Новая молния располосовала почти черное небо, и гром грянул практически сразу. Мы попали в грозовой фронт, и если нам не повезет, то следующий удар вполне может угодить в карету. Я не погибну – это мне обещала богиня Судьбы, а Ингрид? Встревоженно посмотрела на спутницу.
В полумраке кареты ее лицо выделялось на мягких подушках, глаза широко распахнуты, но в них не промелькнуло и тени испуга. Будто она тоже знала, что смерть в ближайшем будущем ей не грозит.
– Дождь, – произнесла я, чтобы хоть как-то развеять повисшее молчание.
– В горах дождь летом обычное явление, близость моря сказывается, – тихо отозвалась Ингрид.
Она произнесла эту фразу таким слабым голосом, что я всерьез забеспокоилась о ее состоянии.
– Как вы себя чувствуете? – Я пересела к ней на скамью и положила теплую ладонь на ее лоб.
Прохладный.
– Каждое утро мне тяжело просыпаться и вспоминать о том, что я больше не могу иметь детей, – произнесла она. – Не беспокойтесь, подайте мою сумку.
Я поискала ее глазами и заметила рядом с головой Ингрид. Квадратная сумка из коричневой кожи висела на специальном крючке. Сняла и протянула Ингрид. Она медленно приняла вертикальное положение, достала квадратный пузырек темного стекла и поднесла к губам. Запахло полынью и пустырником.
– Успокоительное? – поинтересовалась я.
– Особый состав, – ответила она, – мне целитель сам приготовил. Успокоительное и в то же время для поднятия сил. Тревожиться перестаю, но в сон не клонит.
– А мне можно? – попросила я.
– Волнуетесь? – вскинула она на меня глаза, но пузырек протянула. – Два глотка.
– Волнуюсь, – не стала скрывать и послушно отпила указанную дозу.
– Кетрин, мой муж очень хороший. Все, что нам будет нужно, – это убедить его в правильности моего плана. Он никогда вас не обидит, а все сложные вопросы я возьму на себя.
– Госпожа Ингрид, вы же сами толкаете своего мужа на измену, – мягко проговорила я.
– Я много думала об этом. – Она слегка свела брови к переносице. – Физически – в этом ты права – все будет выглядеть как измена, но душой Дрегас останется моим. В его чувствах я более чем уверена. Все, что мне остается сделать, – это убедить мужа в том, что, подарив нам таким образом наследника, он не нанесет мне обиды.
– Вы странная женщина, – покачала головой я. – Собираетесь убеждать собственного мужа, что его измена вас не ранит.
– Кетрин, когда вы встретите своего единственного, сможете понять мои чувства, – улыбнулась она мне в ответ.
– Нет, такого самопожертвования я никогда не смогу понять, – уверенно сказала я.
– Мы предполагаем, а судьба подкидывает такие ситуации, что либо человек становится сильнее, либо ломается на любом жизненном отрезке, – грустно улыбнулась мне Ингрид, затем положила свои пальцы на мою руку и слегка сжала. – Мы все преодолеем. Я обещаю, что все в итоге закончится хорошо, нужно лишь достойно прожить этот год.
У меня такой уверенности в будущем не было. Я все еще сомневалась, нужно ли принимать щедрое предложение. Ингрид, безусловно, внушала доверие, ее чувства я читала как открытую книгу, она честно говорила о том, что заботило и тревожило. Как женщина, я соглашалась с разумностью ее решения, однако такое самопожертвование далеко от моего понимания. С ее слов, Дрегас не казался чудовищем, и с ним не должно быть проблем. Кроме того, меня вполне устроит и треть от вознаграждения, если «наш муж» откажется от затеи. Только что-то мне подсказывало, что Ингрид не остановится на полумерах, она будет стремиться к тому, чтобы принести счастье в свою семью. Что ж, придется признать – среди аристократов тоже бывают порядочные люди.
На узкой горной дороге бушевала стихия. Дождь шел не переставая, с шумом падал на крышу кареты, стучал в стекла дверей и окон. Серо, ветрено, сыро, гром, молнии, полыхающие в опасной близости, – все как нельзя лучше отражало мое внутреннее состояние. Я металась в своих мыслях и рассуждениях. Такой шанс выпадает не каждому, но и условия сделки весьма необычны. На что решиться? Мои мысли возвращались к господину Дрегасу. Рассмотрев все возможные варианты, решила так: посмотрю на «нашего мужа», а потом уже буду определяться.