Машины останавливаются, и мы выходим. Идем по мозаичной площади, где стоят множество музыкантов, которые встречают шейха и его невесту со всеми почестями.
Ощущение праздника, самой настоящей восточной сказки все нарастает, только я знаю, что ничего волшебного здесь нет.
Дворец распахивает свои двери, и мы проходим в один из залов, где уже собрались гости… Отведенных для торжества залов несколько, и я понимаю, что они разделены по гендерному принципу…
Вот о каких традициях говорила Каролина…
Теперь я понимаю все… понимаю, что сестра все спланировала очень тщательно, учитывая детали…
Роскошь и богатство буквально бросаются в глаза золотом и убранством, невесту и приглашенных ею гостей встречают аплодисментами и улюлюканьем, пожеланиями благоденствия…
А дальше Каролину сажают за отдельный круглый стол, перед ней танцуют танцовщицы, мы сидим чуть вдали…
Церемония бракосочетания для жениха и невесты происходит по отдельности. Шейх посылает старца с документами, уже подписанными Аязом, и, когда Каролина ставит свою подпись, зал взрывается аплодисментами, встречая жену шейха со всеми почестями, а после того как посланник шейха уходит, праздник продолжается…
В этом роскошном зале с высоченными потолками, которые будто утопают в золоте, очень много женщин, все из именитых родов, но я их сторонюсь. Мать сидит рядом с Фатимой, рядом с ними восседают ближайшие родственницы шейха по материнской линии.
Я сижу чуть поодаль…
Традиции-традиции… их слишком много… голова кружится от того, что происходит, от голосов, от песен и плясок, время пролетает молниеносно, и я бросаю взгляд на свой телефон…
Время…
Смотрю на сестру, которая так же внимательно смотрит на меня. Даже сейчас, когда нас разделяют веселящиеся и танцующие женщины, развлекающие гостей, я будто нутром взгляд Каролины чувствую, ее мольбу…
Ты должна оказаться в туалете раньше меня…
Войду я, а выйдешь ты…
Спаси меня, сестра…
Спаси всех нас…
Иначе месть шейха погубит весь наш род…
В ее взгляде я все читаю без слов. Как в зеркале. Одна душа… душа на двоих… ей плохо — и я чувствую, когда я грущу — Кара знает…
Ведь так же было?! Всегда было…
Сейчас я смотрю в глаза сестры и вижу, что в них блестят слезы в то время, как губы улыбаются, чтобы толпа не заметила, что сейчас творится с ней, со мной…
Один выдох. Решение, которое уже приняла. Поднимаюсь и следую в сторону уборной, мама слишком занята традиционным ужином, чтобы обратить на меня внимание, и это мне на руку, я захожу и замираю.
Здесь, в окружении мрамора и зеркал в золотых рамах, я чувствую себя неуютно. Сердце отстукивает удары. Один. Другой. Третий.
Спустя еще один удар слышу, как вновь открывается дверь, как в роскошный туалет, который скорее похож на целый зал, заходит еще кто-то, еще один удар сердца — и я вижу Каролину, которая обнимает меня крепко.
— Спасибо, сестра, ты спасаешь нас… — шепчет и тянет меня за руку к кабинке, где быстро скидывает с себя накидку, надевает на меня украшение, подаренное шейхом, на мои пальцы надевает свои кольца и традиционный браслет невесты, подаренный отцом с матерью.
Колье настолько тяжелое, что мне кажется, будто на шею повесили тяжеленный камень, который притягивает к земле… камень, который утащит меня на самое дно…
Сестра внимательно окидывает меня придирчивым взглядом, поправляет на моей голове свою фату.
— Иди, Мелина, и займи мое место… — шепчет сестра и подталкивает меня в спину, а я как в тумане…
Стоит выйти в зал, как слышу грозный окрик.
— Всем покрыть голову, шейх идет!
Сердце пропускает удар. Я буквально замираю. Стою ни жива не мертва по центру зала и вижу, как огромные двухстворчатые двери распахиваются и высокий мощный мужчина в белоснежных одеяниях, в золотом биште цепляет меня взглядом и направляется прямо ко мне, буквально тараня толпу и заставляя всех склонить головы.
Мне кажется, что я биение собственного сердца слышу. Сложно дышать под тяжелой абайей, но сейчас эта ткань — мое спасение от проницательных карих глаз шейха, которые буквально впиваются в меня.
Аяз останавливается в шаге от меня. Смотрит с высоты своего роста, и мое сердце замирает, чтобы вновь пуститься вскачь, когда шейх протягивает мне руку и я вкладываю в его широкую ладонь свои дрожащие пальцы…
Решение читаю в его глазах.
Этой ночью я стану его… и сейчас глаза Аяза отчетливо говорят о том, что я буду принадлежать ему…
Его рука кажется огненной по сравнению с моими ледяными пальцами…