Разобравшись с рутиной, определив каждому гостевые покои, я стоял у себя в спальне и смотрел в зеркало. Вглядываться в чужое тело казалось здравой идеей, это должно помочь. Отстраниться от самого себя, как я делал это множество раз, но ничерта не выходило. Такое ощущение, что нить, связывавшая меня с Вихрем, оказалась просто перерезана.
Тревожная мысль преследовала меня и во сне. Мне снилось детство Фёдора, какие-то рандомные фрагменты, совершенно не несущие в себе конкретного смысла.
Утром, уже приведя себя в порядок и собравшись, я завтракал в компании своих людей. Всех их я так или иначе считал своими, кроме Олега, подброшенного отцом.
— Значит Вы теперь работаете на Ароновых? — поинтересовался Олег, дирижируя нанизанной на вилку сосиской.
Трапеза у нас была мягко говоря не королевская, стол был завален упаковками из-под размороженной пищи.
— Только Фёдору, — с мягкой улыбкой поправила Анна.
— Вы из Академии? Наделённая?
— Нет, что ты! — короткая усмешка женщины, казалось, оскорбила Олега, но тот даже вида не подал. — Я из безземельных, графиня Сарипова. Мой род давно потерял влияние, так что служба в Академии была чуть ли не единственным вариантом.
— Не жалеете?
— Поначалу было тяжело, но с каждым годом, вера в Фатум только укреплялась. Я верю в Мессию, верю в Магистерий. И моя вера окупилась сполна, — добавила она, скосив на меня взгляд.
Олег растерянно оглянулся на меня.
— В смысле?
— Я имела ввиду… — замешкавшись, Анна слегка покраснела, — Фатум свёл меня с юношей необычайных талантов. Я ведь исследователь, мне интересно изучать разные грани Дара, а Фёдор уникум, какие мне ещё не встречались.
— Значит Вы коллекционируете секреты разных Родов? — мягко поинтересовался Олег. — И что будете с ними делать?
— Анюта не станет торговать нашими секретами, — вмешался Михайлов. — От Ароновых не уходят, ты сам это знаешь. Помнишь историю о клановом целителе? Хотя куда тебе, ты же ещё слишком молод…
Михайлов рассказывал Олегу про предателя, которого отец жестоко наказал в назидание другим, но я слушал в пол уха. Меня волновала Лера, практически весь завтрак не спускавшая с меня взгляда. Её косые взгляды на Олега как бы намекали, что вот она — причина поехать к башне. Я эти намёки игнорировал. Своих забот полон рот.
Я долго думал, кого взять в поездку. Михайлов — персона нон грата среди благородных, и баронам наверняка не понравится увидеть на своём пороге опального безопасника.
Так что в трясущейся по грунтовке машине сидели я, Лера и Аня. Охрана и… доктор. Михайлов долго ворчал, что он не нанимался дворецким, но когда вопрос коснулся восстановления энергоснабжения защитного периметра, успокоился и взял шефство над работягами Прохора.
***
Массивный Вихрь, возвышавшийся впереди, пробуждал во мне какой-то первобытный страх, я всё ещё не мог осознать, что такая штука может существовать. Необъятный торнадо застыл на одном месте и медленно кружился в бесконечном танце.
Чем ближе мы подъезжали, тем заметней становились яркие вспышки по всему периметру, будто электрические всполохи сверхзаряженной электрической бури. Наклонившись к рулю, я посмотрел на небо, и возле сияющих огненным маревом облаков этих вспышек было намного больше. Прикованная сила стучится в запертую дверь, дёргает цепи, пытается освободиться. Так я это видел.
Выстроенный вокруг вихря город уходил вдаль за горизонт. Сплошное кольцо делилось на чётко разграниченные районы — полосы, упиравшиеся в основание могучей стихии. По левую руку, совсем вдалеке, я видел высоченную башню, пробуждавшую ассоциации с «Всевидящим оком».
Ещё на подъезде я видел огромные цистерны, пронзённые множеством труб. Переплетаясь между собой, трубы уползали в перерабатывающие заводы, над которыми трубил рыжий дым. От них вытягивалось множество рельсовых путей, разбегаясь в разные стороны, во все уголки Империи.
Мы въезжали в узкую полосу — жилой район, вытянувшийся в ширину всего на пару километров, и если на первом блокпосте наш автомобиль проигнорировали, то на следующем, хмурый боец потребовал документы.
— Проезжайте, господин Аронов. Барон Власов ожидает.
В большинстве своём, местные постройки делились на три категории: склады с витиеватой буквой «Б», рекламирующей услуги Союза Баронов, укреплённые многоэтажки, как человеческие муравейники для местных работников, и роскошные дома, ограждённые высокими стенами.
Последних было немного, по крайней мере в этом районе: я насчитал с десяток мелких, но изящных построек. Но отдельного упоминания заслуживали три замка в готическом стиле, окружённых высокой стеной. Эти замки разместились на равном отдалении друг от друга, и иначе как «замком» называть их язык не поворачивался: шпили высоких башен тянулись к небу, между окон зияли бойницы, да и архитектура такая, будто я оказался в старом фильме про средневековье. К одному из таких замков мы и направлялись.
Петляя по узким улицам Буреграда, как местные его называли, я разглядывал вывески, пытался достроить в голове планировку. Многие витрины, завлекавшие туристов всевозможными товарами из эфира, казались временными. Даже номера домов путались! Такое ощущение, что город вырос сильно позже этих трёх замков. Быть может, они остались ещё с времён великой Бури?
Местные жители тоже поражали свои колоритом. От простых рабочих в спецовках, до вульгарно разодетых туристов, безостановочно фотографировавшихся на фоне Вихря. И только одна категория жителей заслуживала всеобщего игнора. Их обходили чуть ли не за пару метров: крепкие ребята, закутанные в зимнюю одежду, игнорировали всеобщие взгляды. Из украшения — только разноцветные защитные маски, небрежно болтавшиеся на шеях.
— Кто это?
— Бесы, — тут же отозвалась сидящая на заднем сиденье Лера, протиснувшись между кресел. — Ты же видел их, почему спрашиваешь?
— Надоело ехать в тишине. И что они здесь, посменно работают?
— Добыча не прекращается ни на секунду, — кивнула Лера. — Бесов делят на бригады, и в этой бригаде они, в основном, и работают. Очень не любят чужаков… Ты не думаешь, что на службе могут быть проблемы?
Ещё как думаю. Одарённых вроде меня не собирают в отдельный отряд, их распределяют между Бесами, чтобы чего лишнего не учудили. Номинально, аристократам позволяется называть себя главными, но внутри Вихря, все беспрекословно подчиняются лидеру бригады. Первому.
— Не переживай, я найду с ними общий язык.
— Ну да, ты, кажется, впечатлил беса, который привозил эфир в Академию…
В конце улицы уже виднелось место соприкосновение Вихря с землёй. Даже отсюда, слепящие лампы моргали предупреждающими сигналами, а вооружённый кордон, перегородивший дорогу, заранее махнул мне рукой, мол, проваливай нахрен. Они оцепили единственную двухполосную дорогу, на которой собралась целая толпа бесов, человек двадцать. Профсоюз бунтует, поди.
Свернув на узкую улочку, я заглушил двигатель и вышел из машины, непроизвольно напрягая уши, но даже здесь, в паре сотен метров от Вихря, не было слышно разрушающей стихии. Только воздух показался разряженным, и на уши неприятно давило.
Поковырявшись в ухе, я направился к массивным воротам замка. Мимо сувенирной лавки и магазина одежды, мимо тематического ресторана, предлагавшего «Обветренный пирог» и мини-отеля, обещавшего впечатляющий досуг. Целевая аудитория таких заведений — молодые аристократы, прибывшие отбывать службу. Уверен, что если поискать, здесь найдётся и бордель, и казино. Им же нужно куда-то тратить свободное время…
Даже сейчас, пара студентов в зимних куртках шумно клеили утончённую аристократку в меховой шубе. Девушка закинула ногу на ногу, выставив бедро в таком соблазнительном ракурсе, что…
— Вам назначено?
Усатый охранник в военном мундире нетерпеливо хмурил густые брови.
— А? — опомнившись, я кивнул стражу. — Фёдор Аронов. Я звонил.