Зрачок мгновенно вытянулся, показывая мне, что все прежние предположения были неверны — он не демон и не маг, а все же дракон. Хотя откуда мне знать, может демонические зрачки тоже становятся вертикальными, не зря же он напоминал повадками кота.
Лишь улыбка — хулиганская, какая-то совершенно мальчишеская, как будто я реально его развеселила — позволяла понять, что опасность если и есть, то мужчина держит себя в руках.
Его лоб плотно прижался к прутьям, чувственные губы кривовато изогнулись, в глазах плясала насмешка.
— С чего ты взяла, пузатенькая, что мне это нужно?
— Ну, как же… — облизнула я вдруг пересохшие губы. — Ты же пленник?
— Иди спать, — посоветовал он и цепким взглядом окинул расстояние между нами, как будто хищно его оценивал. Невольно я попятилась, и он усмехнулся шире: — Вот-вот, так гораздо вернее.
Что он хотел этим сказать, я и понятия не имела, но предпочла исчезнуть. Я даже повесила связку с ключами на место: все равно ж не выгорело. Этот пленник — вовсе не пленник. Что он такое?
На меня навалилась тяжелая усталость, и единственное, что осталось теперь: действительно отправиться спать.
Утро началось с суеты: лагерь пробудился и к чему-то явно готовился. Пахло порохом и металлом. Полностью экипированные солдаты сбивались в роты и уходили — наверное, занимали позиции перед боем или что-то такое.
Меня вновь хорошо накормили, даже не один раз. Пшеничной кашей и румяными лепешками с сырной начинкой и какой-то зеленью. Ароматным чаем и даже фруктами.
Я взяла с собой парочку… хмм, абрикосов? Положила их в карман, чтобы перекусить, если переговоры затянутся. Эрлон Гранн пригласил меня к себе после полудня.
На каменистом плато, лишенном растительности, собралась вся лессандрийская армия. Выстроилась по всей окружности плотным щитом: крепкие латы, оружие наготове. Лучники, мечники, конники. Здесь были все.
Пушки стояли по периметру и были направлены в центр площадки и в небо, и мое сердце чуть не остановилось.
Проклятье, они готовились дать бой дракону!
Невольно я взглянула наверх и содрогнулась: барьер был на месте. Больше того, сегодня он казался крепче обычного, красные всполохи мощнее и чаще пробегали по оболочке.
К горлу подкатила тошнота. Солнечное сплетение сжала паника.
— Не надо… — зачем-то попросила я у безжалостного генерала Гранна о милосердии.
Как будто он стал бы меня слушать. Облаченный в светлый мундир с золотыми нашивками, как на параде, он молча достал кинжал, взял меня за руку и… срезал с запястья скрывающий метку эльфийский браслет.
Вот черт, меня использовали как наживку! Теперь Раштон поймет, где я. И он прилетит прямо в ловушку!
Эрлон Гранн отошел на пару шагов и переглянулся с рядом стоящими офицерами. Один из них выдвинулся ко мне, и я с удивлением узнала в нем Ашхарда.
Ой нет, померещилось. Похож как две капли воды, но словно взрослее и серьезнее.
Строгий черный мундир, меч и пистолет на поясе. Воин. Офицер рангом не намного ниже Эрлона. Кто там за ним, полковник? Я не разбиралась в званиях.
Внимательный, тяжелый взгляд из-под сведенных бровей. Никакой магии, вытекающей из ладоней и глаз. И, главное, никаких кандалов и цепей.
Это не мог быть один и тот же человек. Может, они близкие родственники?
Вот почему Ашхард не чувствовал себя пленником. Вероятно, клетка и цепи нужны были для какой-то другой цели.
— Назад, — негромко приказал мне генерал Гранн, когда я услышала в вышине рев, задрала голову и невольно сделала шаг вперед, вглядываясь в синее небо. — Драх, забери ее.
Ну вот, даже имя другое. Наверное, они братья. Младший и старший, а может, и близнецы даже.
Чья-то ладонь обхватила мое горло, другая легла на солнечное сплетение и прижала к сильному торсу.
— Ти-ше, — предостерег этот Драх. От него повеяло таким же озоном, как от брата, только гораздо слабее.
Он оттащил меня подальше от центра площадки, освобожденной явно для приземления огромного тела.
— Не дергайся, и все будет хорошо.
Ну да, конечно!
Мое сердце колотилось как бешеное, волнение становилось все сильней. Глаза слезились от неистового всматривания в небо, где появилась маленькая черно-красная точка и начала увеличиваться в размерах.
— Не надо, прошу вас, он же погибнет! — зарыдала я, поддавшись панике. Всю мою душу выкручивало наизнанку от мысли потерять Раштона.
Я вцепилась в могучие руки Драха, такие неподатливые, что казались каменными.
Дурацкий мир. Дурацкие драконы. Горите все синим пламенем!