— Сначала ответь на вопрос.
— Если ты узнал кто я, то ты… — она замешкалась. — Ты сможешь мне навредить.
— Сама за меня надумала, и совершила глупость. Я же просто разозлился! Почему ты не оттолкнула меня, как поступила бы любая другая девчонка?
— Не ври, ты щупал меня. Щупал своей грязной магией!
— Потому что считал, что ты пыталась меня убить. Признайся, это ты сломала машину?
— Дурак, конечно нет! — вспыхнула Лера. Не выдержав напряжения, она поднялась со стула и начала мерять шагами каморку, мелькая перед глазами. — Я её починила! Ну в смысле сломала… Великий Фатум, хватит меня путать!
— Успокойся, объяснись.
— Я спасла тебя, понял?! Рискнула своей целью! — Сжав кулачки, она вытянула руки вдоль тела. — Но я не хотела, потому что ты гадкий, и много скрываешь от меня!
— Кто бы говорил…
— Просто ты не заслужил смерти! Не от рук Фатумцев. И не от моих тоже…
— Это я уже понял, иначе мы бы не играли в «угадай, о чём она думает».
Нахмурившись, она огляделась по сторонам, будто в поисках подсказки, зачем-то передвинула стул подальше и снова села, закинув ногу на ногу. Хранить неподвижность Лера больше не могла, постоянно качая стопой.
— Ты набрал много процентов в испытании ветрами, — сухо сказала Лера. — И ты можешь делать штуки, которые не должен. Ароновы не умеют швырять сгустки энергии, это все знают, — отрезала она взмахом ладони. — Так что следуя воле Фатума, я не имею права лишать жизни того, кто… теоретически может быть Мессией.
Мессия. Увиденные ранее картинки всплыли в памяти, эти странные нити, ощущение "потока" в испытании… Не думаю, что они вкладывают правильный смысл в это слово, но осознание уникальности вернуло мне способность противостоять магии. И я шевельнул пальцем скрытой под диванной подушкой рукой.
— При таком раскладе, ты послужишь своему Фатуму, если сдашь меня Магистерию.
— Нет… — отчаянно качая ногой, она уставилась в одну точку. — Здесь ведётся грязная игра, и она мне не нравится.
Я готовился. Резкий удар в горло обезвредит её. Опасно, но лучше шанса я не дождусь, пока она не отсела ещё дальше.
— Я не доверяю Магистерию, Фатум для них ничего не значит! — продолжала пылать Лера, — и мне… Я должна найти Даут Маррана, поговорить с ним и объяснить, что происходит с его детищем, ясно?
— Твоя личная миссия? — осторожно уточнил я, незаметно изменив позу, открыв руку для удара.
— Моя. Эти свиньи… Из-за них погибла вся моя семья, а наши владения, вопреки закону, забрал Магистерий, — прекратив трясти ногой, она выправила осанку, холодно взглянув на меня. — Я последняя из своего Рода. Мать скрыла мой дар, но, как видишь, — Лера провела пальцами по руке, — кое чему научить успела.
Я замер. А ведь это ключ! Спокойно, дам ей ещё один шанс.
— Это все причины, по которым ты не будешь меня убивать?
— Я ещё не решила! И нет… — опустив взгляд, она уставилась на свои ладони. — Ты странный, я тебя не понимаю. Я видела, что ты мне не доверяешь, вела себя гадко, а когда я уже смирилась с потерей возможности, ты вернул меня и даже пообещал взять с собой к Башне Фатума… Ты совсем не похож на аристократов, к которым я привыкла, ты даже не пытаешься меня совратить!
— А тебе бы этого хотелось? — ухмыльнулся я.
— Федя! Я же серьёзно! — изобразив несчастное страдание на лице, она горестно вздохнула. — Я не понимаю, что тебе от меня нужно.
— Ты ищешь причины, которых нет. Это чутьё, Лера. Личный дар Фёдора Аронова, находить полезных людей и держать при себе.
— Так ты меня использовал?
Она так по-детски изумилась, что я едва не рассмеялся.
— Конечно! Ты же сама сказала, что спасла меня на испытании. Я тобой доволен, только… Мне не нравится эта "фатумская логика". Поступим проще. Ты вольный одарённый, а я наследник могущественного Рода. Я приму тебя в семью.
— Ты что! Я не могу! Я должна увидеть Маррана, а это и так почти невозможно из-за того, что мне приходится скрывать. Если я стану Ароновой… — она стыдливо отвела взгляд, щёки девушки покрыл лёгкий румянец.
— Речь шла о роли сводной сестрёнки, расслабься.
— И всё равно не могу. Сейчас всё шло просто отлично! Давай ты просто будешь делать всё как раньше? Возьмёшь меня с собой к башне Фатума!
— Так не пойдёт.
— Я тебя отравила и могу убить! — вспылила Лера. — Почему ты споришь?!
— Почему бы и нет?
Изменив позу, я помахал ей рукой. От неожиданности, девушка побледнела и наклонилась для броска, но нападать не решилась. Уже хорошо.
— Ты присягнёшь мне на верность. Я же вижу, клятва для тебя не просто слова.
— У меня уже есть клятва!
— Будет ещё одна. Я, в свою очередь, дам тебе слово не мешать, а наоборот, помочь в выполнении цели.
— А что потом?
— Куда ты так разбежалась? Давай, для начала, доживём до этого момента. Ты же видишь, меня кто-то хочет прикончить, и мне нужен человек, который будет прикрывать спину. — Наблюдая за Лерой, я заметил, как она изменила позу. Уже не готовилась к нападению, но всё ещё сомневалась. — Лера, ты уже служишь мне. Мы всего лишь обсуждаем формальности.
— Ладно! Я присягну, но не буду делать всё, что ты захочешь! — сложив руки на груди, она гордо вздёрнула подбородок. — Я воительница, а не прислуга!
— Если я прикажу убить того, кто мне угрожает, ты с меня доклад будешь требовать? — я вздёрнул бровь.
— Нет… Да… Я не знаю…
Совсем расслабившись, она сникла, уставившись на свои ладони. Я протянул руку, и она взялась за меня, послушно села рядом, на диван. Повернувшись боком, я гладил пальцем ладонь девушки, как можно мягче объясняя:
— Нам нужно решить всё здесь и сейчас. Доверья мне, Лера. Я много повидал таких как ты, и самое тяжёлое зрелище — человек, отступивший от цели из-за сомнений. Если мы не договоримся, кто-то из нас умрёт, и ты навсегда потеряешь возможность втереться в доверие к Магистерию. Со мной, можешь быть уверена: я сдержу слово, и сделаю всё, чтобы ты встретилась с Марраном и при этом не была его пленником. Я твой лучший шанс.
Всё ещё сомневается. Нервно кусая губы, Лера бегала взглядом из стороны в сторону, но я уже знал, что она ответит.
— Хорошо… — тихо произнесла девушка, отняв руку и пересев ко мне лицом. Выпрямилась, стиснула губы и торжественно произнесла: — Я, Валерия Белова, последняя из Рода Беловых, клянусь тебе в верности, и обещаю служить верой и правдой!
— Пока смерть не разлучит нас.
— Да!
Вот и поженились, мысленно усмехнулся я. Все эти клятвы по-прежнему оставались для меня анахронизмом, но память Фёдора многому меня научила. Для них это не просто слова.
— Полегчало? — я обнял её за плечи, и Лера не стала отстраняться, наоборот, растаяла в моих объятьях.
— Немножко. Теперь мне не придётся выбирать между тобой и целью.
— Вот и чудно. А теперь рассказывай. Ты уникум, верно? В чём особенность твоего дара?
— Мы выделяем разные яды. Паралитические, летальные, разъедающие… Без учителя, я учусь очень медленно, а практиковаться очень опасно…
Дьявольщина! Каждое её прикосновение могло стать последним! Даже сейчас, я всё равно что обнимал ядовитую змею, но… Теперь эта змея служит мне.
Ободряюще гладя по плечу, я заставил Леру пересказать события на испытании, но занятая своими мыслями, она совсем не следила за Семёном. Даже если это его рук дело, он наверняка всё сделал заранее, но выражение лица, мимика, могли сказать о многом.
Взамен, я частично ввёл Леру в курс дела, рассказал о Семёне, и угрозе, которая нависла над моим Родом. Она отнеслась к моим словам со всей серьёзностью, но это не напрягало её, наоборот. С каждой минутой, каменная броня рушилась, я становился для неё понятным и… Вероятно, она видела во мне собрата по несчастью.
Эта идиллия продолжалась бы ещё долго, я почти развёл её на историю о своём детстве, но в сон клонило нещадно, да и Михайлов прислал короткое сообщение: «Одного техника не досчитались, он пропал. Его ищут, но ты не ночуй в своей комнате, а лучше, вообще не спи».