Движок вертолета загудел сильней, что говорило о начале снижения.
— Подлетаем! — крикнул второй пилот из кабины. — Приготовьтесь, ребята!
— Ясно! — Окликнулся Рафаэль. — Ребятки, встаем, не ленимся. Толкните Линса, или я когда-нибудь выброшу его чертов «дебильник». Давайте, быстро выполним задание и — домой. Лично я послезавтра собирался на рыбалку.
Бойцы согласно загудели и приготовились к высадке. Вскоре в кабине вспыхнула красная лампа и звонко крикнула сирена, оповещая, что следует приступить к высадке.
Как всегда, первым из «вертушки» выпрыгнул Рафаэль. Он ловко приземлился на мягкую траву, перекувыркнулся через голову и, встав на колено, занял боевую позицию, чтобы в случае опасности прикрыть остальных бойцов. Высадка заняла не более одной минуты. Рафаэль улыбнулся. Начало было хорошим.
Три вертолета, описав круги над поляной, набрали высоту и унеслись прочь. Раф услышал в наушнике голос Прэнстона:
— Все в порядке, готовы к движению.
— О'кей, — ответил Эспозитос — Группа «Гамма», начинайте! «Альфа», «Бета», рассредоточились по точкам отсчета. Выдвигаемся через пять минут.
— Принято! — последовал ответ Прэнстона, командира группы «Гамма».
— Принято! — откликнулся Ник Джагерс — командир «Беты».
В операции участвовало три группы. «Гамма» была разведывательной. Ее задача — осуществление беспрепятственного прохода остальных двух групп. Ведь никто не должен был заметить приближение отряда. Иначе мог сорваться весь план. Люди Никаса должны были первыми добраться до замка, расчищая, если придется, дорогу для остальных. Там им предстояло рассредоточиться по периметру и ждать подхода «Альфы» и «Беты». Во время штурма люди Прэнстона прикрывали со стороны леса от возможного резерва противника, который, по данным руководства Ордена, мог прибыть из города, в случае затягивания операции.
«Альфа» и «Бета» были ударными. По замыслу организаторов, штурм должна была начать «Альфа». Она брала под контроль два входа в замок — парадный и для прислуги. Затем бойцы «Альфы» начинали прочесывать замок, подавляя сопротивление врага, оттесняя его вглубь. Если напасть удастся неожиданно, то, по предположению организаторов, враги попытаются сбежать через потайной коридор, который выходил в ста метрах от замка. И здесь вступал в действие второй отряд, «Бета».
«Бете» ставилась задача уничтожать всех, кто попытается оказывать сопротивление. В случае затяжного боя внутри замка эта группа должна была проникнуть через потайной ход и напасть с тыла, взяв тем самым врага в кольцо.
Командиры групп были четко проинструктированы. Рафаэль всегда гордился своими офицерами, а с Прэнстоном они вместе провели студенческие годы в военной академии. Единственное, что смущало Рафа, так это четверо гражданских, которых руководство включило в группу «Бета». Но обсуждать приказы Эспозитос не привык, поэтому он, скрепя сердце, принял это безропотно. Тем более что был в курсе их настоящей миссии и догадывался, что люди в штатском были магами Ордена Света.
Рафаэлю также было приказано, в случае обнаружения человека, ведущего себя странно или имеющего нечеловеческое обличив, отдать приказ группе «Бета» начать атаку со стороны черного входа. Они должны были прорваться к «Альфе» и вместе расчистить место для ритуала, который начнут проводить штатские.
Раф глянул на часы. Время, отведенное для перехода «Гаммы» до места дислокации, подошло к концу. Эспозитос крикнул в микрофон:
— «Альфа-1» «Гамме-1». Вы где?
До точки назначения осталось сто метров. Можете начинать выдвижение. Дорога чистая.
— Принято. До связи, — ответил Эспозитос. Телефон замолчал. Раф закрыл на мгновение глаза и крикнул вполголоса:
— Ребята, вперед!
Выстроившись в боевой порядок, бойцы двинулись к месту проведения операции. Через пару минут марш-броска Эспозитос услышал в наушнике голос друга:
— «Альфа-1», мы на месте, рассредоточиваемся. Все тихо. Движения нет.
Рафаэль порадовался, что пока все идет отлично. Он весело крикнул в микрофон:
— Принято, до связи!
Вскоре впереди, сквозь редкие поросли молодых деревцев, показалась цель. Замок в лунном свете действительно выглядел очень мрачно. Старые серые камни, местами белевшие от птичьего помета, угрюмо светились бледным холодным светом. Какой-то вьющийся кустарник, веками оплетающий постройку, как гигантский спрут, обнимал первые этажи здания.
Подойдя ближе, Рафаэль увидел, что замок обнесен низкой оградой, сделанной из тонких железных прутьев. Те, кто строил этот забор, поступили очень мудро. Если сделать его глухим, то к зданию можно было бы подкрасться практически незаметно. А так все подходы просматривались напрямую из дома. Правда, в этом был и огромный плюс для отряда Эспозитоса. В группе «Гамма» было несколько снайперов, которые могли в случае чего поддержать нападавших прицельным огнем издалека.
Конечно же, Рафаэль знал об этом, поэтому нападение и планировалось на ночное время суток. Командование, не сумев придумать ничего, что бы могло как-то решить эту проблему, нашло единственный выход — понадеяться на внезапность атаки, усилив ее эффект ночной темнотой.
Раф поднял руку, давая сигнал всем бойцам остановиться. Он тихонько сказал в микрофон:
— «Гамма», мы на подходе. Приготовиться. У вас все чисто?
— Да, — ответил Никас — Детекторы движения мы отключили, камеры зациклены на нужную картинку.
— Забор проверили?
— Да, он не под напряжением.
— Никого по периметру нет?
— Нет.
— О'кей. «Бета», занимайте свою позицию. «Альфа», заходим на точку начала операции. Вперед!
Группа разделилась на два отряда, каждый из которых начал выполнять свою боевую задачу. Вскоре люди Эспозитоса находились у исходной точки. Ею было выбрано место, минимально приближенное к забору. Тем не менее до него бойцам необходимо было преодолеть расстояние примерно метров сто по открытой местности.
Через несколько минут Раф услышал голос Ника:
— «Бета» на месте. — Принято, — ответил Рафаэль. — Мы начинаем. С богом!
Он снова сделал глубокий вдох и бросил в микрофон:
— «Альфа», вперед!
Несколько десятков людей в темной камуфляжной форме, с автоматами у живота, выскочили из леска и бросились к изгороди. Через минуту они уже были за забором, который перемахнули, почти не заметив. Пробежав еще несколько десятков метров, Раф услышал голос в наушниках:
— «Альфа-2» «Альфе-1». Мы отделяемся и уходим на позицию.
— Принято! — ответил Раф.
Шесть бойцов из отряда Эспозитоса свернули влево, заходя на свою цель для атаки — черный ход. Именно оттуда они должны начать штурм. Группа Рафаэля продолжила свое движение к парадному входу в замок.
Внезапно Раф услышал голос Никаса:
— «Альфа-1», у вас на крыльце объект. Охранник вышел покурить.
— Один? — с досадой в голосе спросил Раф.
— Да. Можно снять без проблем.
— Действуй! Пока он нас не увидел!
Через несколько мгновений Эспозитос снова услышал голос друга:
— Готово, Раф. Ваш вход чист. К тому же он не закрыл дверь, поэтому в здание вы проникнете без шума.
— Принято! — подтвердил Рафаэль. Получилось, что эта неприятность с охранником принесла им шанс удачи. Теперь они могли тихо проникнуть внутрь, что намного облегчит их операцию.
— «Альфа-1» «Альфе-2», — запросил Раф.
— На связи, — тут же последовал ответ.
— Займете позицию возле входа. Входить начнете по моей команде.
— Принято, — подтвердила «Альфа-2».
План Рафаэля немного изменился. Он решил воспользоваться возникшим преимуществом. Для входа второй группы необходимо было взорвать дверь, что подняло бы весь дом. Это они сделают, когда о нападении уже будет известно жителям замка.
Между тем группа Эспозитоса была уже у входа. На лестнице лежало тело убитого охранника. Небольшое отверстие от пули чернело на его лбу. Крови почти не было. Раф перепрыгнул через труп и оказался возле двери. Тут же послышался голос в наушниках:
— «Альфа-2» «Альфе-1». Мы на позиции. Все спокойно.