Девушки все были юные и неискушенные, и грозный потомок драконов просто не мог им не понравиться своей необычной загадочностью и веющей от него мрачной магической силой.
Фиолетовый Страж – Валиант, – прислуживал лично Ивон. Он положил на ее колени белоснежную салфетку, он подавал ей блюда, и второй бокал вина налил ей тоже он. Его лицо, лишенное маски, было хмуро и непроницаемо, об словно надел другую, лживоспокойную маску.
Ивон, косясь на него, то и дело оборачивалась к королю, вопросы вертелись у нее на языке, но задать их она не осмеливалась. Однако, тот заметил ее любопытство. В его зеленых глазах вспыхнул лукавый огонек – кажется, король очень любил смеяться, – и он склонился к Ивон, которая сидела к нему очень близко.
– Вас что-то беспокоит, дитя мое, – заметил он. Не спросил – именно утвердительно произнес.
– Ваш слуга, Валиант, – тотчас ответила Ивон, словно кто-то за язык ее тянул. – Он искренне ненавидит меня.
– Ага, – многозначительно произнес король.
– О нет, не подумайте, Ваше Величество! Я не жалуюсь на него, – заспешила с пояснениями Ивон. – Он не сделал мне ничего плохого... но дал много пищи для размышлений.
Король с лукавым прищуром посмотрел на девушку, раздумывая о чем-то.
– Вы хотите знать причину его неприязни? – переспросил он.
– Да, – просто ответили Ивон.
Король хищно, ужасно улыбнулся, так опасно и страшно, что одна из невест поперхнулась и громко закашлялась, и король, не глядя даже в ее сторону, небрежно махнул рукой, словно ребром ладони мусор со стола сметая, призывая вывести оплошавшую из зала.
Его завораживающие глаза смотрели только в глаза Ивон, и это было ужасное, тяжелое и холодное внимание.
– Хорошо, – сухо и опасно произнёс он. Его холодность никак не вязалась с его ослепительными обаятельными улыбками. – Откровенность на откровенность. Я раскрываю вам причину ненависть Валианта, а вы мне – причину, по которой от вас так сильно пахнет магией. Вы же не рассчитывали обмануть меня, м-м-м? Не думали, что вам это удастся?
Глава 4. Старые тайны
– Ваш отец... он предал и обманул всех нас, милое дитя мое. Он опорочил всех тех людей, что служат мне и носят фиолетовые одежды. Он показал всему свету, что и среди моих приближенных слуг бывают подлецы, мерзавцы и преступники. Такого коварства, такого высокомерия и вообразить-то себе трудно было, особенно от того, кто тебе бесконечно дорог. А он был мне дорог.
Для разговора король выбрал оранжерею. Во-первых, она была совсем недалеко от столовой, а во-вторых, там можно было уединиться. Король счел, что этот разговор не для посторонних ушей. Девицы, которых он оставил ради беседы с Ивон, выглядели так, словно каждая хлебнула из своего кубка уксуса. Они были очень недовольны, что эта нахальная девица уже второй раз подряд отнимает у них внимание короля. Но что они могли поделать?..
– И в чем же заключалось его предательство? – поинтересовалась Ивон.
Король помолчал немного.
– Как он закончил? – спросил он внезапно. Он не сказал «умер», и эта осторожность показалась Ивон странной. Король словно не верил своему счастью – или боялся, что его обвинят в смерти старого графа.
«Странные какие мысли! – про себя ругнулась Ивон. – Что только в голову не придет!»
– Его убили в пьяной драке, – тихо ответила она, и король внезапно расхохотался, но смех его был невеселым и горьким.
– Великий граф Уорвик! – воскликнул король. – Могучий королевский вассал! Я знал, я знал, что жизнь в изгнании станет для него большим наказанием, чем смерть. Что смерть? Краткий миг боли, а затем объятия магии и покоя. Вот жизнь отверженного, полная воспоминаний того, чего ты лишен. Я прошу меня простить, я задам еще один бестактный вопрос, который, вероятно, ранит вас: ваша мать – она же простая женщина?..
Ивон вспыхнула до корней волос, и король поспешил объясниться:
– Нет, не сочтите за оскорбление. Ваша не благородная кровь нисколько вас не портит. Напротив – с нею в ваше тело словно влито побольше здоровья, крепости и красоты. Вы прекрасны и прелестны; но ваш герб... Он остался таким, каким я даровал его вашему отцу. От вашей матери там не прибавилось ни символа. Значит.