— Никто никуда не уйдёт!
Гость отмахнулся, пошёл к двери, но наделённые вдруг очнулись, преградили ему путь. Гость запалил родовой дар, массивное копьё, те бросились на него, свалив на пол. Началась ещё большая суматоха.
И только Куропатов довольно ухмыльнулся. Я не понимал, зачем ему удерживать одарённых здесь? Разве что… Неужели ему нужны зрители?
Вдруг, его согнуло пополам, он зашёлся в кашле. Сделал шаг в сторону, и я увидел трубку, выступающую из его штанины. Порванную трубку. Семён тоже это увидел. Резко изменившись в лице, парень отвёл руку в сторону, запалил родовую секиру, замахнулся на отца, но он двигался слишком медленно.
Продолжая кашлять, Аркадий успел материализовать оружие, отбив удар сына. Тот пнул его, обрывая вторую трубку. Одним чудом Аркадий устоял на подиуме. Почувствовав переполох, кто-то из одарённых бросился на него, собираясь убрать преграду, ограждающую их от побега, но всё это время Куропатов впитывал в себя эфир.
Сменив угол зрения, я увидел очень странную картину. Эфир обволакивал его тело будто щитом. Курсируя по чётко выверенным каналам, он впитывался в щит и испарялась лишь малая доля. Основной запас не покидал тело графа. Я видел и тёмный эфир, плотным кольцом обнимавшего грудь Аркадия. Как ему это удаётся?
Питание прервалось, но эфир никуда не делся. Яркая вспышка спустилась к нему по нити, и во все стороны разлетелось с десяток секир, раня всех на своём пути. Я чудом успел поднять барьер, прикрывая Леру своим телом.
В возмущённый гомон добавились стоны раненых, выкрики ужаса, а Семён… Он лишился руки и рухнул, теряя сознание вместе с кровью.
Бегая взглядом по толпе, словно крыса, Аркадий шаркающим шагом направился к спуску с подиума, к крошечной двери за стеклянной клеткой. Я рванул следом. Он отбросил в меня ещё две секиры, но они даже не коснулись моего барьера, я смог увернуться, набирая скорость. Однако, подонок успел запереть за собой двери, я успел лишь разглядеть лестницу, уходящую внизу
Отсюда до Вихря совсем недалеко, мы на границе жёлтой зоны. И если у него там туннель… Тогда ясно, где он хранит теневой эфир. Он меня опережает, Дьявольщина!
С размаху влетев в двери плечом, я дёргал за ручку, но всё бестолку. Запалил пузырь Капустина, швырнул в дверь, но и это она выдержала. Миллиард раз дьявольщина! Придётся идти по поверхности.
Столпотворение в зале приобрело совершенно безумный вид. Прорвав хилую защиту из нескольких наделённых, гости рванули на улицу. Поток направился к выходу, но с другой стороны, ближе к вихрю, выстроилась шеренга из десяти бесов. Впереди стоял Никитин, с изумлением наблюдая за столпотворением.
Я обратил внимание, что у многих одежда в крови. Похоже, пришлось прорываться с боем. И всё же они здесь, первопроходцы. Значит и остальные идут следом.
— Антон! — выкрикнул я, проталкиваясь через толпу.
Они увидели меня, окружили плотным кольцом, автоматически запалив барьер. Но на нас никто не нападал. Запуганные готовящимся вторжением отца, благородные графы пытались сбежать.
— Мы здесь. Что дальше?
— Я должен идти в вихрь, Куропатов задумал безумство. Он возомнил себя Мессией, — громко сказал я, чтобы все бесы услышали, — и собирается устроить гипервсплеск, чтобы забрать силы Сеятеля. Если мы ему не помешаем, буря разразиться вновь.
— Но зачем его останавливать? — нахмурился один из бесов. — Во снах, Сеятель просил нас именно об этом!
— Он хотел свободы, которую только я могу ему дать! Куропатов лишь запустит очередной цикл, который никто из нас не переживёт. Собрались! Плотной группой, идём внутрь.
Больше никто не спорил. Нам передали запасные маски, и датчики погружения. Лера принялась напяливать маску, но я удержал её за руку.
— Ты останешься здесь, внутри от тебя нет пользы.
— Я умею сражаться!
— С людьми. Внутри Вихря совсем другие соперники!
— И всё равно, ты не имеешь права не пускать меня!
— Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Я не смогу сосредоточиться, если буду знать, что тебе что-то угрожает.
Застыла, удивлённо на меня посмотрела и кивнула. Обняла в последний раз, и поцеловала. Мимолётно, но это было обещание. Схватив её за руку, я прошептал на ухо:
— Возвращайся в «приют воина». Поклянись, что поедешь туда, прямо сейчас!
— Хочешь, чтобы я сбежала? Оставила тебя… здесь?
— Да хочу. Ты давала мне клятву, ты обязана выполнять мои приказы.
— Хорошо, — она отстранилась, улыбнулась напоследок и направилась прочь.
Поцелуй что-то переключил во мне. Мне и так не хотелось умирать, а сейчас, снова вкусив жизни, я чётко осознавал, что бессмертие вне человеческого тела — не мой выход. И всё же, сначала дело.
Бесы расположились клином, я нацепил маску и подгонял их, задавал темп. На ходу активируя особое зрение, я поглядел себе под ноги, там было черно от эфира. Массивный ком был прямо под ногами, слегка впереди, но где же Куропатов?
Завывающий ветер обжигал кожу, я был налегке. Вспышки теневых тварей проявлялись медленно, и твари выходили несколько искажёнными, заторможенными. Вероятно, виной тому скопление теневого эфира.
— В пути было также? — заорал я, перекрикивая ураган.
— Только рядом с башней! — крикнул в ответ ближайший бес.
Ускорившись, я увидел впереди человеческую фигуру, связанную нитями со всех сторон. Куропатов нацепил какой-то костюм из кучи трубок, сильно увеличивший его фигуру. Поверх, сверкала Казер-броня, подпитываемая скопленным эфиром. Пихнув ближайшего беса, я указал направление и выдал последний приказ.
— Защищайте тыл, тварей с боков не трогайте, пусть подходят ко мне.
— Что будешь делать? — окликнул Никитин.
— Сеять смерть.
Напитав свой щит эфиром, я встретил двух теневых тварей, выпаривая из них теневой эфир, пуская его течь по заготовленному каналу. Куропатов не отставал от меня. Твари даже не успевали до него дойти, он разил их на расстоянии, метая секиры во все стороны.
Струйками, теневой эфир сближался с ним, всасываясь в трубки как в пылесос. Фактически, он делал тоже, что и я, только при помощи технологий. Как он собирается освоить сверхскопление эфира — одному богу известно.
Меня Куропатов тоже заметил. Расправил израненные ветром плечи, направил руки в мою сторону. Он больше не кашлял, не горбился. Его наполняла сила, помогая движению. В мою сторону сорвалось сразу несколько секир, но объединённая материя помогла мне отбить удар.
Улучшенный канал работал отлично, я почти не тратил внимание на контроль теневого эфира, так что сконцентрировался на новой, только что украденной заготовке. Усиляя её, я перетянул одну из нитей Куропатова, представил перед мысленным взором лицо болезненного подонка и поверил, что могу тоже что и он.
Бросок — и в его сторону летит меч, лезвие которого смазано тёмным эфиром. Куропатов выставил простой барьер, и меч легко прошил его, оцарапав плечо. К такому он явно не готовился.
Вспышки по его нити засверкали намного быстрее, он сделал круговое движение рукой, отправляя ещё одну секиру в мою сторону. Тут же встал в пол-оборота, согнулся, прижав руки к земле, и медленно, с усилием поднимался обратно.
Первый снаряд я отбил, но он заготовил нечто пострашнее. Вместе с ним, от земли поднимался огромный, увеличенный до гигантских размеров топор, ярко сияющий эфиром. Любому анимешному герою на зависть. С усилием поднимая махину, он опускал её на меня. Отбежать не успею. Только барьер.
Бесы рванули врассыпную, а я присел на одно колено и поднял руки над собой, создавая барьер в форме конуса. Весь запас теневого эфира я вливал в него.
От удара, меня вдавило в землю, кисти заныли, будто каждая косточка в руках треснула, и всё же я выдержал. Чужая магия рассеивалась в воздухе, и естественно, я собирал всё, до чего мог дотянуться.
Его удар и моя защита изрядно исчерпали наши ресурсы. Мы оба переключились на теневых тварей, пополняя «боезапас». Куропатов опасен, особенно вблизи, но и медлить нельзя. Смешивая внутри тёмный эфир и обычный, я принял отстранённое состояние и потянулся к нитям, связывающим его с Вихрем.