— Я окончил ускоренный курс Университета Гилберта в Кинхарте. Два года. — пожал плечами Айдан
— Вот, Терон, слушай учёных людей! — продолжал Корр
— Не учи учёного! — фыркал Терон
— Ни в коем случае мы не должны попадаться сами себе или кому-то ещё на глаза, иначе реальности, коих сотни тысяч, сольются в единую, и тогда нам конец! — протаранил Корр
— Куда ты нас тогда тащишь? — спросил Айдан
— Магнарес основал Академию, но до этого он возвёл свои башни, который ныне погребены под городом. Мы ищем его Око. Мы же ведь будем биться против лордов тьмы, нам нужно оружие помимо адамантита, а Око может подарить нам артефакты и знания на бой! — воодушевлённо выдал он.
— А чего ты раньше до этого не додумался?! — воскликнули Айдан и Терон
— Я как-то не подумал… — виновато прошептал Корр
— Два идиота… — прорычал Айдан, двигаясь вперед.
Из темноты они вышли в большие залы, заполненные пылью и сажей. Единственное, что они смогли разглядеть в смоге, это башни и крестообразный мост, соединяющий десятки башен между собой. Над их головами покоилась земля и каменная порода. Эти пещеры были неестественными. Их выточила не вода и не огонь дракона, а магия. Сфера из чистой энергии выжгла под землёй огромную шарообразную пещеру. Это было видно по камням. Слишком гладкая порода, словно их разрубили мечом из света… или чистой энергией.
Десятки башенных шпилей упирались в гладкий каменный потолок, и колонны скрепляли их, как кольца. Но что-то здесь было не так. Ну, помимо витых башен со спиральной резьбой камня, и светлячками-светочами, что гудели и летали вокруг башен. Нет. Смог, жар и пепел гулял здесь, кружась в косом танце. Пепел горами засыпал низины пещеры, и как казалось, вскоре усыпит остальные башни, кроме центральной, которая связывали все постройки собой через крестообразный мост.
Тогда Терон и Корр утянули Айдана за собой, нырнув в горку пепла и укрывшись за парапетом. По мосту зашагал он. Демон из Аст’Морауна.
Огромная тварь размером с трехэтажный дом в Амхаре. Из спины вырываются шипы, подобные крыльям. Ноги у него массивные и мускулистые, с огромными когтями и ещё одним шипом на пятке. Тело похоже на человеческое, но голова увенчана витыми рогами, и вовсе похожа на что-то среднее между вороном, козлом и человеком, у которого нет губ и нёб, скрывавших бы клыки острее бритвы. Глаза его полны крови, кожа красная как сама лава Келтрика, а в руках он тянет за собою цепь, рядом с которой волочится хвост, покрытый хитиновыми шипами.
Терон, Корр и Айдан застыли в страхе. Не смея даже двинуться.
— Это ещё что за чёрт? — прошептал Терон
— Беш’а’Бармак. Демон, которого Магнарес заточил и заставил служить стражем его дома. — протараторил его брат, содрогаясь от каждого шага демонической твари.
— Кто? — Терон начал еле слышно хихикать, или даже гаркать. Айдан размашисто отвесил ему подзатыльник.
— Так мне смеяться или плакать? — прошипел Терон
— Чего раньше-то не сказал?! — Айдан начал тихо рычать на Корра
— Я как-то не подумал… — вновь пролепетал Корр
— Да, тугодумство у нас в крови, братец! — ответил Терон, прижавших к парапету.
— Нам нужно попасть к центральной башне, и мы у Ока… — протараторил Корр, бросив взгляд на узкий мост, ведущий к позолоченным воротам. Как вдруг в метре от них ударила об каменный пол цепь, что снесла парапет прямо в бездну, разрывая камень в мелкую щебёнку.
— Гости! Я и забыл как с вами весело! — прорычал демон, раскручивая раскалённую цепь. Закричав, что есть силы, троица рванула к узкому мосту. Сотрясая сами башни своими шагами, Беш’а’Бармак пошёл за ними, пытаясь сбить цепью. Кровь загорела в жилах, а лёгкие отвергли смог и пепел, но закашляться — значит умереть. Терон и Айдан умчались по указке Корра вперед, как можно быстрее дергая руками.
Бездна под их ногами так и поедала пепел с огнём. Беш’а’Бармак схватил цепь своими руками, с тремя звериными пальцами, и принялся бить по узком мосту, отрезая путь отступления Корра. Камень под ударами звеньев летел в бездну и тогда Корр сформировал в руках сферу льда, запустив её прямо в морду твари из Аст’Морауна. Беш’а’Бармак на секунду опешил от такой наглости и стал хохотать, когда Корр в порыве паники закричал.
— ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ! — хитиновый хвост чудища ударил Мейстланда с такой силой, что тот перелет через обрыв, к Айдану и Терону, что тщетно пытались открыть двери центральной башни. Корр ударился спиной о ворота и утих, приземлившись на пол, усыпанный пеплом.
— Меня не проймёшь этими шуточками! Наконец-то я попробую плоть человека за последние три… нет… ПЯТЬ СТОЛЕТИЙ! — демон принялся раскручивать цепь в руках, как вдруг двери за их спинами открылись, испуская белый свет. Беш’а’Бармак завопил, закрывая налитые кровь глаза, и согнувшись как собака, стал скулить и гоготать, прячась за смогом и пеплом.
Айдан и Терон подхватили Корра, и когда они вбежали в центральную башню, ворота захлопнулись за ними, а белый свет ослепил их самих.
Обстановка сменилась слишком резко. Вместо пекла из пепла и дыма, они оказались в приятной комнате небольших размеров, в центре которой расположился даргонский шёлковый ковёр. Колонны держали невысокий потолок, устроившись точно по центру небольшой площадки с золотистым ковром, где расположился стол и стулья на компанию в пять человек. Стены были вовсе шкафами с картами, свитками и книгами, и сложно было сказать, к какой эре они относятся. Всюду летали листы пергамента и перья, который усердно что-то пересчитывали. В витринах покоились самые древние артефакты, о предназначении которых можно было только гадать.
Тишину прерывал, как всегда, Терон…
— Да что за ужас тут творится?! — прокричал он, пока Корр судорожно искал остатки своей самокрутки с Горькими Травами, приговаривая:
— Курить хочу — тогда Айдан засучил рукава и отвесил нехилый подзатыльник и тому паникёру, и другому.
— Оставить панику и курево! Мы пришли сюда, а значит, у нас есть шансы… на что бы то ни было! — близнецы тихо побранились и тут же троица разинула рты, когда к ним на встречу вышел темнокожий человек, лысый и крупный, однако его движение напоминали походку пантеры в ночи. Одет он был, как подобает вору. Короткий камзол и штаны с множество карманов, рваный плащ, и с дюжину ножей и отмычек на поясе. Зубы у этого чёрного вора были белее луны в самую ясную ночь. Шаг его был тихий и ловкий, что не могло соответствовать его мышцам и росту. Однако голубые глаза его источали лишь добро.
— Долго Око ждёт гостей, но лишь честных пх-х-химет мага глазница. — прокартавил он
— Это ещё что за чернота… — прошипел Терон
— Это всё, потому что я чё-х-х-ный? — человек в чёрном улыбнулся и отвесил ловкий, благородный поклон.
— Имя моё До-х-х-иан. Я — Ст-х-х-аж Ока Магна-х-х-еса. — Терон стал хохотать, а Корр таки дотянулся до самокрутки.
— Я Айдан…СтоннКассел. Это Терон и Корр Мейстланды…. — начал Айдан, но Корр успел перебить друга
— Мы ищем знания и силы, чтобы бороться с Лордами Тьмы, что захватили Академию. — протараторил Корр. Дориан кивнул, и жестом пригласил гостей сесть за стол.
— Таки знаю я, зачем вы п-х-х-ишли, а потому начнём с-х-хазу, — Дориан хлопнул в ладоши, и на резной стол из тёмного дуба сей же момент прилетели три флакона.
— Кто ты вообще такой? — Терон потянулся с своим ножам, на поясе у спины.
— Во-х, что попался Магна-х-х-есу. Уже три эры я сто-х-хожу его Око и т-х-худы от недостойных, вот и всё. — за спиной Дориана засветилась арка, в которую друзья вошли, только вернувшись из ужасного будущего. В арке виднелась сфера, покрытая рунами, облачённая в адамантитовые металлические пластины в виде треугольников. Металл как загудел, как и клинок Айдана. Значит, тьма была где-то рядом, даже близко… слишком близко.