Может, из-за метки. Может, потому что она искренне клялась мне в любви. Может, потому что устал сопротивляться…
Но время шло, надежду и терпение я уже начал терять.
Когда я приземлился на балкон и вошел в покои Сафир, она опять рыдала.
Теперь она плакала каждый божий день, как совсем обычная девушка. В ней не узнать стало ту боевую и злобную девку, размахивающую моим мечом и ругающуюся отборным солдатским матом. Что-то ее сломало.
— Что случилось? — моё сердце невольно сжалось, дракон съежился и скулил, вдыхая сладкий запах своей и одновременно такой чужой девицы.
Предчувствие росло, бездействие угнетало. Чем больше проходило времени, тем сильнее я понимал: в том мире что-то произошло, она не вернется назад. Если бы могла, уже давно была бы здесь!
— Я просто осознала, — всхлипывала в истерике Сафир, вытирая рукавом мокрое от слез лицо, — что это навсегда. Она не вернется, Раш. Это стало невозможно. И я не вернусь туда…
Больно. Дракон поджал лапы, выпустил когти и изнутри рвал меня на части, требуя вернуть истинную любой ценой.
«Сделай что-нибудь, сделай», — рычал он, обливаясь кровью, и царапал душу.
— Вернётся, — заявил я твердо, хотя прежней веры уже не стало.
Поднялся в небо, проревел свою боль небесам и закрыл глаза. Просто парил на потоках ветра, отдав дракону контроль. Давай, зверь, ищи ее, раз нужна, давай…
Вот она, наша связь. Тянула за собой, словно дорожка следов, оставленная в бесконечном пространстве. Туда, где я бывал не один раз, отчаянно ища разлом, который просто обязан существовать!
Знакомый путь я преодолел за считанные минуты. Мощно приземлился на вытоптанную моими же лапами, выжженную моей яростью площадку — в нескольких часах пешего пути от того самого замка Гранна.
Заброшенный во время войны, он постепенно приходил в запустение. Дорожки обрастали травой, каменные стены — вьюнами. Прислуга давно покинула это место, а что случилось с той пленницей-ведьмой, я не знал. Да и никогда не узнаю.
Мы с Эрлоном Гранном перестали быть друзьями еще в военной академии. Теперь мы, очевидно, заклятые враги, и причина не только в войне.
Вздохнув, я проследовал старой, заросшей дорогой, ведущей на лесоповал. Здесь пахло сырой землей, грибницей и приближающимися холодами.
Замок стоял на скалистом плато, и здесь, наверху, уже наступила осень. Листья с деревьев опали, сухим, толстым слоем хрустя под ногами. Ночью, наверное, их уже схватывал мороз.
Вот он, барьер между моим миром и Запредельным. Я даже не предполагал никогда, что он реально существовал, это была просто легенда. Сафир, а точнее, Милена превратила миф — в явь.
Я ощущал нашу с ней связь здесь особенно остро. Казалось, я иногда слышу даже ее голос, ее мысли, ее ответную тоску по мне.
«Сюда! — кричал я ей тогда сквозь препятствие и расстояние. — Ко мне иди, ведьма. Ко мне, я сказал»!
Слышала ли она меня? Иногда мне казалось, что да. Но она была простым человеком и ее магические способности были такими слабыми…
Вот она, нить! Я видел то место, где она обрывалась. Вела меня вперед, а затем р-раз, и нет ее.
Я чувствовал исходящее отовсюду тепло, будто источник неизвестной магии совсем рядом. Ну, вот же он, прямо здесь, только руку протянуть! Шагнуть — и окажусь на той стороне.
Но нет. Это не работало так. Вибрация ощущалась, разлом был где-то здесь, но я не видел его, не мог осязать его. Нить… просто кончалась, обрывалась, и всё.
Я прилетал сюда каждую свободную минуту, одержимый этой невероятной идеей — попасть в Запредельный мир. Не знал, как найду путь, но однажды я обязательно постучу в нужную дверь, которую откроет моя потрясенная истинная.
Чертовски глупо и романтично. Во что я за это время превратился? В наивного мальчишку, снова верящего в чудеса? Да нет, я даже в детстве подобными вещами не страдал.
Пока я пинал листья в ярости, стал накрапывать дождь. С его приходом что-то изменилось.
Я наклонил голову, словно в зеркало заглядывал: в мокрой взвеси капель связующая меня и Сафир нить словно бы преломилась и… потянулась дальше: куда-то туда, в Запределье.
Это какая-то сумасшедшая иллюзия? Бред моего воспаленного сознания?
Я быстро шагнул вперед, следуя прямо вдоль нити. Должен был оказаться на другой стороне, но просто прошел вперед, а нить опять указала назад.
Что это за ерунда? Внимательно присмотрелся, обратив внимание, что деревья на той стороне отличаются от тех, что на этой. Дорога тоже была другая.
Это было чертовски похоже на обыкновенный портал. Почти что невидимый, еле-еле заметный даже моим драконьим зрением. Один шаг — и ты там. Но ведь нет же!