Выехав за территорию, водитель добавил газу, выезжая на трассу, и я лениво любовался менявшимся за окном пейзажем. Бессмертие. С тех пор, как я очутился в этом теле, я всего лишь хотел выжить. У меня не было времени сформировать жизненный план, поставить цели. И даже если бы я это сделал, мне пришлось бы их менять, потому что бессмертие дважды не предлагают.
Пускай я даже примерно не представляю, как одолеть Вихрь, у меня есть голая теория. Его нужно расплести. Оборвать нити, связанные со сгустками эфира, будь это рукотворный конструкт или Одарённый. По местной легенде, Мессия должен зайти прямо в центр Вихря, но вспоминая мучительное «испытания ветров», я очень сомневался, что сходу смогу попасть в самый центр.
За праздными размышлениями, мы добрались до современного здания вокзала, произведения искусства из стекла и бетона. Парковка была забита автомобилями, но водитель остановился прямо возле центрального входа, где нас уже поджидало двое здоровяков в штатском.
— Господин Фёдор, — поприветствовал меня один, поклонившись. Кивнув в ответ, я пошёл следом.
Шум, царивший на вокзале едва не заставил меня забыть, что я теперь живу в другом мире. Здесь всё было таким привычным! Яркие рекламные вывески, звон чашек в вокзальных кафе, грохот тележек, доверху набитых чемоданами и истошные крики таксистов, предлагавших свои услуги.
Здоровяки расталкивали зазевавшихся пассажиров, грубо отпихивали чемоданы, не трудясь извиняться перед потревоженными гражданами. Предоставив выбор пути им, я рассматривал людей. Самые простые люди, я не видел в них ничего магического. Милые девчонки позировали перед камерой телефона, пара мужчин в деловых костюмах обсуждали условия какой-то сделки, две старушки отчитывали парня с длинной чёлкой, не уступавшего им место.
Чужеродность мира проявилась лишь на перроне, где двое подростков поссорились из-за какой-то игрушки. Между ними затевалась драка и отец, заставив руку вспыхнуть ярко-рыжим сиянием, выставил энергетический барьер между ними. Парни отчаянно колотили по нему, но пробиться друг к другу не могли.
Тут же нашёлся местный служащий. Оглушая всех свистком, он собирался наказать нарушителя, применившего магию на вокзале, но концовку этой сцены я не увидел. Меня настойчиво подталкивали к матово-чёрному вагону, прицепленному в хвосте поезда.
— Путешествуем с комфортном, — хмыкнул Михайлов, заходя внутрь. Он заинтересованно оглядывался, как турист, но и мне было на что посмотреть.
Я ожидал напускной роскоши, но вагон был предельно прост. Стены намного толще обычных, и жужжащий генератор намекали на дополнительный уровень защиты, а пара столиков с обычными скамьями позавидовали бы даже вагону ресторану из моего прошлого.
Один столик уже заняли Анна и Лера. Причём Лера хоть и сидела рядом, но демонстративно отвернулась в сторону, сложив руки на груди. Анна же мечтательно смотрела в потолок, чирикая что-то карандашом в блокноте. Увидев меня, обе девушки встрепенулись.
— Наконец-то!
— Всё в порядке?
Две реакции, такие разные. Несильно сжав плечо Леры, я кивнул преподавательнице.
— Осталось немного, скоро будем дома.
— Надеюсь здесь кормят, — пропыхтел Михайлов, грузно опустившись на лавку. — Желудок бунтует с самого утра.
— Ты закончил с моими документами? — поинтересовалась Анна Игоревна.
Облокотившись локтями на стол, она вперилась в Михайлова любовным взглядом, даже забыв на какое-то время обо мне.
— Я поручил составить бумаги. Леру просто выгонят, а тебя отправят в неоплачиваемый отпуск. Так что сможешь вернуться, когда захочешь.
— Только если Фёдор захочет вернуться, — тут же ответила она, скосив на меня лукавый взгляд. — Я так понимаю, что с этого момента теперь служу Вам, господин?
— Можно просто Федя.
Стоило бы сохранить чёткую иерархию, но мне показалось это излишним. Девушки до фанатичного преданы образу, который я теперь представляю, а от миллиона предстоящих «господинканьев» захотелось скрипеть зубами.
Молчаливые слуги приняли заказ и, доставив тележку с провизией, скрылись за дверьми. Аппетита не было, я вяло ковырял вилкой стейк, с завистью глядя на поглощавшего еду Михайлова. Анна всё пыталась завязать разговор, но беседа не клеилась. Лера молчала, не спуская с меня глаз, а мне просто хотелось побыть одному, разгрести накопившиеся данные.
Больше никакой защиты, я перехожу в нападение. Куропатов-старший не даст мне расслабиться, я в этом не сомневался. Предстоящее посещение башни Фатума тоже не сулило ничего хорошего. И всё-таки, это центр изучения Вихря. Я должен попытаться разузнать то, что доступно им. Если я не был первым, с кем сверхсила вышла на диалог, значит в их легендах есть зерно истины. И лучшей догадкой был сам Даут Марран, основатель Магистерия.
Поезд быстро набрал скорость, лес за окном мелькал с ошеломительной скоростью, но узнав, что ехать нам несколько часов, я предпочёл сон унылому безделью.
Проспав почти пять часов, я проснулся лишь для того, чтобы пересесть из вагона в автобус, уже ожидавший нас на вокзале. Сквозь дрёму, я слушал голос Михайлова, тот объяснял Анне, куда мы едем.
— Фактически, это посёлок, но недавно, Ароновы переехали сюда, сделав, фактически, центром своего графства. Эта точка — максимально удалённый от Вихря клочок их земель.
— Потому что боятся повторения великой бури?
— Кто их знает… Стратегически, место хорошее. Соседи принесли вассальную присягу господину графу, угрозы экспансии нет. Да и сомневаюсь, если честно, что Игорь Аронов сбежал в угол из-за страха. Нет, только не он…
— Восхищаешься им? — хихикнула Анна.
— Конечно! Среди прочих графов, Аронов единственный, кого опасается сам император, и, тем не менее, не смеет переходить дорогу. Уверен, что у господина графа были веские причины переехать сюда.
Дорога стала ухабистой, автобус почти не тормозил на кочках, и сон безвозвратно улетучился. Голова, плечи… Тупая, ноющая боль вызывала тоску, надо будет заглянуть к семейному лекарю. Ведь теперь это и мой лекарь тоже. Уставившись в окно, я рассматривал свои будущие владения, но увиденная картинка вызывала много вопросов.
Дикий лес перемешался с пустыми, кажущимися мёртвыми посёлками. Как будто несколько зданий построили, но не успели заселить. Ни одного человека, ни даже бродячей собаки! Зато на блокпостах было серьёзное оживление.
С десяток ребят, вооружённые и нет, провожали поклонами автобус, осторожно объезжавший вкопанные в землю сферы. Примитивное ограждение распалило интерес, и я решил объединить исследование с тренировкой. Мысленно повторил заученную мантру, отстраняясь от тела, и увидел яркие пятна, скрытые в каждой сфере.
Здесь буквально всё начинено эфиром!
Сияющие полосы под электрическими проводами, разных размеров объекты на земле, назначение которых оставалось для меня загадкой, и ярким огнём полыхала массивная стена, за которой, вдали, возвышался пятиэтажный массивный дом с покатой крышей, сплошь облепленный лепными фигурками.
Лишь за массивными воротами, я увидел кипящую жизнь. Простые работяги в химзащите выкапывали сферы и грузили их на тележки. Другие демонтировали столбы с подвешенными проводами, непонятного назначения. Шумели тракторы и грузовики, бригадиры матом подгоняли своих подчинённых. Земля была сплошь перекопана и от этого, территория имения выглядела прискорбно.
Автобус припарковался на кольце асфальтированной дороги, обёрнутой вокруг изящного фонтана. Ещё из окна, я увидел суровую фигуру, застывшую в ожидании на пороге.
Отец.
В памяти Фёдора хранился другой образ — заботливого, справедливого и всегда спокойного мужчины, но сейчас… Я видел человека, едва сдерживавшего ярость.
Глава 23
За дверьми автобуса меня ждал прохладный ветер. Грохот работавших вдали тракторов перемешивался с шелестом листвы раскидистых деревьев, шеренгой выстроившихся перед имением.