Я увидел плывущие вокруг силуэты, бесформенные фигуры с раскрытыми ртами, чьи конечности тянулись ко мне, как к спасителю. Их прикосновения обжигали так сильно, что я уже не задумывался о том, как выгляжу со стороны. Я крутился, пригибался и яростно отмахивался, поскольку только Дар защищал меня от боли.
Когда цифра перевалила за пятьдесят процентов, вокруг начал сгущаться густой туман. Табло исчезло, а вместе с ним и зрители. Я оказался посреди грозовой тучи, совершенно одинокий и беспомощный против силы природы. Поток ветра постоянно сбивал с ног, позволяя большим сгусткам жалить моё тело.
Позабыв обо всём, я просто пытался выжить. Плевать на цифры, эта штука может убить меня! Или… Или она убьёт не меня?
Шальная мысль, закравшаяся в подсознание, новая порция эфира, поглощённая моим даром, и окружающий мир резко преобразился. Сплошные линии снова стали отдельными частицами, плотно привязанные сотканными из дыма нитями. Эти нити уходили ввысь, пронизывали потолок стеклянной клетки и дальше, к небу.
Холод медленно отступал, возвращая ясность сознания. Вместе со скоростью ветра будто замедлилось время. Я вдруг обнаружил, что чётко знаю, как здесь выжить. Не нужно бороться с ветром. Нужно следовать за ним.
Я только попробовал, вобрал в себя огромную порцию эфира, пропуская его через себя и пустил дальше, по направлению ветра. И тогда меня накрыл ужас.
Этого нельзя делать. Это их заинтересует. Даже не осознавая, откуда пришло это знание, я резко перестроился, изменил позу и стал действовать наперекор идеальной стратегии.
Я принимал эфир и направлял его против ветра.
Дышать стало невозможно, в глазах поплыли фиолетовые круги. Я рухнул на колени, кричал от боли, но ветер не стихал. Туман вокруг становился гуще, и тени в нём всё назойливее тянули ко мне свои лапы. Этому невозможно сопротивляться. Когда же они уже выключат…?
Интерлюдия
Увидев цифру «60 %», Лера прикусила губу. Она не верила, что он столько выдержит, но Фёдор в очередной раз её удивил. Совершенно непредсказуемый юноша. Всего за день она прошла путь от ненависти до… интереса. Вопрос «почему он помогает» до сих пор её мучал.
Ещё два процента, и Федя упал на пол, сжался в комок. Со стороны, всегда комично наблюдать за испытуемыми, которые разыгрывают комедию одного актёра, дерутся с воздухом и всё такое, но Лера знала, как ему сейчас больно. Великий Фатум, почему процедуру не останавливают?
Послышался крик Михайлова, он материл техника, колотил по панели. Представители Магистерия занервничали, и только верховный целитель не спускал с Фёдора глаз.
На табло горело уже «63 %», и Фёдор не двигался. Да что же такое… Инцидент во дворе был последней каплей, она поклялась себе сидеть тихо, не высовываться. Нельзя вызывать подозрений. Место здесь стоило ей слишком дорого, она не должна… Нельзя светиться! Если они почувствуют её Дар, все усилия станут напрасны, но… Федя её лучший шанс добиться цели.
Ещё процент, а Фёдор по-прежнему не двигался. Михайлов, во главе с техниками, выскочил из рубки управления. Они дёргали провода, пытаясь вручную вырубить машину, кто-то из студентов побежал на подмогу. Нельзя рисковать, но они просто не успеют… Глядя на безжизненную фигурку, Лера тихо всхлипнула. Великий Фатум… Да они же убьют его!
Отступив в тень, Лера короткой перебежкой вышла в слепую зону, где камеры её не достанут, вцепилась ногтями в запертую крышку на корпусе генератора и, до боли напрягая мышцы, сорвала замок. Теперь аккуратно…
Направив дар, она выпустила особую смесь на микросхемы, сжигая их напрочь. Чуть поодаль затрещал механизм, с громким хлопком лопнула труба, присоединённая к стеклянной клетке.
Когда техники перехватили контроль, остановив утечку эфира, Лера уже вернулась на место. Цифра на табло стремительно уменьшалась — снижалась концентрация внутри клетки, зато градус волнения в помещении возрос многократно. Такого ещё не случалось, а значит кто-то совершил диверсию.
Глава 13
Едва придя в себя, я с трудом подавил судорожный вдох. Лёгкие горели огнём, пришлось часто и мелко дышать, исторгая из себя "морозную свежесть". Кто-то прижал ладонь к грудной клетке и сильно надавил. По телу сразу же начало распространяться спасительное тепло, и проморгавшись я разглядел лицо верховного целителя, сгорбившегося надо мной. Сквозь звон в ушах прогремел его голос.
— Что ты увидел?
— Изыди, демон!
Вялая попытка отпихнуть его не возымела успеха, целитель лишь перехватил мою руку, и прокричал ещё громче:
— На пятидесяти пяти процентах, показатели начали зашкаливать. Что ты увидел!?
Пятьдесят пять? Вроде немного, это тогда я вырубился? Дьявольщина, сколько они меня здесь продержали? Проклятый туман, не дай бог я…
— Приди в себя! Отвечай!!
Лекарь сильно тряс меня за плечи, он ведь не отстанет. Ну что ему соврать?
— Брата. Я увидел призрак брата.
Застыв, лекарь грязно выругался, выпустил меня и резко поднялся, пропуская взволнованную Иришу. Опустившись на колени, девушка поднесла к моим губам термос с горячим сладким чаем. За одно это я был готов её расцеловать!
— Сколько, Ириша?
— Тише, господин, Вам нужно прийти в себя. Пейте.
Она поила меня ещё пару минут, и чувствительность вернулась даже к кончикам пальцев. Оставался лишь холодный, противный озноб. Отказавшись от помощи девушки, я сел, осмотрел одежду, руки. Там, где эфир меня ранил, не осталось никаких следов. Он будто задевал нервные окончания, минуя кожу. И только успокоившись насчёт ран, я огляделся и застыл.
Бардак. Все, и зрители, и магистерские чиновники столпились в одном месте, возле покрытой серебристой плёнкой трубы. Она была порвана, техник держал её на вытянутых руках, пока другой внимательно её изучал. Аккуратные панели под кабиной управления залиты пеной, из-под неё ещё проступал дым.
— Да выпустите же его, Фатум вас подери… — расталкивая остальных, в стеклянную клетку вошёл Михайлов, протягивая руку. — Живой?
— Живой. Сколько?
— Сложно сказать, — он отвёл взгляд. — Когда ты вырубился, было шестьдесят два.
— А когда машину выключили, уже шестьдесят шесть, — тихо произнесла Ириша. — Вам нужен отдых, господин. Пойдёмте, я сделаю Вам массаж.
— Что произошло? — прорычал я, не сдвинувшись с места, ища взглядом целителя. — Эй ты! Я хочу знать!
— Аппаратура дала сбой, не выключалась, — коротко доложил Михайлов. — Вырубили вручную.
— Я вижу. Пусть он ответит!
Целитель, отняв телефон от уха, склонился к технику. Тот что-то шепнул ему и указал в мою сторону. Раздражённо скривившись, целитель убрал телефон и подошёл ближе. Его массивная, высокая фигура целиком загородила дверь.
— У тебя есть вопросы, Аронов?
Сдержав просящееся оскорбление, я заставил голос звучать ровно.
— Доволен своим экспериментом?
— Нет. Мы ожидали, что ты зайдёшь дальше. Даже шестидесяти пяти не набрал.
— И поэтому решили угробить меня в этой адской машине? Подержать подольше?
— Как видишь, это незапланированное, но весьма удачное событие, — беззлобно ответил он.
— Удачное?
— Разумеется, мы получили новые данные для анализа. Остроэмоциональные видения уже встречались в экспериментах, но сразу за ними следовал обморок, а ты ещё немного продержался.
— Но вы могли убить меня!
— Не преувеличивай, ты в полном порядке. На этом всё.
Круто развернувшись, он зашагал к выходу, оставив меня вариться в бессильном раздражении. Незапланированное событие, значит. Так я и поверил. Найдя в толпе Семёна, я пригляделся: парень стоял скованно, ни один мускул на лице не дёргался. Он рассеянно смотрел на порванную трубу и размышлял. О чём же ты думаешь, ублюдок?
Выбравшись из стеклянной клетки, я всё ещё дрожал всем телом. Жуткий холод никак не хотел выветриваться, я будто льда наглотался. Заботливая Ириша накинула плед мне на плечи и начала обтирать, а я всё искал Леру в толпе. Девушка молча стояла в сторонке, застыв как каменное изваяние.