— Что ты ей написал? — поинтересовался я, невольно задумавшись и над своим поведением.
Может, будь я чуточку мягче с Сафир, она все еще была бы здесь. Зря я в прошлый раз поддался эмоциям. Поцеловал, потом нагрубил.
Может, стоило больше прислушиваться к тому, что она говорит. Девчонка капризна и непредсказуема, а я расслабился, уверенный, что уж теперь-то она точно под полным моим контролем. Недооценил.
В первый раз Сафир сбежала, когда я заговорил о наследнике. Во второй, когда я подарил ей платье. И теперь, когда я, наконец, выполнил ее просьбу и согласился ее отпустить, она снова что-то не так поняла!
Что у этих женщин в голове, один черт разберет. Ведь жила же себе в этом замке, нужды ни в чем не знала, растила животик. Выглядела здоровой, сытой, спокойной, почти счастливой! На поцелуй мой ответила.
И внезапно опять исчезла, да еще и ребенка моего с собой прихватила! Чертова ведьма!
Я прокручивал нашу ссору в голове и не мог понять, в чем опять ошибся. Даже денег ей обещал, охрану и безопасность, а она опять на что-то обиделась. Просто невыносимо.
— …но ты прав, — король сам вопрошал и сам же отвечал себе на вопросы, я присутствовал номинально, — мне не стоило поддаваться инстинкту и появляться здесь. Неровен час столкнусь с Лори лицом к лицу и окажется, что все это — просто какое-нибудь недоразумение. А обратного хода уже не будет. Не хочу кончить как ты, — скривился он от моего жалкого вида. — Завтра же вернусь во дворец, поиски продолжатся без меня. Ничего в моей жизни не изменится, а к отсутствию связи я привыкну.
Ага, ага. Я скептически на него посмотрел, но друг так свято верил в свои силы, что я не стал его разочаровывать. Может, у него и был шанс.
Но не у меня. Моя жизнь разрушена. Оставалось только смириться.
Я покинул наутро Вирлийскую обитель и вернулся к единственному, что умел делать хорошо: выигрывать сражения. Правда, мне и в этом перестала сопутствовать удача после появления треклятого барьера.
Мы потеряли семь городов, а «пятно» все росло. Такое чувство, что у Эрлона Гранна был план, только вот он был лишен всякой логики.
Ну зачем ему понадобилось захватывать стратегически неважные городишки к западу от Дьявори, тогда как столица Фаргаросы располагалась на севере в нескольких днях пути?
Магический барьер вытягивался от побережья вглубь королевства длинной «соплёй», и я все не мог взять в толк, какую именно цель Гранн преследует. На карте не было ничего, что имело бы ценность: поселки да имения, отвоеванные у Лессандрии в последние месяцы.
— Они продвинули барьер еще на несколько тысяч локтей вперед, — докладывал мне разведчик о состоянии дел. — Мы держим периметр из магических и шрапнельных пушек, так что ни одна птица не проскочит наружу.
Я передвинул на карте соответствующие фигурки, тщетно пытаясь разгадать эту головоломку, как вдруг… связь с Сафир восстановилась, да так резко, что меня буквально согнуло пополам.
— Что с вами, генерал? — забеспокоился капитан разведки и кликнул лекаря, но я остановил его жестом руки, просто прося дать мне минутку.
Боль Сафир, жуткий страх, паника — все это обрушилось на меня, словно кувалдой ударили по голове и одновременно нож под ребра вогнали.
Как бы ни поступила Сафир, сейчас она была в опасности! Ее страх заполнил эфир, словно яд, и мой дракон… очнулся от тоски.
— С дороги! — прорычал я, выскакивая наружу и чуть не сбивая с ног подчиненных.
Я не мог дышать. Нужно спешить!
Я уже давно не летал. Думал, не смогу уже никогда. Тот раз, когда я нашел Сафир на берегу лесного озера, был последним.
И вот теперь каждую кость в моем теле будто переламывало в нескольких местах в издевательски-мучительном обороте.
Боль — ничто, когда истинной паре угрожает смертельная опасность. Я стал зверем, превратился в голый инстинкт, потерял связь с человеком.
«Моя женщина и ребенок в беде»! — набатом стучало в ушах, когда я взмыл в небо, работая крыльями на максимуме возможностей.
Быстрее, выше, сильнее. Меня вела связь, я будто слышал внутри крик Сафир, умоляющей о спасении. Ее ужас, ее шок стали моими.
С удивлением я осознал, что она находится не где-то вдали, а прямо под боком, здесь. Под чертовым магическим куполом лессандрийских чернокнижников!
Мой жуткий рёв разорвал небо, когда я осознал свою ошибку: Сафир не сбежала, ее и ребенка похитили! Это сделал враг!
Он не оставил мне выбора. От боли и страха я потерял разум.
Поднявшись так высоко, как только мог, я сделал разворот, сложил крылья и камнем рухнул вниз.