Взяв свои сумки, которые они даже не успели открыть в номере, и заглянув в комнату Марико, Илья с Виктором спустились обратно. Девушка уже закончила со всеми процедурами и ждала их в кресле напротив стойки администратора.
— Заметьте, мы уже второй раз покидаем гостиницу в спешке, — сказала она, вставая с кресла.
— А что поделаешь, настоящая жизнь — это всегда спешка, — ответил ей Илья.
Марико пожала плечами и пошла к выходу. Виктор с Ильей вышли следом и, побросав сумки в открытый багажник «мерседеса», поспешили сесть внутрь.
Господин Нанджин что-то снова сказал.
— Они отвезут нас на автовокзал, — перевела Марико.
Машина помчалась по узким улочкам, то и дело сигналя пешеходам, бредущим по середине дороги, а также велосипедистам, заполняющим почти все свободное пространство. Виктор, сидевший возле окна, с грустью посматривал в окно. Он был очень расстроен тем, что Марико обиделась на них, что она, конечно же, считает его тоже виноватым в случившемся. Виктор решил, что обязательно поговорит с ней, как только они останутся наедине.
Между тем узкие улочки Бахрампура стали расходиться и превращаться почти в деревенские, с деревянными домиками и сараями. Людей стало меньше. Наконец машина подъехала к небольшому деревянному строению, как оказалось, автовокзалу. «Мерседес» остановился возле входа, подняв большое облако пыли. Господин Нанджин показал рукой на здание и сказал (Марико тут же перевела):
— Приехали. Мы вас покидаем. Желаю удачи.
— Передай ему наше огромное уважение! — язвительно сказал Илья, как будто полицейский был виною всех их бед.
Они вылезли из машины и вытащили сумки из багажника. Нанджин тоже вышел и подозвал Марико. Глаза девушки стали такими испуганными, что парни сразу насторожились.
— Г-господин Нанджин говорит, — начала она переводить, запинаясь, — что путешествовать по Индии одним, без провожатых очень опасно, в чем вы сами недавно убедились. Поэтому он предлагает нам для защиты своей жизни, — голос Марико снова задрожал, — ку-купить у него пистолет, — последнее слово она сказала почти шепотом.
Виктор облегченно вздохнул. Илья же сразу оживился:
— Скажи, что мы купим. Сколько он за него хочет?
Нанджин стал что-то долго объяснять. Девушка перевела:
— За сто долларов, и он даст к нему две запасные обоймы и еще какой-то утишитель.
— Не утишитель, а глушитель, — поправил Илья, доставая деньги.
Он протянул начальнику полиции свернутую купюру. Тот быстро взял ее и, не разворачивая, переправил в свой карман. После этого, поглядев по сторонам, достал из внутреннего кармана сверток и передал Илье, который тут же закинул его в сумку.
Нанджин что-то сказал и поспешил вернуться в машину.
— Он сказал, что можете не волноваться. Этот пистолет не проходит ни по какому уголовному делу, — перевела Марико.
— Отлично! — сказал Илья, закидывая сумку на плечо. — Чистый ствол — это очень хорошо. А спроси, нет ли чистого автомата. Мы бы прикупили.
У Марико сделалось испуганное лицо, и Виктор поспешил успокоить ее:
— Идемте скорей. Автобус уходит через двадцать минут, а у нас еще нет билетов.
Устроившись поудобней в кресле, Марико отвернулась к окну. Виктор сел рядом с ней. Место Ильи оказалось через проход, на соседней паре кресел. Народу в автобусе было немного.
Девушка обиженно молчала и упорно делала вид, что не замечает Виктора. И он решил пока ее не беспокоить своими объяснениями.
Скоро пришел водитель и погудел, призывая опаздывающих. Затем сделал какое-то объявление (Марико не стала его переводить) и плавно тронул автобус с места. Выехав на дорогу, он увеличил скорость, и машина тихо затряслась по грунтовой дороге.
Уже минут через десять местность за окном начала меняться. Строений становилось все меньше, а поля и пастбища все чаще перемежались лесом. Спустя еще десять минут автобус оказался в настоящих джунглях.
Непроходимая чаща открывалась взору с обеих сторон, маня и пугая своей неизвестностью. Огромные незнакомые деревья смыкались над дорогой, образуя зеленый коридор, и лианы свешивались, иногда цепляясь за крышу автобуса. Несколько раз над ним, громко ругаясь на проезжающих, проносились стаи обезьян.
Виктор искоса посмотрел на Илью, тот тихо дремал, откинувшись на спинку сиденья и склонив голову набок. Пожалуй, пора, другого случая может не представиться.
— Послушай, Марико! Я знаю, что ты сердишься на нас, — начал он объяснение, тщательно подбирая каждое слово.
— Я сержусь? За что мне сердиться? — равнодушно ответила девушка. — Что такого особенного? Решили мальчики развлечься, попить пива, снять девочек... Разве не так?
— Все не так! Я не хочу выглядеть безответственным человеком, который пытается спихнуть свою вину на других, но идея отправиться туда была не моя.
— Ладно, это я понять могу! — Марико наконец-то повернула к нему раскрасневшееся лицо. — Но зачем вы полезли к стриптизершам? Ну ладно он, — девушка кивнула головой в сторону спящего Ильи, — но ты! Я была о тебе лучшего мнения.
— Да я сам ему говорил, что туда ходить не нужно, — возмущенно ответил Виктор. — Но он перебрал, а когда Илья выпивший, в его мозгу появляются нехорошие идеи. Мне он наплел, что идет в туалет, а сам поперся к девушкам. Хорошо, что... — Виктор запнулся. Ему не хотелось начинать следующее объяснение, уже про своего ангела-хранителя. — В общем, хорошо, что я сообразил, что тут что-то не так. Правда, было уже поздно. Его пинали три быка, поэтому мне пришлось действовать жестко и не разбираться, куда следует бить, а куда нет. Ну а потом набежали еще и еще, и у нас не было шанса. Хорошо, что кто-то вызвал полицию.
— Так, значит, ты не ходил, а защищал друга? — спросила Марико изменившимся голосом.
— Ну конечно! Зачем мне это надо, если у меня есть... — Виктор оборвал себя на полуслове и покраснел.
— Есть — что? Или — кто? Договаривай, — тихо сказала Марико.
Виктор опустил глаза, собираясь с силами. Он не знал, как девушка отнесется к его признаниям, но и отступать невозможно. Марико пристально смотрела на него, требуя ответа.
— Ну я хотел сказать... Только ты, пожалуйста, не перебивай меня. Понимаешь...
Он снова замолчал, собирая все свое мужество. Да будь что будет!
— Зачем, Марико, мне идти к каким-то девчонкам, если я влюбился в тебя с первого взгляда. Влюбился, как мальчишка, и все последние дни мои мысли только о тебе. Я не знаю, ответишь ли ты мне взаимностью, но я надеюсь... — На большее его не хватило, он замолчал и, глядя на Марико, стал ждать ее вердикта.
Теперь настал ее черед отвести взгляд. Слова Виктора, при всем ожидании, привели Марико в растерянность.
Внезапно тишину нарушил дикий гудок автобусного клаксона, резкий скрип тормозов. Машина остановилась, сбросив с полок сумки пассажиров и разбудив дремлющих. Водитель, ругаясь, открыл дверь и выскочил на дорогу. Любопытные пассажиры высунулись в окна.
Перед автобусом, носами к нему, стояли две легковые машины вишневого цвета, перегораживая проезд. Похоже, «вольво». Возле них — в ряд поперек дороги — шесть человек в черных длинных рубахах и больших солнцезащитных очках. Водитель, размахивая руками, что-то объяснял им, но они явно не желали его слушать. Неожиданно один из них выхватил из боковой прорези рубахи пистолет и выстрелил ему в живот. Водитель перегнулся пополам и упал на землю. Второй бандит тоже вытащил пистолет и выстрелил раненому в голову.
Остальные, неспешно вытаскивая небольшие автоматы, двинулись к автобусу, в котором уже царил полный хаос. Кричащие во все горло люди метались в ужасе, сбивая друг друга на ходу.
— По-моему, это за нами, — почему-то шепотом сказал Илья, вытаскивая из сумки пистолет. — Ну полицай! Ну сука! Сдал нас с потрохами!
— Да, это те самые, которые были в баре, — прошептал на ухо Виктору хранитель, появление которого уже не вызвало у него никакой реакции.