Она умоляющим взглядом смотрела на супруга, понимая, что я права в перспективах, нарисованных настолько красочно. Эти двое очень любят друг друга, расставание для них смерти подобно, но старейшины вскоре надавят на дракона, потребовав выполнить один из основополагающих заветов рода. Ингрид не зря так беспокоилась о наследнике: в этом заключалось их совместное будущее, ее будущее. Я отчетливо поняла, что она зачахнет, если им придется разойтись. Дракон сильный, он справится, даже сможет взять в жены драконицу, но любить по-прежнему будет только Ингрид – свою единственную половинку.
– Мне вот что интересно, – произнес Дрегас после длительной паузы, за время которой так и не вышел из обороны, – почему ты так уверена в Кетрин? Откуда ты знаешь, что эта женщина не расскажет никому о том, что на самом деле она мать моего сына, а не ты?
– Дорогой, у нас договор с Кетрин, – оживилась Ингрид, почувствовав, что если супруг расспрашивает и размышляет над ситуацией, то у нее есть шанс убедить его в правильности своего плана.
– Какой, позволь спросить? – чуть качнулся вперед Дрегас, как бы показывая, что готов услышать все подробности.
– Я сплю с вами, вынашиваю ребенка и отдаю его Ингрид после родов, мне за это выплачивают пятьдесят тысяч золотых, – ответила я, глядя прямо в глаза дракону.
– И вы так просто откажетесь от своего ребенка? – прищурился он.
– Я выполню свою сторону договора, – твердо ответила ему, стараясь не вдаваться в анализ своих чувств.
– И мы можем вам доверять, что вы не нарушите ни одного пункта в этом договоре? – в его недоверчивой интонации была насмешка и презрение к моей особе.
И тут случилось непоправимое.
– Кетрин – профессионал, – вклинилась Ингрид.
– В каком смысле? – перевел на свою жену взгляд Дрегас.
– Я нашла ее в заведении у мадам. Кетрин берет за свои услуги деньги и ответственно выполняет свои обязательства, – с некоторой толикой гордости произнесла Ингрид, вскинув носик кверху.
Бездна! Это конец! Сейчас меня выгонят из этого дома с небольшими отступными, если, конечно, сам хозяин дома не сожжет меня заживо.
– Шлюха? Шлюха в моем доме?! – взревел дракон и вскочил на ноги.
– Дрегас, я бы попросила тебя выбирать выражения в нашем доме! – Ингрид стремительно поднялась из-за стола.
– Ты приводишь в наш дом шлюху, а меня просишь выбирать выражения? – выкрикнул Дрегас.
Мне было не привыкать к презрительному отношению. Многие жены клиентов кидали в мою сторону слова и пообиднее. Иногда и мужчины позволяли себе оскорбления. Специфика моей деятельности такова, что всякие люди попадаются в жизни, и принимать близко к сердцу различные названия моей профессии как личную обиду я давно перестала.
Бездна! Вызов становится все более сильным.
– Дрегас! А к кому, ты думал, я могу обратиться с такой деликатной просьбой? К невинной девице из города? Благородной матери семейства? К прислуге, которая с удовольствием начнет рассказывать, как она смогла у нас хорошо заработать? Или ты предлагаешь искать помощи у одной из наших многочисленных знакомых аристократок? Что бы ты предпочел – заключить честный договор с девушкой, которая в состоянии вступить в интимные отношения с женатым мужчиной, забеременеть от него и, забрав вознаграждение, отдать ему рожденного ребенка или обратиться к приличной, по мнению общества, женщине, но без полнейшей уверенности в сохранении тайны? Выбирай, милый. Принять Кетрин – шлюху, как ты ее назвал, или стать на ближайшие несколько лет самой обсуждаемой семьей? – Ингрид произнесла эту речь на повышенных тонах, подступая с каждым шагом к своему супругу. В конце концов она остановилась рядом с ним, уткнувшись ему в грудь.
Глаза ее полыхали, грудь от глубокого и частого дыхания вздымалась, а на щеках от гнева выступил румянец.
– Я вообще не хочу участвовать в этом выборе и во всей твой затее, – несмотря на такую эмоциональную речь жены, дракон произнес все это очень спокойно.
– Значит, ты согласился со своими старейшинами, – прошептала Ингрид.
Несчастная женщина с надеждой заглядывала в глаза мужа, ожидая от него опровержения, но, не дождавшись ни слова, медленно опустила голову и поникла. Хрупкая фигурка сжалась, на крохотных кулачках у груди побелели костяшки от невероятной силы, с которой она стиснула руки в отчаянии.
– Они нам дали время, – ласково обнял жену за хрупкие плечи Дрегас.
– Для чего? – обреченно спросила Ингрид. – Меня будут все это время обхаживать, уговаривая на развод? Или, может быть, подсыплют яду, чтобы освободить место для новой жены, способной родить ребенка?