И теперь девушка с содроганием думала о том, что ей, вероятно, придется покинуть дворец и никогда больше не видеть его – зеленоглазого короля.
– Нет, – глухо ответил Фиолетовый. И замолчал, словно слова давались ему с трудом.
Ивон приподнялась на ложе и осмотрелась.
После испытания, что устроил ей король, Фиолетовые принесли ее сюда – в небольшую комнату, роскошно и богато убранную, и почтительно уложили на пышную постель. Перина была невероятно мягкая, и Ивон даже подумала, что даже в доме своей матери она не спала на более мягкой и удобной постели. Там ее местом был продавленный старый тюфяк.
А тут – надо же! – белые простыни, взбитые подушки. Окно с прозрачными стеклами, тонкие драпировки, изящная мебель, шкатулки у роскошного зеркала. и личный Фиолетовый Страж, который отчего-то стоял к ней, к Ивон, спиной, разглядывая что-то за окном так напряженно и неотрывно, будто от этого зависела его жизнь. Плечи его были напряжены, а руки тискали стек с такой силой, что едва не переламывали его пополам.
– Король оставил меня здесь? Я прошла испытание? – осторожно спросила Ивон, наблюдая, как стек опасно изгибается, зажатый в дрожащих пальцах, затянутых в фиолетовые перчатки.
– Да, – ответил Фиолетовый. Голос его был спокоен, глух и ровен, но Ивон заметила, что плечи его вздрогнули, словно этот самый стек нещадно полоснул его по коже.
– Король остался недоволен тобой? – осторожно спросила Ивон.
– Нет, – снова кратко и словно нехотя ответил Фиолетовый.
– Тогда что с тобой? – удивилась Ивон. – Ты выглядишь так, будто тебя наказали.
– Ты понятия не имеешь, как я выгляжу, – внезапно огрызнулся Фиолетовый, круто разворачиваясь к девушке и встряхиваясь, избавляясь от гнетущего оцепенения. Его опущенные плечи расправились, он гордо вскинул голову. Его железная маска неприятно блеснула, и Ивон показалось, что из живого человека Фиолетовый снова превратился в бездушного металлического болвана. – И на твое счастье, понятия не имеешь, как выглядит наказанный королем человек. Но к делу; ты с честью выдержала испытание, король остался тобою доволен, а потому он дарует тебе право участвовать в отборе дальше и предоставляет тебе апартаменты, приличествующие королевской невесте. Здесь есть все, – Фиолетовый обвел комнату жестом, – что тебе понадобится. Перемена белья, горячая вода, одежда, – он отступил к шкафу, открыл лакированную дверцу, и потрясенная Ивон увидела платья из дорогих тканей, алый атлас с черным отливом и бархат. – Драгоценности, приличествующие твоему статусу, – Фиолетовый небрежно раскрыл несколько шкатулок, и у Ивон в глазах зарябило от обилия камней и золота. – Завтра тебя ждет новое испытание, поэтому ты должна быть готова. Король должен увидеть не голую замарашку, – Фиолетовый указал на жалкую рубашку Ивон, – а девицу из приличной семьи. И помни: никакой магии. Никаких порталов домой, к родным. Ни единого пасса рукой, пока тебе не разрешат – а не разрешат тебе еще очень долго. Король оказывает тебе доверие. Он принимает тебя в своем доме. Он является перед тобой без охраны, и не отгораживается защитным куполом. И тебя под замок не сажает. Так будь добра, оправдай его надежды. Иначе тебя ждет суровое наказание.
Последние слова прозвучали язвительно, и, хотя Фиолетовый почтительно поклонился, Ивон поняла, что он раздражен чем-то и хочет поскорее уйти, чтобы не наговорить большего. Интересно, почему он такой напряженный? Отчего такой недоброжелательный? Ведь он так хотел угодить королю – и это вышло, сам говорит, что король остался доволен! Так что же тогда?..
– Постой, – воскликнула Ивон, подскочив. – Не уходи так!..
Ей было странно, страшно и неловко оставаться одной в этой богатой комнате, полной драгоценностей и прочих богатств. Ей не верилось, что всего этого богатства ей можно касаться, примерять. Ей нужно было время, чтобы освоиться и – да, как ни стыдно это признать! – чье-то разрешение, чтобы хотя бы усесться в изящное кресло перед зеркалом.
В доме своей матери она не смела даже ее фальшивый перстень взять посмотреть поближе, хотя все прекрасно знали, что массивное кольцо – подделка, и блестит как золото лишь тогда, когда его тщательно натрешь помадой.
Фиолетовый, который уже направился к выходу, нехотя остановился и обернулся к Ивон.
– Вам что-то нужно? – притворно-вежливо поинтересовался он. – Моя помощь? Мне не разрешено проводить всю ночь в покоях госпожи. Так что лучше мне уйти поскорее.
– Госпожи! – повторила за ним Ивон. – Если я тебе госпожа и королевская гостья, то, наверное, ты должен слушаться моих приказов, не так ли?