Она месяцами носила военную форму Фаргаросы и делила ночлег с солдатами! Бог знает что они там с ней делали! Как относиться к ней после этого?!
Настоящая издевка судьбы. Очевидно, что здесь замешано колдовство, и я выведу эту ведьму на чистую воду, чего бы мне это ни стоило.
Вот только…
Я мерил шатер шагами от края до края, впервые в жизни почти теряя контроль. Ноздри раздувались, зрение застилало пламя.
Запах девки стоял в носу, забивая всё. Нежная черешня, лунная кувшинка…
Яркие каре-зеленые глаза, умоляющие, перепуганные, дразнили зверя и пробуждали в нем первобытный инстинкт хищника.
Забрать девку у солдат. Отнести в логово. Взять силой. Убить любого, кто прикоснется.
Мой дракон будто с цепи сорвался: жёг грудину, рвался на волю, проявлял настоящее неистовство. И это невзирая на то, что выглядела девчонка, мягко скажем, потрёпанной.
Прежде он никогда не вел себя, как неприрученное животное. Моя вторая ипостась была послушна моей человеческой воле, моё существование — всегда четко распланировано и ровно. Годами, десятилетиями не менялось ничего.
Тридцать два года я размеренно шел к своей цели: достиг величайших успехов в военном деле, прославился на всю страну. Не допустил ни ошибки, ни просчета ни в одном сражении. Слабости, если они и были, искоренил так давно, что даже и вспомнить не мог ни одной.
Я стал воином по призванию, а не по назначению. Возглавил самую могущественную армию среди всех сопряженных королевств. Даже тумелонцы не осмеливались к нам соваться, потому что знали, что мы дадим им отпор!
Люди, звери, женщины, враги, жизнь — все подчинялось мне, а не наоборот. Если кто-то сопротивлялся, я убивал или силой брал своё.
И теперь будет так же. Никакая метка не разрушит привычный уклад. Никакая сила не заставит моего дракона преклониться перед неизвестно кем. Только та, которую я выберу сам, станет моей парой, а не… это.
Я почувствовал приближение главного фронтового чародея загодя.
Мадрус застыл на пороге как вкопанный, натолкнувшись на невидимую ауру запредельной ярости, которую я неосознанно излучал.
Всегда хладнокровный и собранный, сейчас я будто горел. От ярости. От раздражения.
— Ну, узнал? — нетерпеливо потребовал я, беря под жесткий контроль необузданность зверя, что-то теперь от меня постоянно требующего.
— Да, ваша светлость, — подобострастно поклонился чародей и протянул мне старый и пыльный фолиант, который притащил, должно быть, прямо из фамильного архива, использовав магический портал.
— Что там?
Я не собирался читать! Мне еще окрестности обозревать под покровом ночи и составлять на завтра новый план дислокации противника, чтобы скорректировать расположение войск и подготовиться к возможному вторжению с реки.
А еще собирать военный совет и раздавать новые приказы старшим офицерам. Может, придется перебросить несколько бригад или даже корпусов, чтобы укрепить слабые места.
А еще хотелось бы успеть хоть немного выспаться…
В эти планы совсем не вписывалась какая-то девка. Вот вообще.
Нужно было просто отдать ее солдатам. Оторвать от себя ее грязные тоненькие ручонки, развернуться и уйти, оставив на волю судьбы.
Дракон на эту мою мысль неприятно скребнул изнутри, выказывая протест. Да ладно? Мы же всегда мыслили как единое целое. Что теперь не так?
— Доложи. Вкратце.
Я убрал руки за спину и крепко сцепил пальцы, сдерживая их дрожь. Заставил напряженные плечи расслабиться. Подчинил дыхание. То-то же. Сидеть, зверь.
— Случаи, когда метка истинности появлялась внезапно, неизвестны, — издалека начал Мадрус, я с трудом сдерживал нетерпение. — Как только дракон и его пара оказываются поблизости, метка дает им знать. Поблизости — это на расстоянии хотя бы одного часа полета дракона, а то и больше, — на всякий случай уточнил чародей.
Я хмуро поджал губы. Эта девчонка служила под моим командованием несколько месяцев, то есть мы находились максимально рядом, но метка проявилась только сейчас. Подозрительно и странно.
— Когда девушка достигает совершеннолетия, расстояние становится неважным. Не всегда, но как правило, так.
— А девчонке сколько? — прищурился я.
— Судя по документам, девятнадцать. Даже почти двадцать.
— Значит, это все же обман, — подытожил я мрачно. — Так я и думал.
Меня переполняла злость. Душила ненависть. Похоже, враги нашли мое слабое место, которого раньше в помине не было. Как они узнали? Как это сделали?!
— Не спешите, мой генерал, — покачал Мадрус гладко выбритой головой, испещренной сложнейшими рунами — в основном, усиливающими его и без того впечатляющие способности. — Есть еще вариант, при котором связь могли заблокировать в раннем возрасте.