и вошел сам.
Взял протянутый конверт, скрепленный королевской печатью.
Что-то подсказывало герцогу, что это не обычные указания сакского короля, которые всегда писал его первый приближенный граф Сетрик. И не внешний вид посланца навел Иглангера на подобные мысли - король Фердинанд всегда требовал, чтобы его письма доставлялись немедленно...