— Они вместе с Виктором по дороге к Храму Света неоднократно подвергались нападениям со стороны темных. Поэтому имеют боевой опыт, которого не имеем мы все вместе взятые. Еще нужны люди, которые считают, что смогут справиться со снайперской винтовкой...
Более Двух десятков человек подняли руки. Гурфад одобрительно кивнул:
— Итак, двадцать человек остаются здесь, остальные занимайте позиции в городе. Да хранит вас Всевышний!
Закончив речь, Гурфад отошел в сторону, давая понять, что это все и пора браться за дело. Илья повернулся к Виктору и Марико:
— Ладно, друзья, мне пора. Конечно, из меня полководец никакой, но я все-таки на службе, хоть и не так уж давно. Поэтому приказ Хранителя должен выполнять. К тому же Игорек говорил, что когда-нибудь займет меня настоящим делом. Вот мое время и пришло. Ладно. Может, еще свидимся. Давай, Потомок! Береги себя. — Илья пожал руку Виктору и, улыбнувшись, поцеловал Марико. — Прости меня, если я и был занудой, — сказал он смущенной девушке. — Все, я пошел.
— Постой, — остановил его Гурфад. — Возьми это. Старик протянул Илье тяжелый сверток.
— Это рации. Здесь три штуки. Одна тебе, остальные раздай, кому посчитаешь нужным. Это поможет хоть как-то координировать наши действия. У меня и у Виктора тоже будет по одной. Так что мы сможем поддерживать связь друг с другом.
Илья кивнул и, не оглядываясь, оставил друзей. Он громко крикнул топчущимся на месте людям:
— За мной! Пора надрать несколько задниц.
Люди, увидев наконец конкретные действия, дружно зашумели и двинулись за Ильей вниз по склону горы. На площадке остались лишь те, кто решил стать снайперами. Из Храма вынесли ящики с винтовками и патронами.
— Разбирайте ружья, — мрачно сказал Гурфад. Этот процесс очень напоминал кадры хроники, когда во время Великой Отечественной, при обороне Москвы, ополченцам выдавали оружие и отправляли их на верную смерть. Люди разбирали винтовки и вертели их в руках так неуверенно, что у Виктора защемило сердце. Хотя были и те, кто вел себя, как настоящий военный. На них Потомок возлагал большие надежды. Ведь даже если несколько человек смогут вести прицельный огонь по врагу, это будет хорошая помощь для людей Ильи.
— Рассредоточивайтесь по укрытиям, — сказал Виктор, когда «снайперы» наконец разобрали оружие и боеприпасы. — Огонь открывать, когда начнется бой. Цельтесь врагу в голову или в грудь. Два-три выстрела, и меняйте позицию, иначе попадете под пули их снайперов. Берегите патроны и не стреляйте без разбору и сгоряча. Вопросы есть?
В ответ было дружное молчание, Виктор кивнул и громко сказал:
— Тогда по местам!
Внизу, у склона горы показалась группа, которую вел Илья. Они стремительным шагом шли к воротам, чтоб занять свои позиции.
— Нужно передать им, чтобы они выслали разведку! — сказал Виктор Гурфаду, который сейчас не отходил от него ни на шаг.
— Не волнуйся, — ответил Хранитель. — Зиен уже давно дежурит у входа в город. Как только враг появится, он тут же сообщит.
— А он не засветится раньше времени?
— Нет, — улыбнулся Гурфад. — Вы же не заметили его. А он вас вел от самого входа в город. Зиен, до того как стать нашим братом, служил в своей стране в разведке.
— А откуда он родом?
— Из Вьетнама.
Виктор присвистнул. Значит, Зиен опытный разведчик, раз пережил войну, в которой погибло очень много его соплеменников.
— Держи! — Гурфад протянул Виктору рацию. — Я настроил все станции на один канал. Так что ты сможешь переговариваться со мной и со своим другом.
Виктор нажал на клавишу вызова. Шум в динамике прекратился, и Потомок тихо сказал:
— Илья, как слышишь?
— Отлично слышу, — откликнулся друг.
— Как у тебя?
— Все нормально. Рассредоточились и заняли пятнадцать зданий. Вход в город перекрыт. Ни одна муха не проскочит.
— Отлично, — сказал Виктор. — Мы тоже разобрали позиции. Будем вам помогать огнем. У меня ворота как на ладони.
К Хранителю подошли два мага, которых Виктор уже видел.
— Брат Гурфад, — сказал один из них, — спецназ будет здесь через пять часов. Сейчас их самолет над Ираном. Коридор открыт до самой Индии. Через два часа они прибудут на военную базу Титинаква. Оттуда до нас чуть меньше трех часов. Они никак не успевают, поэтому придется принимать бой. Я не думаю, что враги будут выжидать — они ударят с ходу.
— Спасибо, брат Арнат.
— Брат Гурфад, — сказал второй маг, — я думаю, что мне нужно быть внизу. Наверняка будут раненые, и может понадобиться помощь целителя.
— Я ценю ваше мужество, но если нам удастся одолеть Марэманго, — Хранитель глянул на Виктора, — то ваше участие в цепи будет необходимым. Нас здесь всего четыре мага, а это очень мало. Так что я не могу позволить вам оставить нас.
— Хорошо, Хранитель, мы понимаем.
— Постарайтесь беречь свою энергию. Я понимаю, что внизу наши братья. Но за нами судьба всего человечества, — сказал Гурфад.
— Хорошо, — снова кивнул Арнат.
В рации Виктора послышался сухой статический треск, и в эфире появился знакомый голос:
— Брат Гурфад, это брат Зиен. К нам гости. Как слышите?
— Началось, — тихо сказал Хранитель и нажал на клавишу передачи. — Понятно. Брат Зиен, возвращайтесь осторожно. Вас не должны заметить.
— Хорошо. Конец связи.
— Рация замолчала. Виктор вызвал Илью:
— Илья, ты слышал?
— Да, все ясно. Я начинаю первым, затем подключаетесь вы. Все будет в порядке, не волнуйся, Витек. Прорвемся! Не из таких передряг вылезали. К тому же нас много. Мы должны продержаться.
— Удачи! — ответил Потомок и повесил рацию на пояс — Всем внимание. Враг входит в город. Приготовиться! — крикнул он снайперам.
Он повернулся к Гурфаду и Марико.
— Любимая, Хранитель отведет тебя в Храм. Ты не должна здесь находиться. Скоро начнется мясорубка.
— Нет, Виктор, — воспротивилась Марико, — тыне можешь меня просить об этом. Я не оставлю тебя. Мы вместе прошли через все, поэтому ты не можешь!
Виктор посмотрел на девушку. Господи, как она была прекрасна и желанна! Только бы выжить!..
— Хорошо, только обещай не высовываться из укрытия.
— Обещаю, — закивала Марико головой. — Конечно, обещаю.
— И еще: если ситуация станет критической, ты вернешься в Храм, даже если я останусь здесь!
— Хорошо, вернусь, — сказала девушка. — Но только с тобой!
Виктор улыбнулся. Марико, приняв его улыбку за иронию, возмущенно сказала:
— Что ты смеешься! Пойми: я или умру вместе с тобой, или мы вместе выберемся отсюда.
— Мы выберемся, — пообещал Виктор. — Обязательно выберемся.
— Я тебе верю, — кивнула головой Марико, занимая безопасное место в полуразрушенном укрытии.
Время тянулось, как будто перед экзаменом. Да, в общем-то, так оно и было. Виктор присел на полу беседки, встав на одно колено и положив свою винтовку на обломок стены. Его позиция была очень выгодной. Стена беседки была выломана до середины. Получался своего рода балкон с видом на третьи ворота Мертвого города. Отсюда все внизу великолепно просматривалось. Наверняка это было любимое место отдыха тогдашней знати или даже самого правителя.
Виктор снова взглянул в окуляр. Все чисто! Он уже начал волноваться, не свернул ли отряд куда-нибудь в сторону от главной дороги. Уж слишком долго его не было.
Рация, лежащая немного в стороне, внезапно ожила:
— Что-то долго их нет, — прорезался голос Ильи. Он тут же ответил:
— Придут. Не засоряй эфир и не отвлекайся.
Виктор снова взглянул в прицел, и легкий холодок пробежал у него по спине. В воротах показался человек в камуфляжном костюме, держащий автомат наготове и осторожно ступающий по каменной дорожке. За ним следом двигались еще с десяток человек.
Виктор схватил рацию:
— Они входят! Приготовьтесь.
— Вижу. Пусть подойдут ближе, — ответил Илья.